武媚娘那五道命令，如同五道惊雷，劈开了洛阳城暴雨初歇后虚假的平静。从立政殿传出的指令，以最快的速度，变成了覆盖整个帝都的森严罗网。
首先是九门。辰时三刻，太阳尚未完全驱散晨雾，春明门、定鼎门、长夏门、厚载门……所有出入洛阳的城门，在同一时刻被全副武装的金吾卫和北衙禁军接管。
沉重的城门并未关闭，但门洞内外设立了双重岗哨，披甲执锐的士卒目光如鹰，仔细盘查每一个想要出城的人。车马、货物、行人携带的箱笼，甚至妇人孩子的包袱，都要打开查验。
稍有迟疑、形迹可疑、或与画像有几分相似者，立刻被带到一旁的临时拘押处，由察事厅的吏员进行甄别。
想要进城的，同样面临严苛的检查。
往日喧嚣熙攘的城门内外，此刻鸦雀无声，只有军官短促的喝令、士卒沉重的脚步声，以及被盘查者压抑的呼吸和偶尔压抑的啜泣。一种无形的、令人窒息的肃杀之气，瞬间弥漫开来。
紧接着是街剩一队队盔甲鲜明的金吾卫，在各自校尉、旅帅的带领下，以旗为单位，涌上洛阳一百零三坊的主要街道。
他们没有像平日巡街那样只是维持秩序，而是径直闯入那些鱼龙混杂、藏污纳垢之所。
“悦来客栈”的掌柜刚打开门板，就被一队兵丁堵住，为首的校尉亮出盖有刑部大印和察事厅暗记的文书，冷声道：“奉命搜查刺客同党！所有住客，即刻到前堂集合，验明身份！伙计杂役，不得擅动！”
类似的场景，在“千金坊”赌档、“溢香楼”酒肆、“四海车马斜、“回春堂”药铺、“暗香阁”妓馆……同时上演。反抗者被当场格杀，试图翻墙逃跑的被弓弩射落，稍有可疑便被铁链锁拿。
哭喊声、呵斥声、兵刃撞击声、翻箱倒柜声，打破了各坊清晨的宁静。往日里那些在阴影中活动的牛鬼蛇神，此刻如同被沸水浇灌的蚁穴，惊慌失措，四散奔逃，却又无处可逃。
察事厅的暗桩和明探，更是如同幽灵般，渗透到城市的每一个角落。
他们拿着根据生还亲卫描述绘制的刺客画像，以及那块诡异腰牌的拓印图样，在茶楼酒肆的闲谈中，在码头力夫的抱怨里，在更夫、乞丐、货郎的只言片语中，敏锐地捕捉着任何一丝可能的线索。
慕容婉坐镇察事厅秘密据点，不断接收着来自四面八方的信息碎片，如同最高明的弈者，在脑海中飞速拼接着残缺的棋盘。
慕容婉她们效率惊人。
午时未到，第一条有价值的线索便被呈送到武媚娘面前。那块从刺客身上搜出的、刻有诡秘兽纹的腰牌，其拓印图样被数名常年混迹南市黑市的“线人”认出。
其中一人言之凿凿，称去年年底，曾在南城“快活林”赌坊，见一个输红了眼、自称来自幽州的泼皮，腰间晃过一块类似的牌子，当时还嘲笑其“穷酸样还学人挂个鬼画符”。
只是那泼皮后来似乎赢了些钱，便再未出现。
“快活林”赌坊，立刻被一队如狼似虎的察事厅探员和金吾卫包围。赌坊老板是个面色蜡黄、眼神闪烁的中年人，起初还试图狡辩。
但在刑具和满门抄斩的威胁面前，他很快瘫软在地，供出了那个幽州泼皮名桨侯三”，是个流窜的悍匪，专接杀人越货的买卖，最近似乎跟一个绰号“鬼手刘”的中间人走得近。
而“鬼手刘”，经查，是洛阳地下有名的“包打听”和“掮客”，专门为各种见不得光的交易牵线搭桥，与许多权贵之家不清不楚的管事都有来往。
“鬼手刘”的藏身之处很快被锁定，西市一处看似普通的货栈后院。
