太原府，凛冽的北风卷着煤灰和雪粒，抽打在行人脸上，生疼。城南广济堂药铺，门面不大，却透着一种与市井喧嚣格格不入的沉静。后院库房内，灯火昏暗。一个身着锦缎皮袄、商人模样的中年胖子，正心翼翼地将几包用油纸密封的药材递给一个全身裹在灰色皮裘里、只露出一双阴鸷眼睛的男子。油纸散发出药香，包裹着犀角粉和上等牛黄！
“这是最后一批了，鹞鹰大人，”范永昌压低声音，额角渗出冷汗，“王…王爷那边催得太紧，市面上好的犀角牛黄都快被我们扫光了，价格翻了几番，再下去，恐怕…”“废物！”鹞鹰的声音沙哑如铁片摩擦，带着浓重的西域口音，“王爷的军令你也敢推诿？银子短不了你的！记住，此事若泄露半分，太原城护城河里的冰，就是你的棺材盖！”他一把夺过药材，塞入随身的褡裢，“下次交货时间地点，自会有人通知你！”罢，裹紧皮裘，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地从后门溜出，消失在昏暗的巷道里。
范永昌抹了把冷汗，刚喘口气，店前堂却传来伙计略带惊慌的声音：“掌柜的，迎有客人抓药，点名要上好的安息香和苏合香，量还不！”范永昌心头一跳，强自镇定走出后堂。只见柜台前站着两名风尘仆仆的客商，为首一人身形高大，面容被风帽遮住大半，只露出一双沉稳锐利的眼睛，身后跟着一个精悍的随从。“客官要安息香、苏合香？”范永昌堆起商人惯有的笑容，“这可都是稀罕物，价格不菲啊。”李炎声音低沉：“家中有长辈患了急症，心腹绞痛，痰厥昏迷，非此二香不能救。价钱好，只要货真。”他看似随意地扫视着药铺的格局，目光在柜台后通往内院的布帘上停留了一瞬。“好，好，”范永昌心中疑窦丛生，面上却不动声色，“不过店存货不多，需得去库房清点。二位稍坐，喝杯热茶暖暖身子。”他示意伙计奉茶，自己则转身掀帘进了内院。
李炎与随从交换了一个眼神。随从端起粗瓷茶碗，指腹看似无意地在碗沿一抹，沾零茶水，凑近鼻端，微不可察地摇了摇头——无毒。李炎的目光则落在柜台角落里几粒几乎难以察觉的黑色粉末上，那粉末的气味…竟与提举使大人视若珍宝的那粒毒尘有几分相似！就在这时，内院隐约传来范永昌压得极低的、急促的吩咐声：“…告诉鹞鹰大人，有可疑生面孔来买安息香苏合香…速报…”
李炎眼神一凛。打草惊蛇了！但他要的就是这蛇动！“掌柜的，可清点好了？”李炎扬声道，声音里带上几分不耐。“来了来了！”范永昌掀帘出来，脸上笑容依旧，“让二位久等了。安息香还有二两，苏合香三两，您看…”“都要了。”李炎丢出一锭雪花银，“包好。”就在范永昌低头称药、打包的瞬间，李炎身后的随从，如同狸般无声滑至后门门缝处，指尖一弹，一粒比米粒还的蜡丸精准地射入门缝后的黑暗郑蜡丸内，裹着鹗羽卫特制的追踪香粉，无色无味，唯鹞鹰可循。
李炎接过药包，深深看了范永昌一眼：“掌柜的生意兴隆，但愿…货真价实。”罢，带着随从大步离开药铺，迅速汇入街上人流。范永昌看着他们消失的方向，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴狠。他快步走回内院，对着阴影低吼：“跟上他们！摸清底细！若真是南边的探子…就地解决！”
几条黑影如同鬼魅般从广济堂后巷窜出，悄无声息地追上了李炎二人。太原城的风雪中，一场致命的追踪与反追踪，悄然拉开序幕。李炎知道，真正的猎物——鹞鹰，已被他投下的饵惊动，正从巢穴中探出毒牙。而远在应的朱栋，亦收到了“饵已投，蛇已出洞”的密报。他走到窗前，望着北方的空，指节因用力而微微发白。北边的利刃，已然刺入敌腹，能否斩获灰隼之头目，在此一举！
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