暮春三月，草长莺飞，本是京城一年中最富生机的时节。然而，随着三年一度的春闱会试日益临近，整个帝都却仿佛被一层无形而沉重的阴云笼罩，空气中弥漫着一种异样的紧张与浮躁。
贡院所在的街巷早已被肃清，甲士林立，戒备森严。各地汇聚而来的举子们，或踌躇满志，或志忑不安，或奔走于各衙门办理手续，或流连于茶楼酒肆结交同侪、打探风声。客栈、书院人满为患，朗朗书声与躁动的议论交织，构成了一幅独特的科举百态图。
在这看似秩序井然的表象之下，一股污浊的暗流正在汹涌奔腾。
“听了吗？今年‘通关节’的价码又涨了……”
“嘘！慎言！莫要惹祸上身！”
“唉，寒窗十年，终究抵不过黄白之物，显赫门第啊！”
“据礼部王侍郎的门槛都快被踏破了……”
“何止礼部？那位‘老泰山’门下，才是真正的通捷径！”
诸如此类的窃窃私语，在士子聚集之处悄然流传，虽不敢公开宣扬，但“秦党把持科考”、“买卖名额”的传闻已是甚嚣尘上，引得无数寒门学子人心惶惶，愤懑不已。
城南陋巷的院内，气氛同样凝重。
“科举在即，外面的风声，想必你们都听到了。”苏逸放下手中的书卷，看向林羽和白芷。即便身处隐蔽据点，外界关于科举舞弊的流言依然通过各种渠道传了进来。
林羽抱着臂，靠在门边，冷然道：“秦嵩老贼，爪牙遍及朝野，科考这等抡才大典，他岂会放过揽权纳贿、培植党羽的机会？如今看来，传闻非虚。”
白芷蹙着秀眉，轻声道：“若真如此，这对公子既是挑战，或许……也是一个机会？”她心思细腻，已然察觉到其中的关键。
苏逸眼中闪过一丝锐利的光芒，点零头：“白芷姐姐所言不错。秦嵩权势根基深厚，寻常罪证难以动摇。但科场舞弊，乃是朝廷大忌，一旦坐实，便是震动下的大案。若能找到确凿证据，即便不能立刻扳倒他，也足以撕开一道裂口，让世人看清其党羽的贪腐枉法！”
他顿了顿，语气愈发沉凝：“而且，我若要在这京城立足，甚至将来有机会接近权力核心，科举是必经之路。若任由他们舞弊横行，我等寒门学子还有何出头之日？于公于私，此事都不能坐视不理。”
几乎在同一时间，宫内的慕容瑶也正凝视着窗外渐浓的春色，心中思绪翻涌。她通过自己的渠道，同样听到了那些不堪的传闻，甚至可能比宫外之人了解更多内幕的龌龊。
“科场……本是朝廷选拔贤良、寒门晋身之阶，如今却成了权奸结党营私、敛财鬻爵的工具！”慕容瑶纤手微握，眼中流露出痛心与愤怒。她深知父皇近年来愈发怠政，对秦嵩多有倚重，若科举这最后的公平底线都被肆意践踏，国本必将动摇。
旋即，她想到了苏逸。以他的才学，金榜题名本应是囊中之物。可在这污浊的暗流之下，他能否独善其身？他的仇，他的志，与眼前这科场黑幕，是否有着某种联系？
一个念头在她心中清晰起来——这弥漫京城的科举暗流，或许正是一个绝佳的突破口。一个能够同时指向秦嵩罪证，并能助苏逸扫清前路障碍的突破口。
她需要更确切的消息，需要知道这把火，该从何处点燃。
无形的默契，在不同空间的两人心中同时生成。一场针对科场黑幕的调查，在暗流涌动之际，悄然拉开了序幕。潜龙的目光，首次如此明确地投向了这汇聚了下目光的春闱会试。
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