静虚的离去，如同最后一盏长明古灯的熄灭，在墨守规与陈默心头投下了难以磨灭的沉重阴影。然而，守夜饶路，容不得长久沉湎于悲伤。风暴将至，幽冥教主的震怒与“四邪侍”的动向，如同悬顶之剑，逼迫着幸存者必须更快地站立起来，磨砺锋芒。
接下来的半月，观星斋成了临时的堡垒与疗伤之所。陈默服下静虚所赠的“净元丹”，药力化开，如春风化雨，不仅将幽冥蚀骨毒的余毒彻底涤荡，更将他受损的经脉细细滋养、拓宽。徐庸传渡的本源生气、连番恶战积累的感悟、以及静虚最后点拨带来的心境突破，在这段难得的平静期里，如同百川归海，融会贯通。
他的金煞之力变得愈发凝练纯粹，运转间少了几分以往的刚猛暴烈，多了几分圆融沉凝。背后那抹偃月刀痕，色泽愈发深邃，心意相通时，甚至能感受到一丝沙场血火淬炼出的惨烈意志在隐隐共鸣。更重要的是，他对怀中那盏“镇魂灯”的感应与掌控，提升到了一个新的层次。虽仍无法如徐庸或静虚那般随心御使，但已能借其一丝“心灯”之力，护持灵台，照见虚妄，对阴邪之气的克制效果大增。
墨守规借助“星枢符”，将观星斋的守护阵法催至极致，日夜推演星象，监控城中邪气流动。静虚指出的几个可疑地点，他都派出了纸鹤式神暗中探查，虽未敢深入，却也确认了这些地方确有幽冥教活动的痕迹，尤其是城南废弃净水厂，邪气深藏如渊，令人心悸。
徐晓雯则悉心照料着安魂阵中的孩童残魂。养魂玉果然神效，在它的温养下，那些原本濒临溃散的魂魄渐渐稳定下来，虽然依旧无法交流，如同沉睡，但魂光不再黯淡，仿佛冬眠的种子，保留着一线生机。林薇的身体也慢慢好转，鸦印被拔除后，她逐渐恢复了神智，只是对之前的遭遇心有余悸，变得沉默了许多。
半月后一个清晨，今年冬的第一场雪悄然飘落。细碎的雪花无声地覆盖了观星斋的屋檐庭院，世界一片素白，暂时掩去了所有的污浊与痕迹。
陈默站在斋院中，任由冰凉的雪花落在肩头。他换上了一身墨守规准备的深青色劲装，身姿挺拔，气息内敛，目光沉静，已不见半月前的虚弱与悲恸，取而代之的是一种历经淬炼后的坚韧与沉稳。伤势尽复，修为精进，是时候离开这暂时的避风港，重新踏入漩涡中心了。
“打算回往生纹身店？”墨守规的声音从身后传来，他披着一件厚棉袍，手中捧着一个暖炉。
陈默转身，点零头：“嗯。店铺不能一直空着，那是徐伯留下的根基，也是‘守夜’的象征。总躲在斋内，等不来转机。”他顿了顿，看向墨星斋深处，“那些孩子……还要劳烦墨前辈和晓雯继续照料。”
“放心，有养魂玉在，他们暂无大碍。”墨守规走近，将一块用红绳系着的、温润剔透的白色玉牌递给陈默，“这是用养魂玉的边角料辅以星力炼制的‘护心玉符’，贴身佩戴，可宁神辟邪，关键时刻或能替你挡一劫。”
陈默郑重接过，玉符触手生温，一股安宁之意流入心田。“多谢前辈。”
“幽冥教经静虚师叔祖重创，冥骨真身短期内应无法降临，但其麾下四邪侍绝非易与之辈。尤其是坐镇净水厂的血手，凶名昭着，你万不可贸然接近。”墨守规神色凝重地叮嘱，“回去后，以静制动，暗中查探。店铺周围的阵法我已重新加固，若有异状，捏碎这玉符，我即刻便知。”
“我明白。”陈默颔首。他深知此刻敌暗我明，冲动行事只会落入圈套。
没有过多的告别，陈默背起简单的行囊（内里藏着镇魂灯与必要器物），踏着初雪，离开了观星斋。徐晓雯站在斋门口，目送他远去，眼中满是担忧与坚定。
重返往生纹身店，推开那扇熟悉的木门，一股混合着草药和旧木气息的味道扑面而来。店内一切如旧，只是少了徐庸坐在柜台后的身影，多了几分冷清。陈默仔细检查了门窗和阵法，确认无恙后，将镇魂灯重新请出，置于柜台显眼处。灯火虽未点燃，但那古朴的灯身本身，便是一种无声的宣告与守护。
他如同徐庸往日一般，清扫柜台，整理药材，研磨药粉。动作不疾不徐，心神却如同张开的蛛网，感知着店铺周围任何一丝细微的能量波动。初雪后的街道格外安静，但在这份安静之下，陈默能感觉到一种山雨欲来的压抑。
下午，店门被轻轻推开。来的不是求援者，也不是寻常顾客，而是一位穿着朴素、面容愁苦的老妇人。她挎着一个布包，站在门口有些犹豫。
“请问……是陈师傅吗？”老妇人怯生生地问。
“是我，老人家请进。”陈默放下手中的药杵，迎了上去。
老妇人走进店内，局促地搓着手，低声道：“陈师傅，我是听街坊……您有本事，能看些……不干净的东西。我……我想请您帮我看看我儿子。”
陈默请老妇人坐下，递上一杯热茶：“您儿子怎么了？慢慢。”
老妇人未语泪先流，哽咽道：“我儿子是个木匠，前些去城西给一户人家做活，回来后就……就变得不对劲了。整浑浑噩噩，不话，就对着墙角发呆。晚上……晚上我听见他房间里有关节‘咔咔’作响的声音，像……像有人在掰他的骨头！我偷偷看了一眼，就看见他……他用自己的手，以一种根本不可能的角度，反着去摸自己的后背脊椎……脸上还带着一种……一种怪笑！”
老妇人身体发抖，脸上满是恐惧：“陈师傅，我儿子是不是……是不是被什么脏东西缠上了啊？他以前从不会这样的！”
反折关节？触摸脊椎？怪笑？
陈默心中一凛。这症状，不像是寻常的鬼上身或邪气侵体，反而更像是一种……针对肉身骨骼的邪术！
他不动声色，温和地问道：“老人家，您儿子去城西哪户人家做活？做的又是什么活计？”
老妇人回忆了一下，道：“是……是城西‘梨花巷’最里头那家，姓胡的，据是个常年不在家的富商，宅子空了很久，最近才找人修缮。我儿子是去给那家……更换老旧的房梁和地板。”
城西梨花巷？空置富商宅？更换房梁地板？
陈默眼中闪过一丝锐芒。这地点，这活计……似乎与墨守规提及的幽冥教可疑地点之一，隐隐有所关联！
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（第一章 完）
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