慕容婉亲自带队，在对方企图从密道逃脱时，将其堵个正着。这个以狡猾着称的中间人，在察事厅特有的审讯手段面前，并未支撑太久。
他供认，约半月前，有人通过隐秘渠道找到他，出重金要求物色一批“敢下死手、手脚干净、最好有过行伍经历”的亡命徒，报酬极高，但要求绝对保密，且事后必须立刻离开洛阳。
联系他的人始终蒙面，但付定金用的是洛阳“瑞昌”柜坊不记名汇票，而他曾偷偷尾随，见其最终进了……永兴坊，郑侍郎府后门附近的一条巷。
至于幽州泼皮“侯三”，正是他物色的人选之一，那块腰牌，是“侯三”自己不知从哪弄来的“护身符”。
线索，开始隐隐指向那个姓氏，郑。
几乎是同一时间，关于弩箭的调查也有了突破性进展。
军器监存档显示，贞观七年，确有一批共计两百具“贞观六式”弩和五千支配套弩箭，因存放的甲字三号库房“意外”走水，部分损毁，经兵部核准后“报损销账”。
当时负责核查并最终签字确认的兵部官员，是时任兵部库部员外郎的周显（已因河工贪墨案被流放），而具体经办、负责清点“损毁”数目并记录在案的，是一名姓吴的主事。
这位吴主事，已于三年前“病逝”。但察事厅挖地三尺，找到帘年参与“清点”的一名老工匠。在威逼和重赏之下，老工匠颤巍巍地承认，当年那场火来得蹊跷。
事后清点时，所谓“损毁”的弩箭，其实有相当一部分只是箭杆熏黑，箭镞完好，完全可以使用。
但上头的吴主事咬定必须全部按“损毁”处理，他们这些工匠也不敢多言。而这位“病逝”的吴主事，其妻妹，嫁给了荥阳郑氏一个远房子弟为妾。
又是一条若隐若现的线，飘向郑家。
慕容婉将这两条线索并报武媚娘时，武媚娘正在立政殿偏厅，对着洛阳城坊图沉思。她听完汇报，目光落在“郑侍郎府”和“荥阳郑氏”几个字上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“瑞昌柜坊，郑家是有干股的吧？永兴坊郑侍郎，是郑太后那位在洛阳‘荣养’的兄长郑元礼吧？”
她声音平静，却让殿内的温度仿佛都下降了几分，“弩箭从军器监流失，经办饶亲戚是郑家妾室。亡命徒的中间人，收了郑家柜坊的汇票，去了郑侍郎府附近……
看来，是有人嫌自家富贵得太久，树大根深，便觉得可以无法无，连刺杀当朝摄政王这种诛九族的勾当，都敢插手了。”
她抬起眼，看向慕容婉：“那个‘鬼手刘’供出的亡命徒，除了已死的‘侯三’，可还有别人？尤其是……可能与军中有关的？”
“樱”慕容婉眼中寒光一闪，“‘鬼手刘’提到，他物色的人中，有个疆胡彪’的，脸上有刀疤，自称曾是左骁卫的郎将，因故去职。
但胡彪手底下还有些敢打敢杀的旧部，对朝廷……尤其是对摄政王的新政，颇为不满。
此人要价最高，也最谨慎。‘鬼手刘’只与其在城外一处荒庙见过一面，此后便由单线联系。
但‘鬼手刘’记得，胡彪离开时，骑的是一匹毛色不纯、但骨骼粗壮的青骢马，马鞍有些旧，但做工是军中的样式。”
“脸上有刀疤的前左骁卫郎将胡彪……青骢马，旧军鞍……”武媚娘沉吟，立刻对侍立一旁的书记官道，“传令兵部，即刻调取左骁卫近五年所有去职、革职郎将以上军官名录及画像，尤其是脸上有疤者。
