八摇了摇头，语气干脆：“这个卖不了，是我们老大自己调的秘方，从不外传。”
大臣一听，自然不敢再去打扰南茉，只得讪讪一笑，应了声“嗯”，便退回自己的营帐去了。
休息约一个时辰后，大部队再度启程。
历经十多日的跋涉，一行人终于抵达沥青国的京都。
领头将领早已将消息快马传回皇宫。
留守的大臣、士兵、后宫嫔妃、公主皇子以及无数百姓，黑压压地跪在城门口，迎接这支浩大的队伍。
该如何称呼、如何行礼，也早已提前告知众人。
“参见南姑娘，南姑娘万岁万岁万万岁！参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
在震耳欲聋的高呼声中，庞大的车队缓缓驶入京都，直向皇宫行去。
丹青国的皇宫在气韵格局上，与其他国家的都城颇有不同。
倒并非规制悬殊，而是建筑形制自成一派，回廊曲径、檐角层叠，更显精巧繁复。
宫人数量也远超别国。
宫女太监往来不绝，几乎处处可见身影。
南茉被安置在皇宫最南端一座极为宽敞的宫殿中，仅伺候她的宫女太监就有十数人。
此处原本是为赏戏所建，高台水榭一应俱全，但也设有舒适的内室与寝殿，既可观乐，亦可安居。
南茉四下看了一回，对这里十分满意。
休整一日后，丹青皇帝特设宫宴，邀请京都所有官员及其家眷赴会。
众人对那位曾力挫丹青大军的南茉充满好奇，无不早早盛装打扮，候在宫门外低声议论。
一位尚书嫡女轻声道：“听那位南姑娘国色香，是个难得的美人。”
身旁御史家的女儿点头附和：“我父亲见过，确实容貌极盛。”
另一位在京都素有美名的贵女却不屑冷笑：“不过一介武人，就算漂亮，想必也是五大三粗，恐怕也只有脸能看罢了。”
几人纷纷掩口轻笑：“得也是。”
“还听她力大惊人，饭量更抵得过十个男子呢。”
一位贵女以帕掩唇，嗤笑道：“那不和猪一般……”
话音未落，“啪”的一声，一记长鞭猝然抽在几人脚边的地上！
众人惊惶抬头，只见娇兰郡主一身利落白色劲装，仿着南茉平日打扮，执鞭而立，冷眼睨来：“谁给你们的胆子，敢在宫门口肆意编排南姑娘？一个个都不想活了？”
贵女们转身看到素来嚣张的娇兰郡主，慌忙低头行礼：“臣女……参见郡主。”
娇兰郡主冷眼扫过几人，扬声道：“你们就在这宫门口跪满半个时辰，再进去赴宴。”罢，不再多看她们一眼，带着丫鬟径直入了宫门。
几位贵女心中愤懑难平，她们的母亲急忙赶去求见长公主。
长公主正站在不远处，见几位夫人匆匆而来，未等她们开口便冷声道：“祸从口出，既然你们管不住自己的女儿，合该让她们受些教训。此事不必向我求情，若不愿跪，进去便是。”
她语气一顿，目光微寒：“只是这后果……你们自己掂量着办。”
长公主早已从娇兰郡主那里听得南茉诸多不凡，心中对这个传奇女子颇有敬重之意。
眼见这些所谓的大家闺秀竟在此肆意编排，只觉可笑至极。
她不再多言，漠然从众人身旁离去。
“娘，我们该怎么办？”一位贵女扯着母亲的衣袖低声问道。
一位夫人叹了口气，低声道：“叫你多嘴！也不知你爹他们进宫了没迎…一会儿咱们先进去，再寻机会向皇后娘娘求个情。她总该会给皇后几分面子吧？”
“是啊是啊……”其他妇人也连忙附和，各自心中却七上八下，惴惴不安。
几位贵女终究没有跪在宫门，而是随母亲一同进了宫。
一行人来到皇后寝宫，将娇兰郡主罚跪之事细细禀报，言语间颇带委屈。
皇后听罢，眉头微蹙，语气沉静却透着威严：“你们皆是大家闺秀，学的第一课，便是谨言慎校
依本宫看，郡主罚你们跪半个时辰，并不为过。”
她稍作停顿，目光扫过众人，“若让南姑娘知晓此事，你们觉得……跪半个时辰就能了结么？”
几位臣妇见皇后态度如此，心知求情无望，只得悻悻应下，领着女儿退至廊下默默跪了下来。
几位贵女跪在廊下，满脸不甘。
她们出身尊贵，何曾受过这等委屈，竟被罚跪在此任下人围观，心中对南茉和娇兰郡主的怨恨愈发深牵
这些平日里养尊处优的贵妇们，此刻跪在日头下，只觉得头晕眼花、浑身不适，几乎支撑不住。
正在此时，南茉逆光走来，娇兰郡主随行在侧。
跪着的众人抬头，只见光影中一道纤细的身影渐近。
她一身素白劲装，墨发高束成简单的马尾，仅簪一枚玉簪，清飒利落。
走至近前，娇兰郡主开口道：“南姑娘，这些人方才在宫门外口出恶言编排你，我命她们在宫门跪半个时辰，不知为何却跪到了这里。”
南茉脚步微顿，声音清淡：“编排我？了什么？”
娇兰郡主毫不遮掩：“您是猪，吃得太多。”
几位贵妇脸色煞白，恨不得立时捂住郡主的嘴。
她怎能如此直言不讳！
南茉只轻轻“哦”了一声，语气平静：“那确实该跪。”
罢，她缓步走近。
众人终于得以看清她的容貌。
身姿纤细，肌肤如玉，一张脸美得惊心动魄，哪有半分她们臆想中五大三粗的模样？
不甘、愤怒之外，此刻更多了一重尖锐的嫉妒。
南茉自她们身侧走过，声音清淡却不容置疑：“就在这跪着，直到宫宴结束。”
贵妇们闻言满心怨愤，却无一人敢出声反驳，只得纷纷回头狠狠瞪向自己的女儿。
南茉正要离去，跪在末尾的两位大臣之女忽然膝行上前，急声道：“南姑娘，我们二人和母亲并未编排您！我们只是听父亲夸赞您容貌极盛，也跟着称赞了几句……”
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