连日来的深度潜伏，让苏逸如同绷紧的弓弦，不敢有片刻松懈。对外，他是那个风姿隽秀、才学出众的江南士子苏慕言，积极参与文会，与同道谈诗论文，一切如常。对内，他与林羽、白芷时刻警惕着相府可能到来的雷霆一击，每一丝风吹草动都足以让他们的心悬到嗓子眼。
就在这内外交困、心神俱疲之际，慕容瑶的邀约再次不期而至。这一次，并非在宫外的敞轩，而是在她位于宫内的一处书斋。名义上，是请苏逸品鉴一幅前朝名家的《雪竹寒禽图》。
踏入这间充满书卷气息的雅致斋，苏逸的心绪复杂难言。一方面，他渴望见到那个能给他带来一丝慰藉与理解的女子；另一方面，他又恐惧于这份接近，恐其带来无法预料的危险，更恐自己在她清澈的目光下无所遁形。
慕容瑶今日穿着一身淡雅的月白宫装，未施粉黛，却更显清丽脱俗。她屏退了左右，书斋内只剩下他们二人，以及袅袅升起的檀香。
她并未立刻展示画作，而是亲自为苏逸斟了一杯热茶，动作优雅从容。然而，她开口的第一句话，却让苏逸端茶的手几不可察地一颤。
“苏公子，”慕容瑶抬起眼眸，那目光不再是平日里的欣赏与温和，而是带着一种深沉的、几乎能穿透人心的探究，“近日见你，虽在文会上依旧谈笑风生，佳作频出，但眉宇间似有郁结之气，眼神深处……藏着一股挥之不去的沉重与疲惫。可是遇到了什么难处？”
苏逸的心脏猛地一缩，几乎要撞破胸腔。他下意识地垂下眼睑，避开那过于锐利的视线，强自镇定道：“殿下多虑了。或许是临近春闱，学生心中忐忑，加之苦读劳累，故而显得有些精神不济。”
“是么？”慕容瑶轻轻反问，语气平和，却带着不容置疑的力度，“可我观公子，并非那等因区区科场得失便忧心忡忡之人。那日敞轩论道，公子心怀下，风骨卓然，何等气魄？如今这般压抑隐忍，倒像是……身负枷锁，步履维艰。”
她微微倾身，声音压低了些，带着一种近乎推心置腹的诚恳：“苏公子，瑶光虽久居深宫，却也并非不谙世事。这京城看似繁华，实则步步危机。你孤身在此，若真有何难言之隐，或需助力之处……”
她停顿了一下，目光紧紧锁住苏逸，一字一句道：“瑶光愿以真心相托，信你绝非奸恶之辈。无论你背负何种过往，所求为何，只要于国于民无愧，瑶光……愿尽绵薄之力。”
这番话，比上一次在敞轩时更为直接，几乎已经挑明了她知晓苏逸身负秘密，并且无条件地选择了信任与支持。
苏逸的内心如同掀起了惊涛骇浪。感动如暖流，瞬间涌遍四肢百骸，几乎要融化他冰封的心防。在这孤立无援的境地，能得到一位尊贵公主如此毫无保留的信任与承诺，是何其珍贵！他几乎想要将满腹的冤屈、刻骨的仇恨、所有的谋划全盘托出。
然而，理智如同冰冷的枷锁，瞬间勒紧了他的喉咙。秦嵩那张阴鸷的脸、苏府冲的火光、亲人惨死的景象一一在眼前闪过。不能！绝不能！慕容瑶的善意是真的，但皇宫内外，秦嵩的眼线无处不在！一旦秘密泄露，不仅自己立刻死无葬身之地，更会连累慕容瑶陷入万劫不复的境地！他怎能因一己之私，将这片黑暗中唯一的光也拖入泥沼？
他的脸色微微发白，指尖在袖中用力掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。他抬起头，迎上慕容瑶期待而真诚的目光，努力挤出一个感激却又充满无奈与挣扎的笑容，声音带着一丝沙哑：
“殿下……殿下厚爱，学生……学生实在不知该如何报答。”他深深吸了一口气，“殿下洞察入微，学生……学生确实心中有些许块垒，乃家中旧事，不便与人言。然学生深知，如今唯有潜心向学，凭借科场堂堂正正之道，方是立身之本，亦是……了却心愿之途。殿下信重，学生感激涕零，然实在不敢因私废公，更不敢劳烦殿下为学生琐事费心。”
他再次选择了回避，将一切归结于“家中旧事”和“科场正道”，委婉而坚定地推开了慕容瑶递来的援手。
慕容瑶静静地看了他片刻，眼中闪过一丝不易察觉的失落，但更多的是一种了然与心疼。她看得出他内心的挣扎与痛苦，那强装镇定的外表下，是何种的惊涛骇浪。她不再逼迫，只是轻轻叹了口气，语气恢复了之前的温和：
“既然公子心意已决，瑶光不便强求。只是望公子记得，此话永远作数。若有一日，公子觉得可以信赖瑶光，我始终在此。”
她转身取来那幅《雪竹寒禽图》，缓缓展开，指向画中在冰雪中依然挺立、眼神锐利的禽鸟，轻声道：“望公子能如这寒禽，耐得住风雪，守得住本心。”
苏逸凝视着画中之鸟，心中百感交集，只能深深一揖：“谨记殿下教诲。”
书斋密语，虽未揭开真相，却让两人之间的关系，在信任与回避、理解与挣扎中，变得更加微妙而深刻。苏逸内心的枷锁，似乎因这份理解而轻了一分，却又因无法回应而重了一分。
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