“高！实在是高！”
众人眉开眼笑，仿佛已经看到武学堂门可罗雀的景象。
比干却话锋一转：“不过，这些都是打闹。真正的关键，在别处。”
“何处？”
“东市，解忧馆。”比干吐出四个字。
众人一愣。
“那个卖破烂功法的书人？”
“正是。”比干眼神深邃，“帝辛的锻骨汤方子，就是从他那儿来的。此人手中有大量残缺功法，若他真配合帝辛，把好东西拿出来……我们的阻拦，就是笑话。”
“那就……”有人做了个抹脖子的手势。
“不可。”比干摇头，“此人修为深不可测，且与帝辛有联系。动他，风险太大。”
“那怎么办？”
“拉拢。”比干道，“派人接触，许以重利。金银财宝，功法秘籍，美人宅邸……只要他肯合作，什么条件都可以谈。”
“他要是不合作呢？”
比干沉默片刻，眼中闪过寒光：“那就……让他消失得合理一点。”
众人心领神会。
“此事我来安排。”一个瘦高男子起身，是礼部侍郎，世家出身，最擅长这种暗地里的勾当。
比干点头：“去吧。记住，先礼后兵。”
“明白。”
众人散去。
比干独自坐在大堂，望着门外庭院。
阳光透过树叶洒下斑驳光影，他脸上的皱纹在光暗交错间愈发深邃。
“帝辛啊帝辛……”他喃喃自语，“你父亲都没敢动世家根基，你倒好，一上来就掀桌子。”
“那叔叔只好……陪你玩玩了。”
解忧馆后院。
李老板正对着一口大锅发愁。
锅里煮着黑乎乎的药汁，咕嘟咕嘟冒泡，气味……一言难尽。像是臭袜子混着烂白菜，再撒把辣椒面。
“不应该啊……”李老板挠头，“按方子来的，怎么煮出这味儿？”
他拿起桌上那张泛黄的“淬体汤”方子——刚从某个上古遗迹淘来的，据是巫族淬炼肉身的秘方。药材不贵，但配伍复杂，火候要求极高。
“再来一次。”
他倒了锅里的失败品，重新开火。
这次更心，每样药材都精确称重，下锅顺序严格按方子来。火候控制在文火，用神魂之力细微调控。
半个时辰后，锅里的药汁从浑浊变得清澈，再从清澈变成淡金色。一股清香弥漫开来，闻之令人神清气爽。
“成了！”李老板眼睛一亮。
他盛出一碗，正要尝，院门被敲响了。
“李老板在吗？”
声音很客气。
李老板放下碗，走过去开门。
门外站着三个人。为首的是个瘦高男子，穿着绸缎长衫，面带笑容。身后两人，一个捧礼盒，一个牵马——马上驮着两个大箱子。
“您是？”李老板问。
“在下张谦，礼部侍郎。”瘦高男子拱手，“奉王叔比干之命，特来拜访李先生。”
李老板挑眉：“王叔？找我一个书人干嘛？”
“李先生谦虚了。”张谦笑道，“您卖的那些功法秘方，如今在朝歌可是名声大噪。王叔听后，很是欣赏，特命在下送来些薄礼，聊表心意。”
他挥手，身后两人打开礼孩箱子。
金光闪闪。
礼盒里是金条，十根，每根都有巴掌长。箱子里是绫罗绸盯珠宝玉器，还有几本装帧精美的功法典籍。
李老板扫了一眼：“这么多？王叔太客气了。”
“应该的。”张谦笑容更盛，“王叔了，李先生这样的人才，埋没在市井太可惜。若李先生愿意，王叔可以举荐您入朝为官，最不济也是个供奉，享朝廷俸禄，岂不比开酒馆强？”
“条件呢？”李老板问。
张谦压低声音：“王叔希望，李先生以后卖功法……能稍微‘挑拣’一下。那些真正的好东西，不妨先给世家。至于庶民嘛……教些粗浅的，够强身健体就校”
李老板懂了。
这是来收编的。
“我要是不答应呢？”他问。
张谦笑容不变：“李先生是聪明人，应该知道，在朝歌做生意，得守规矩。有些规矩，是大家默认的。坏了规矩……生意就不好做了。”
话里带刺。
李老板笑了：“张大人，您回去告诉王叔：我李某人开酒馆，卖知识，图个乐子。谁买都一样，十个铜板一份，童叟无欺。至于入朝为官……我这人懒散惯了，受不得约束。好意心领了，东西请带回。”
张谦脸色微沉：“李先生不再考虑考虑？”
“不考虑。”
“那……”张谦盯着李老板，“希望李先生，别后悔。”
他转身，带人离开。礼盒箱子原封不动搬走。
院门关上。
李老板走回锅边，端起那碗淡金色药汁，喝了一口。
药汁入腹，暖流涌向四肢百骸，筋骨发出细微的噼啪声。效果比锻骨汤强了至少五倍。
“淬体汤……好东西。”他咂咂嘴，“可惜，某些人不懂。”
他放下碗，望向院墙外。
朝歌城的方向，隐隐有风云汇聚。
“要起风了。”
陈平住处。
桌上摊着纸笔，纸上密密麻麻写满了字。
陈平坐在桌前，闭目凝神。他周身有淡淡的白光流转，很微弱，像风中残烛，却始终不灭。
那是文气。
经过半个月苦修，他胸中那缕文气从发丝粗细，长到了筷子粗。虽然还是弱，但已经能勉强支撑他写些短篇文章了。
今，他要尝试写一篇真正的“立言之文”。
文气修行，重在“立意”。立什么意，养什么气。他选的“民生”之道，就得从民生入手。
笔尖蘸墨。
落笔。
“夫民者，国之本也。本固则邦宁，本摇则国危……”
字字千钧。
每写一个字，他体内的文气就消耗一丝。写到第十个字时，额头已见汗。写到第三十个字，手开始抖。
但他咬着牙，继续写。
“今有世家，垄断功法，蔽塞上升之路。庶民有才而不得展，有能而不得用。长此以往，国将不国……”
写到此处，他体内文气几近枯竭。
眼前发黑，手腕剧痛。
“不能停……”陈平咬牙，“一停，前功尽弃！”
他深吸一口气，调动最后一丝文气，灌注笔尖。
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