邢司业叹息一声，继续道：
“朝会上，为是否该派钦差、派何人、权限几何，颇多争执。”
“有人以‘漕运乃国之命脉，不宜大动干戈，恐生民变’为由，主张由地方彻查，京中督办即可。”
他转过身，目光锐利地看向凌析：“持此论者，多与二皇子门下往来甚密。”
这句话他得轻描淡写，但其中分量，凌析瞬间了然。
二皇子一系，只怕与漕运案真脱不了干系。
“陛下圣意独断，力排众议，命我持节南下，总揽此事。”邢司业继续道，语气恢复了惯常的冷肃，“但我们动身前，吏部突然行文，要核查随行人员履历，预定调拨的快船又‘恰好’需要检修。”
“虽未明着阻拦，但处处掣肘，拖延之意，昭然若揭。”
凌析心中雪亮。
这印证了她的判断——对方不仅手段狠辣，而且在朝中根基深厚。
“卑职明白了。岳副指挥和沈主事那边，有什么消息传来吗？”她按下心中的波澜，转而问道。
“我们出发时，他们仍在临河镇调查。按你的，若无意外，他们此刻应该已经沿着你留下的线索，找到那个荒村囚禁地了。”邢司业背对着她，声音依旧平稳，但凌析能感觉到那平静之下涌动的暗流。
他忽然转过身，目光如炬地看向凌析：“凌析，依你之见，赵金水在此事中，扮演了什么角色？”
凌析沉吟了一下，谨慎地回答：“不好。”
“他看起来吓破哩，所知似乎有限。但……也不能排除他是在演戏。需要仔细审过才知道。”
邢司业点零头，对谢前吩咐道：“去请赵大人过来。就本官关切他的伤势，请他过来一叙。”
谢前精神一振，立刻领命：“是！大人！”
邢司业这才重新看向凌析，眼神里带着一丝不易察觉的凝重：“此事恐怕比预想的更要复杂。”
“你做得很好，先下去好好休息。接下来……恐怕还有硬仗要打。”
凌析站起身，感觉疲惫再次袭来，但心中却安定不少。
有邢司业坐镇，至少有能压场子的了。
她应了一声，转身离开了舱室。
……
与此同时，另一边，荒村死寂，唯有风声穿过断壁残垣。
岳辰的怒吼还在暮色沉沉的荒村里回荡，带着不甘与焦灼。
几名衙役立刻散开，在村头附近更仔细地搜寻起来，火把的光亮在渐浓的夜色中跳动。
沈漪没有动。
她依旧蹲在那组覆盖在凌析马车印之上的新车辙印旁，指尖轻轻拂过泥土中清晰规整的蹄铁印记，目光中充满了凝重与不解。
“这蹄印……是官军制式。”她抬起头，看向焦躁踱步的岳辰，声音里带着一丝罕见的困惑，“而且看这深度和数量，来的是一支不的马队，装备齐整。”
“官军？”岳辰猛地停下脚步，浓眉拧成了疙瘩，“这鬼地方怎么会有官军？还这么巧，跟在凌析他们后面？”
“这正是最奇怪的地方。”沈漪站起身，眉头紧锁，“若真是追兵，黑衣人为何会用官军制式的马蹄铁？这不合常理，太过招摇。”她顿了顿，提出几种可能，“要么，这伙权大包，故意伪装成官军，混淆视听；要么……来的根本就是另一伙人，是真正的官兵，但目的不明。”
这个推测让气氛更加诡异。
如果是真正的官兵，他们为何会出现在这偏僻的囚禁地？是敌是友？
“搜！再看看有没有其他线索！”岳辰烦躁地命令道，但衙役们回报，除了这些指向西北方的车辙马蹄印，并未发现明显的搏斗或停留痕迹。
“现在怎么办？”岳辰看向沈漪，火光映照着他焦急的脸庞，“追还是不追？万一是凌析他们被官兵救了，我们在这干等着岂不误事？”
“万一是贼人假扮的，我们不追过去，凌子他们在劫难逃！”
沈漪沉吟片刻，目光在清晰的蹄印和漆黑的西北路之间扫视。
信息太少，矛盾太多，贸然行动风险极大，但按兵不动更可能错失良机。
“岳指挥，”她最终做出决断，语气谨慎，“线索虽疑点重重，但这是目前唯一明确的方向。我们不能放弃追踪。”
“请你立刻带上大部分人手，沿着这条线索追下去。但切记，务必谨慎，前方侦查，保持距离，先探明对方虚实，切勿贸然接触。”
“那你呢？”岳辰追问。
“我留下。”沈漪的目光再次投向死寂的荒村，“这里的蹊跷太多。黑衣人、制式蹄铁、消失的踪迹……我需要时间，再仔细勘查一遍现场，看看能否找到解释这些矛盾的蛛丝马迹。”
“我们分头行动，你追明线，我查暗线。”
“好！就这么办！”岳辰也觉得这是眼下最稳妥的方案，“我带人去追！你这边一有发现，立刻派人通知我！”
事不宜迟，岳辰不再耽搁，转身点齐二十名精干衙役，翻身上马。
火把汇成一条长龙，沿着西北径轰隆隆地追了下去，马蹄声迅速远去，消失在浓重的夜色里。
荒村再次陷入一片死寂。沈漪对留下的十名衙役沉声道：“多点几支火把，我们从头再搜一遍，尤其是囚禁屋周围和村落边缘，任何不寻常的物件、脚印、甚至是被踩踏过的草木痕迹，都不要放过。”
衙役轰然应是。
岳辰带领的马队蹄声如雷，滚滚而去，最终被浓重的夜色与远山吞噬。
荒村再次被死寂笼罩，只剩下夜风穿过残破窗棂的呜咽，以及火把燃烧时偶尔爆出的噼啪轻响。
沈漪静立原地，清冷的目光缓缓扫过这片被阴影吞噬的废墟。
片刻后，她转过身，对身后十名屏息待命的衙役沉声道：“两人一组，间距五步，呈扇形散开。以那间废屋为圆心，向外辐散搜查。”
“火把打低，照清脚下每一寸土，留意任何异常之处——不寻常的脚印、被踩踏的草木、遗落的碎布、甚至是一根颜色不同的线头。”
“动作放轻，看得要细，不得有半分躁进。”
“是，沈主事！”众衙役低声领命，立刻依言而动。
五组人影如同默契的猎犬，悄无声息地融入黑暗，只有火把的光晕在断壁残垣间谨慎地移动，拉长出摇曳诡谲的影子。
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