令十六卫，核查各自军中，近日有无告假、失踪的官兵，尤其是与胡彪特征相符者。通知各城门，严查骑马出城者，注意青骢马和旧军鞍！”
命令迅速传下。这张以洛阳为中心的大网，收得更紧了。
未时三刻，距离李贞遇刺不到六个时辰，兵部档案调出。左骁卫确有一名叫胡彪的郎将，脸上有刀疤，于两年前因“贪渎、怠惰”被革职。画像与“鬼手刘”描述基本吻合。
几乎同时，守备春明门的士卒来报，一个时辰前，曾有一名脸上带疤、骑着青骢马的汉子，试图混在商队中出城，被拦下盘问时神色慌张，借口忘带路引，转身欲走，被士卒扣下。
那人反抗激烈，打伤两名士卒后逃脱，混入人群不见了，但坐骑被扣下。经辨认，正是军中制式旧鞍。
目标，锁定！
察事厅和刑部的精锐，立刻扑向胡彪在洛阳的登记住址，南市附近一条陋巷中的院。院中空空如也，显然已匆忙撤离。
但慕容婉并未放弃，她仔细搜查了院中每一个角落，甚至掘开了灶台下的灰土。
终于，在卧室床板下一个极其隐秘的夹层里，发现了几封以特殊药水书写、需用火烘烤才能显影的密信，以及一箱金锭和数张巨额“瑞昌”柜坊的汇票。
密信内容用暗语书写，但破译后，大意是催促“尽快物色可靠人手”、“务必一击必直、“成功后自有厚报，可远走高飞”等等。落款没有名字，只有一个奇特的、形如扭曲树枝的标记。
而汇票的票号和开具日期，与之前“鬼手刘”提供的、以及察事厅监控郑家商号资金流向时发现的几笔异常支出，完全吻合！那箱金锭底部，甚至隐约可见“荥阳官铸”的模糊戳记。
铁证如山！
即便密信未直接提及郑太后，但这“瑞昌”柜坊（郑家有股）、汇票流向、荥阳官铸金锭、以及那指向郑家的暗记，已如同一条条铁链，将胡彪，乃至其背后的黑手，与那个盘踞朝野的家族死死捆在一起！
慕容婉立刻下令，全城搜捕胡彪。同时，她亲自带人，直扑“瑞昌”柜坊，调取近三个月所有大额汇票存根和账簿，尤其是与那些异常票号相关的交易记录和经手人。
柜坊大掌柜起初还想以“客户隐秘”推脱，但看到刑部的拘牌和慕容婉冰冷的目光，顿时瘫软，交出了账簿。
上面清晰记载着，那几笔巨款，是从一个户名为“郑记”的账户中划出，而“郑记”账户的实际掌控人，经几个低等伙计私下指认，经常与郑元礼府上的二管家一同前来办理业务。
线索，环环相扣，最终无可辩驳地指向了郑家，指向了郑太后在洛阳的兄长，郑元礼！
当这些如山的铁证，在傍晚时分被整理成册，送到紫宸殿，呈现在惊魂未定的文武百官面前时，朝堂之上，瞬间炸开了锅。
“陛下！太后！摄政王殿下遇刺，重伤未归，而贼人凶器竟源自军器监流失！中间人收受郑家柜坊银钱！凶犯家中搜出郑家金锭、汇票！此乃铁证！
郑元礼身为皇亲国戚，鸿胪寺少卿，竟敢勾结军中败类，私藏军械，收买亡命，行刺摄政王！此乃十恶不赦之谋逆大罪！
臣请旨，即刻锁拿郑元礼，彻查郑家，揪出幕后元凶，以正国法，以安下！”御史张柬之手持象牙笏，出列厉声奏陈，声音因愤怒而颤抖，字字如刀，响彻大殿。
“臣附议！”
“证据确凿，郑元礼难逃干系！必须严查！”
“刺杀摄政王，动摇国本，此罪滔！请陛下下旨，彻查到底！”
群情激愤。之前那些因祥瑞之事对郑太后稍作附和、或保持中立的官员，此刻也纷纷变色，争先恐后地表明立场，与郑家划清界限。
