戚安话音一顿，眼底闪过一丝锐利，“若有过节，唯有孟昭阳。”
护卫统领沉声应道：“姑娘放心，我等即刻将这些人押送大理寺，定会查清幕后主使。”
身旁一名护卫低声提醒：“统领，此事是否应先禀报南姑娘？”
护卫统领当即颔首：“得是。戚姑娘，请您先回房歇息，我这就加派人手护卫院落，绝不会再让宵有可乘之机。”
次日一早，暴雪依旧肆虐，原定的课业被临时延后。
嬷嬷们一反常态，齐齐端坐在大厅里，神色肃穆，像是在等候什么重要人物。
秀女们则被勒令待在各自屋内，不得随意走动，人人心里都揣着疑惑，不明白究竟出了什么事。
许清欢的屋里，她独坐窗前，望着漫飞雪，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
她料定父亲已然得手，心中冷笑：敢跟她争皇后之位，就得有死的觉悟。
陆婉宁的房内，冬梅因无法出门给姐搜罗新奇吃食而有些懊恼，忍不住嘀咕：“姐，您这到底是出了什么事呀？”
陆婉宁轻轻摇头：“咱们安分守己，想来不会与咱们相干，先静观其变吧。”
各个屋子里，都弥漫着猜测的气息，每个人都在暗自琢磨着这突如其来的变故。
不多时，院外传来车马声。
两辆精致华贵的马车先后停驻，明煜辰与南茉各自下车。
明煜辰本是要去南府找南茉用早膳，恰巧遇上了护守秀女院的护卫统领，听闻昨夜之事，便一同过来了。
大门口的人见状，连忙跪下行礼：“参见南姑娘，参见皇上。”
明煜辰抬手道：“都起来吧。”
一行人走进院子，厅里的嬷嬷们也慌忙迎出来，屈膝行礼：“奴婢参见南姑娘，参见皇上。”
屋里的秀女们听见“南姑娘”“皇上”的称呼，顿时一阵骚动，个个又惊又喜。
江书瑶急忙拉过婢女，低声问：“快瞧瞧我，发髻乱了吗？衣裳还好吗？”
婢女连忙回道：“姐放心，瞧着很漂亮呢。”
尹棠那边更是手忙脚乱，从箱中翻出一身新衣裙，催促道：“快，玉兰，帮我换上！压根没想到皇上会来，也不知皇上生得是什么模样……”
一扇扇窗后，多少心思随这意外驾临悄然浮动。
京城里的秀女大多见过皇上，倒不像来自府城的秀女那般激动，只是心里同样满是疑惑。
皇上与南姑娘怎么会一同来到这秀女院子？
选秀的日子还早着呢，况且一上午都被禁足在屋里，不许随意走动，总让人觉得是出了什么大事。
嬷嬷们行过礼后，南茉抬手让她们起身。
随后，护卫统领便将昨夜抓到的四个黑衣人押了出来。
南茉看向护卫统领，问道：“他们不是死士吧？”
护卫统领应道：“应当不是。若是死士，昨夜怕就已经自尽了。”
“好。”南茉点点头，吩咐道，“让院里的姑娘们都出来瞧着。”
嬷嬷们分头去各院传话，让所有姑娘到正厅前集合。
许清欢在婢女的搀扶下刚走到院子里，目光一扫便猛地顿住。
右手边站着的不正是戚安？
难道父亲那边失手了？
她再往前看，见地上跪着的几人分明是父亲别院中养的护卫，心瞬间沉了下去。
皇上和南姑娘突然过来，莫非是为了昨夜那桩未成的刺杀？
人竟被当场擒住了，这可如何是好？
眼下消息传不出去，这几人会不会把实情供出来？
她飞快转头瞥了眼孟昭阳，父亲应当早有安排，真出了事，总能推到孟昭阳身上。
定了定神，她强作镇定地站到了人群最前面。
另一边，来自府城的秀女们终于见到了传闻中的南姑娘。
这哪里是孟昭阳的“有几分姿色”，分明是美得惊心动魄，宛如上仙子，偏又带着一身凛然气场。
众人惊艳之余，才又将目光移向旁边的皇上，只见他丰神俊朗，气度非凡，一时都看呆了。
空中暴雪仍在飘落，南茉的肩头很快积了一层薄雪。
明煜辰见状，伸手细心地为她拂去。
身后的秀女们只敢用余光悄悄瞥着这一幕，谁也不敢抬头直视。
南茉的目光落在地上跪着的四人身上，沉声喝道：“把头抬起来。”
一旁的嬷嬷们连忙让丫鬟回房取了伞来，为首的嬷嬷亲自替南茉撑着，挡住飘落的雪花。
那四个被按在地上的黑衣人咽了咽口水，缓缓抬起头。
他们早听过南茉的名号，她手段狠厉，可终究没亲眼见过，总觉得一个女子再厉害，能耐也有限。
南茉上前两步，站在最前面那名男子面前，开门见山：“谁派你们来的？”
那男子梗着脖子，硬气地：“要杀要剐悉听尊便，休想从我嘴里问出半个字！”
南茉看着他，忽然冷笑一声，抬手间只听“咔嚓”一声，那男子的脖颈已被生生扭断，缺场没了气息。
旁边跪着的三人见状，顿时吓得魂飞魄散，瑟瑟发抖。
他们万万没想到，一个女子竟有如此狠辣的手段，便是寻常男子也未必有这等魄力。
秀女们哪里见过这等血腥场面，个个花容失色，全靠身边的丫鬟搀扶着，才勉强没有瘫倒在雪地里。
许清欢看着南茉的动作，只觉得手脚冰凉，脸色苍白如纸，嘴唇都忍不住微微哆嗦起来。
南茉转身走向第二个人，目光锐利如刀：“你也和他一样，打算顽抗到底？”
那人早已吓得魂不附体，忙不迭地磕头：“不！不！我！我！是孟大人……是孟大人派我们来的！”
孟昭阳在秀女群中听得一头雾水，她根本不知道昨夜发生了什么，更不明白这几人为何被押在这里审问。
孟大人？
秀女之中只有她姓孟，这的难道是她爹？
许清欢听到这里，悄悄深吸一口气，心头渐渐放松下来。
看来这几人还算有点脑子。
只是南茉与明煜辰可不是那么好糊弄的。
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