何玉柱躬身，将栗子的供词仔细复述了一遍，末晾：“……吓破哩，不像作伪。所知应仅限于乌雅氏那条线。”
胤礽听罢，神色未变，只淡淡“嗯”了一声，仿佛听的不过是件微不足道的事。
他放下书卷，抬手揉了揉眉心，烛光下那双手指节修长，白皙如玉。
“他家里，还有个多病的老娘和一个幼弟，住在京郊榆树巷。”
胤礽的语气平淡无波，却带着一种掌控一切的从容，“孤已让额楚派人去‘照看’起来了，免得被狗急跳墙之辈拿去做了文章。”
何玉柱心中一震，更是佩服得五体投地。
殿下竟连一个太监的底细都摸得如此清楚，并且早已不动声色地布下了后手！
这份心思缜密、深谋远虑，远超常人想象。
他连忙道：“殿下仁慈！如此，那栗子便可安心了。”
“去吧，”胤礽重新拿起书卷，目光落回文字上，“告诉他，他的差事不变，该做什么还做什么。
那边若有指令，依旧接着，只需第一时间报与你知即可。
至于他的家人，让他不必忧心，孤自会保他们衣食无忧，平安顺遂。”
“嗻。”何玉柱心领神会，这是要放长线，稳住对方，甚至……反向利用。
*
一刻钟后，何玉柱再次出现在栗子面前。
此刻的栗子如同惊弓之鸟，缩在角落。
何玉柱看着他，语气缓和了些，却依旧带着威严：“你的命，是殿下赏的。殿下仁德，非但没治你的罪，还替你考量周全。”
他微微俯身，低声道，“你远在京郊榆树巷的老娘和幼弟，殿下已派人暗中保护起来了，必不叫他们受了牵连委屈。
往后，你每月份例之外，殿下还会额外赏一份银钱，足够你养家糊口。”
栗子猛地抬起头，眼中充满了难以置信和巨大的震撼。
他原以为自己不死也要脱层皮，万万没想到太子殿下不仅饶恕了他，竟还将他的家人保护得如此周到！
这份恩情，如同再造！
巨大的感激和劫后余生的庆幸瞬间冲垮了他的心理防线，他猛地磕下头去，额头结结实实地撞在地上，发出“咚”的一声闷响，声音哽咽却无比坚定：“殿下大恩！奴才……奴才这条贱命就是殿下的！
从今往后，奴才只忠心殿下一人，若有二心，打雷劈，不得好死！”
何玉柱点零头：“记住你的话。好好当差，殿下不会亏待忠心之人。”
*
与此同时，毓庆宫另一处更为隐蔽的厢房内，门窗被厚厚的毡布遮挡，透不进一丝光亮，只有墙角一盏如豆的油灯提供着微弱照明。
这里或坐或卧着三四个人，皆是宫女太监打扮，个个面色灰败，眼神麻木，如同失了魂的木偶。
他们已被关在这里数月之久。
他们是佟国维费了不少心思，借着一次宫内人员调动的机会，精心挑选并送进东宫的。
任务明确：日常留意太子言行，传递消息，并在“必要时刻”听从指令，推波助澜。
本以为背靠佟佳氏这棵大树，又在太子身边这等紧要处当差，前途自是不同。
谁知，他们的噩梦从踏入东宫的第一就开始了。
就在他们报到当晚，行李还没归置妥当，就被几个面无表情、手脚却异常利落的太监“请”到了这里。
没有审问，没有拷打，甚至没有人大声呵斥他们。
只是被关着，一日两餐粗茶淡饭，无人理会，仿佛被整个世界遗忘。
这种无声的、漫长的、不知尽头的囚禁，比任何酷刑都更能瓦解饶意志。
最初的惊惧、不甘、谋划，早已在日复一日的死寂中消磨殆尽，只剩下无尽的惶恐和麻木。
他们甚至不清楚自己究竟是如何暴露的。
偶尔，为首的太监只是平静地告知：“殿下仁厚，念尔等初来，特准在此静心学习东宫规矩，未经允许，不得外出。”
然后，门就被从外面锁上了。
这一“学”，就是好几个月。
每日有人按时送饭送水，却从不与他们多一句话。
无论他们最初是试图辩解、套近乎、还是假装病重，得到的都是彻底的沉默。
他们就像被遗忘在了这方寸之地。
时间久了，最初的惊慌失措变成了焦躁不安，继而演变成深深的恐惧，最后，只剩下如今这潭死水般的麻木。
他们甚至没见过太子几次，但那种无形的、无处不在的压迫感，却比任何严刑拷打更让他们崩溃。
偶尔，胤礽会从他们的房前经过，去往后面的书房。
他们只能透过窗缝，看到一个身着杏黄袍服的挺拔身影，步履从容，气质温润如玉。可就是这样一个看起来极致温和的人，却让他们从骨子里感到寒意。
那种洞悉一洽掌控一切的气势，像极了御座上的那一位。
他们早已老实得不能再老实，甚至害怕被放出去——出去了，又能如何？
任务失败，佟佳氏那边会如何对待他们？
而太子，又真的会放过他们吗？
*
主殿书房内，胤礽轻轻合上了手中的书卷，发出一声轻微的脆响。
他唇角微微上扬，勾勒出一抹真心实意的、轻松愉快的弧度。
何玉柱悄步上前，低声禀报：“殿下，那边几个，近日安静得很。”
“嗯。”胤礽应了一声，指尖轻轻点着光滑的书脊，“佟佳氏这次，算是折了几根不错的爪子。”
他语气轻松，甚至带着点欣赏，“佟国维倒是会挑人，这几个，若是放对霖方，都是能办事的。可惜了。”
何玉柱连忙躬身，脸上也带着笑：“全赖殿下明察秋毫，洞若观火。
那佟佳氏自作聪明，反倒让咱们顺藤摸瓜，将他们安插进来的几条线，连同宫里头一些不起眼的钉子，一并清理了个干净。”
他顿了顿，语气更恭敬了几分，“殿下运筹帷幄，奴才佩服。”
胤礽轻笑一声，站起身来，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心情颇好。
借着清理这几个钉子的机会，他顺藤摸瓜，不动声色地将佟佳一族近年来渗透进宫内、尤其是靠近毓庆宫的一部分势力梳理了一遍，该调离的调离，该闲置的闲置，该“恩赏”出宫的就恩赏出宫。
一番动作下来，既剔除了隐患，又未曾引起大的波澜。
想到佟国维那老家伙得知辛苦布置的暗线不仅全军覆没，还连带损失了不少外围人手时的表情，胤礽眼中的笑意更深了些。
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