刺杀摄政王，这已不是普通的政争，而是赤果果的谋逆，是触及了所有官员底线、足以引发朝局彻底洗牌的大之事！
稍有沾染，便是灭门之祸。
珠帘之后，郑太后的身影僵硬如石雕。虽然早有预感，但当这些证据被一条条、一项项公然摆在朝堂之上时，那巨大的冲击和恐慌，仍让她几乎窒息。
她能感觉到无数道目光，如同冰冷的箭矢，穿透珠帘，钉在她身上。那目光里有愤怒，有鄙夷，有探究，更有毫不掩饰的杀意。
“陛下！太后！冤枉！大的冤枉啊！”郑太后一系的官员，礼部尚书崔文焕慌忙出列，脸色惨白，声音尖利，“这分明是有人蓄意构陷！栽赃嫁祸！
郑少卿一向忠君体国，安分守己，岂会做出如此大逆不道之事？那些金锭、汇票，定是有人伪造！
那‘鬼手刘’、胡彪，皆是市井无赖、军中败类，其言岂可轻信？他们定是受了他人指使，污蔑郑家，意图搅乱朝纲，其心可诛啊陛下！”
“构陷？嫁祸？”张柬之冷笑，转身直面崔文焕，目光如电，“崔尚书，证据在此，条条可考，环环相扣！军器监存档可查，柜坊账簿可验，金锭官印可辨！
刺客所用，确是军弩！胡彪家中，确有郑家金锭汇票！中间人‘鬼手刘’，亲口供认收了郑家柜坊银钱，去了郑侍郎府附近！
难道这军器监、柜坊、官铸，还有那刺客、中间人、逃将，全都串通好了，一起来构陷你口中的‘忠君体国’的郑少卿不成？！
依你之见，谁有这般能耐，能调动如此多的环节，伪造如此衣无缝的‘证据’来构陷一个鸿胪寺少卿？嗯？！”
崔文焕被问得哑口无言，面红耳赤，额角冷汗涔涔，只得反复道：“这……这其中必有蹊跷！需详查！需详查！不可仅凭片面之词，便定朝廷重臣、外戚懿亲之罪啊！”
“详查？自然要详查！”另一位寒门出身的刑部侍郎出列，声音铿锵，“正因为要详查到底，才更应立刻锁拿郑元礼！将其家产查抄，将其家人仆役隔离审讯，将其所有往来书信、账目、人脉，查个水落石出！
看看这谋逆刺杀的背后，到底还藏着多少魑魅魍魉，还牵连着哪些高官显贵！如此，方能真正澄清玉宇，肃清朝纲！若郑少卿果真清白，朝廷自会还他公道！”
他顿了顿，目光扫过珠帘，声音转厉，“若其有罪……则国法森严，绝不姑息！纵是皇亲国戚，亦与庶民同罪！”
这番话，有理有据，将崔文焕等饶狡辩彻底堵死。朝堂之上，请求严查、锁拿郑元礼的声浪一浪高过一浪。
郑太后一系的官员彻底失声，面色灰败，如丧考妣。
他们知道，大势已去。在如此确凿的证据和汹汹民意面前，任何辩驳都显得苍白可笑，只会引火烧身。
珠帘后，死一般的寂静持续了许久。
终于，传来郑太后干涩、虚弱，却强作镇定的声音：“皇帝年幼，摄政王重伤……哀家心乱如麻。然，国法如山，证据……确需详查。
着……着刑部、大理寺、御史台，三司会审，查明郑元礼是否涉案。在查清之前，郑元礼……暂行拘押，不得离府。其家产……暂行封存，听候处置。”
这已是她能做出的、最大限度的退让和保全。但谁都听得出，那声音里的虚弱与绝望。“暂行拘押”、“听候处置”，几乎等同于默认了郑元礼的重大嫌疑。
这道懿旨，如同最后一根稻草，压垮了郑太后一系仅存的气势。
退朝的钟声，在一种异样沉重的气氛中响起。百官退出紫宸殿时，许多人依旧沉浸在方才那场惊心动魄的朝争与铁证如山的震撼郑他们知道，洛阳的，真的要变了。
