黑暗的山林像是吞噬一切的巨兽，将王二娃的身影彻底吞没。身后野战医院的混乱喧嚣，迅速被层层叠叠的树木和山峦阻隔、吸收，最终只剩下耳边呼啸的风声和自己粗重如拉风箱般的喘息。
他不敢有丝毫停留，强忍着身体各处传来的、如同潮水般一波波冲击着意志极限的剧痛和虚弱，凭借着记忆和星辰方位，朝着秘密营地的方向拼命跋涉。
每一步都像是在刀尖上跳舞。左肩的伤口因为剧烈的奔跑再次崩裂，温热的血液浸透了破烂的衣衫，黏腻地贴在皮肤上。右腿外侧被短刃划赡地方火辣辣地疼，每一次迈步都牵扯着筋肉。经脉空空荡荡，那丝新生的暗金能量在之前的渗透窃听和亡命奔逃中几乎消耗殆尽，只剩下星火和肩胛光点还在顽强地散发着微弱的暖意，勉强护住心脉，抵御着深入骨髓的寒冷和疲惫。
他不知道自己跑了多久，意识时而清醒，时而模糊。全凭着一股“必须把情报送回去”的执念在支撑。
亮前最黑暗的时刻，他终于接近了秘密营地所在的区域。他没有直接靠近，而是习惯性地绕到一处地势较高的背坡，利用岩石和枯木的掩护，仔细观察着营地入口和周围的暗哨位置。
一切看似平静，与他离开时没有太大区别。但王二娃的心却微微沉了下去。
太安静了。
按照常理，他失踪数日，生死未卜，营地即便为了隐蔽不搞大张旗鼓的搜索，外围的警戒也应该更加森严才对。可此刻，他观察到的明哨和暗哨，数量似乎比平时还要少，而且……哨兵的状态，带着一种难以言喻的沉寂，少了几分往常的警惕和活力。
出事了！
王二娃压下心中的不安，没有发出任何信号，而是选择了一条连铁蛋都不知道的、他自己预留的极其隐秘的撤退路线——一条需要攀爬一段近乎垂直的岩壁，从营地侧后方一处被藤蔓完全覆盖的裂缝进入。
攀爬的过程几乎耗尽了他最后一丝气力。指甲翻裂，指尖磨破，全凭着一股狠劲和对地形的熟悉，他才艰难地翻过了岩壁，拨开厚重的藤蔓，踉跄着跌入裂缝后的狭窄通道。
通道内潮湿而阴暗，弥漫着泥土和苔藓的气息。他扶着冰冷的石壁，一步一步，艰难地向前挪动。
通道的尽头，连通着营地边缘一个存放杂物的偏僻山洞。当他终于挪到洞口，拨开伪装用的草帘时，一股浓烈的草药味和……一丝若有若无的血腥味，扑面而来。
山洞里没有点灯，借着从洞口缝隙透进来的微弱光，王二娃看到了让他心脏骤缩的一幕——
铁蛋靠坐在山洞最里面的石壁下，庞大的身躯蜷缩着，脑袋耷拉着，一动不动。他赤裸的上身缠满了绷带，肩头、胸口都渗着暗红色的血迹。那张平日里憨厚甚至有些木讷的脸上，此刻布满了淤青和一道狰狞的划痕，嘴角破裂，眼眶乌黑肿胀，几乎看不清原本的模样。
他像是经历了一场惨烈到极致的搏杀，又像是被某种巨大的痛苦和压力彻底击垮，只剩下一具空荡荡的、伤痕累累的躯壳。
王二娃站在洞口，看着铁蛋这副模样，喉咙像是被什么东西死死扼住，一时间竟发不出任何声音。他离开时，铁蛋虽然也因为“鹞子”的叛变而愤怒痛苦，但绝不像现在这般……死寂。
似乎是感应到了洞口的动静，铁蛋耷拉着的脑袋极其缓慢地、仿佛重若千钧地抬了起来。
那双肿胀得只剩下一条缝隙的眼睛，在看到洞口那个如同从血污和泥泞中爬出来的、摇摇欲坠的身影时，猛地睁大！那条缝隙里，爆发出难以置信、混杂着狂喜、悲痛、愧疚和如释重负的复杂光芒！
“二……二娃哥？！”
铁蛋的声音嘶哑干涩得如同破锣，带着剧烈的颤抖。他试图挣扎着站起来，却牵动了满身的伤口，疼得他闷哼一声，又重重地坐了回去，只能徒劳地向前伸出手。
王二娃一步步挪到铁蛋面前，缓缓蹲下。他看着铁蛋身上那些狰狞的伤口，看着他那张几乎被打变形的脸，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。
“谁干的？”王二娃的声音低沉沙哑，没有任何情绪起伏，却蕴含着比雷霆更可怕的风暴。
铁蛋的嘴唇哆嗦着，那双粗壮得能拧断鬼子脖子的手，此刻却抖得如同风中的落叶。他猛地低下头，巨大的身躯开始不受控制地颤抖，喉咙里发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽。
“是……是俺……是俺没用……”铁蛋的声音破碎不堪，带着浓重的鼻音和绝望的自责，“‘鹞子’……那个王鞍……他带人摸回来了……他知道后山的暗道……”
“他们人不多……但……但都是好手……俺带着兄弟们堵住了他们……打……打得很惨……”
“豆子……为了给俺挡枪……没了……山猫子……拉响了手榴弹……和两个鬼子同归于尽了……”
铁蛋断断续续地诉着，每一个字都像是从血水里捞出来的。他描述了一场短暂、残酷而绝望的防御战。叛徒“鹞子”利用对营地的熟悉，带着一支精干的鬼子分队突袭了后山。铁蛋带领留守的队员拼死抵抗，虽然最终将来敌击退（“鹞子”也在混战中被打死），但留守的队员伤亡惨重，铁蛋自己也身负重伤。
“俺对不起兄弟们……对不起二娃哥你的托付……”铁蛋猛地抬起头，肿胀的眼睛里泪水混着血水滚落，“俺就是个废物！连家都看不住！”
王二娃没有话，他只是伸出手，按在了铁蛋那不停颤抖、布满伤痕的宽阔肩膀上。入手处，是紧绷的肌肉和冰冷的皮肤。
他没有安慰，也没有责备。
山洞里陷入了死一般的寂静，只有铁蛋压抑的啜泣声和两人粗重的呼吸声交织。
许久，王二娃才缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种斩钉截铁的力量：“活着就好。”
他顿了顿，继续道：“我回来了。”
简单的四个字，却像是一道惊雷，虽然无声，却重重地劈在了铁蛋的心头，也劈散了弥漫在他周身的绝望和死寂。
铁蛋猛地抬起头，看着王二娃那双深不见底、却燃烧着冰冷火焰的眼睛。他从那眼神里，看到了熟悉的坚韧，看到了从未熄灭的斗志，更看到了一种历经生死淬炼后、愈发令人心悸的深沉力量。
“二娃哥……”铁蛋喃喃道，仿佛重新找到了主心骨。
王二娃收回手，从英灵空间里取出那瓶在野战医院顺来的酒精和磺胺药片，塞到铁蛋手里。
“先把伤口处理干净，吃药。”他命令道，语气不容置疑，“然后，把这次事情的详细经过，所有细节，一点不漏地告诉我。”
他站起身，虽然身体依旧摇摇欲坠，但脊梁却挺得笔直，如同风雪中永不弯曲的青松。
“这笔血债，我们会一笔一笔，连本带利地讨回来。”
“从现在起，猎杀，由我们主导。”
无声惊雷，已在心中炸响。浴火重生的，将不止他一人。
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