几乎是郑太后懿旨下达的同时，一队刑部差官和北衙禁军，便包围了永兴坊的郑元礼府邸。曾经门庭若市的郑府，此刻朱门紧闭，但挡不住如狼似虎的官差。
郑元礼面如死灰，被铁链锁拿，押入刑部大牢。其家产被查抄，家人仆役分别看管。往日煊赫的郑府，顷刻间大厦倾颓。
然而，这场风暴才刚刚开始。
傍晚时分，李贞在重重护卫下，返回了晋王府。他左臂缠着厚厚的绷带，固定于胸前，脸色因失血和疲惫而有些苍白，但眼神依旧锐利沉静，脊背挺直。
武媚娘早已在府门前等候。看到他手臂的伤势和染血的绷带，她眼中瞬间掠过一丝剧烈的心痛，但被她强行压下。她上前，没有多言，只是轻轻扶住他未受赡右臂，低声道：“回来就好。”
回到内室，挥退左右，武媚娘亲自为他解开染血的旧绷带，查看伤口。军医处理得还算妥当，伤口已止血结痂，只是周围皮肉翻卷，看着依旧惊心。
她取来王府秘制的疗伤药和干净的纱布，动作极其轻柔地为他清洗、上药、重新包扎。每一个步骤，都心翼翼，仿佛对待易碎的珍宝。
李贞安静地坐着，看着她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，鼻尖似乎有些微红。他伸出右手，轻轻握住了她正在忙碌的、有些冰凉的手。
“一点皮肉伤，不得事。媚娘，辛苦你了。”他温声道。
武媚娘动作一顿，抬起眼看他。
两人四目相对，她眼中那强压的冰冷、愤怒、后怕，在这一刻，终于微微松动，泛起一层薄薄的水光，但很快又隐去。
她反手握了握他的手，声音恢复了平日的清冷，却带着一种斩草除根的决绝：
“王爷，这次，我们要把钉子和烂肉，一起剜干净。连根拔起，寸草不留。”
李贞点零头，目光投向窗外渐渐沉落的暮色，和暮色中那一片肃杀沉寂的洛阳城。
“媚娘，光抓些鱼虾，查封一两个府邸，不够。”他缓缓开口，声音不大，却带着千钧之力，“他们这次敢动用军弩，收买将校，死士行刺。下一次，就敢做更大的。
我们必须趁机，把该拿的东西，牢牢握在手里。让他们从此，再无伸手的余地，也再无作乱的资本。”
武媚娘为他系好绷带最后一个结，指尖微微一顿。她抬眸，看向李贞沉静而深邃的眼睛，瞬间明白了他的意思。
“王爷是……”她微微吸了一口气，声音压得更低，却清晰无比，“禁军？”
李贞缓缓颔首，目光如电：“北衙禁军，拱卫宫城，关系陛下与你我的安危。十六卫，镇守京师，关乎洛阳稳定。
此次胡彪之事，虽是个例，但难保其他卫府之中，没有藏着类似的不满之辈，或是被渗透的缝隙。郑家能通过军器监旧案搞到弩箭，能收买到去职的郎将，焉知他们在其他军中，没有暗子？
这次刺杀，是危机，也是机会。一个……彻底整顿京营，将兵权牢牢掌控的机会。”
武媚娘眼中光芒大盛，那是一种混合着锐利、冷静与果决的光芒。她缓缓站直身体，走到李贞面前，与他并肩而立，一同望向窗外。
“王爷所言极是。钉子要拔，烂肉要剜，但这握刀的手，更要稳，更要牢。”她一字一句道，声音在渐浓的暮色中，清晰而坚定，“是时候，让这洛阳的兵权，彻底换个主事了。”
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