养心殿内，王德福面对楚威的问询，不敢开口。
殿内只剩下楚威自己如梦呓般的自我猜想。
四皇子府，书斋。
空气里弥漫着古籍特有的陈旧墨香，一缕阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，几粒微尘在光柱中缓缓浮沉。
四皇子楚墨正临窗而坐，手中执着一卷发黄的《南华经》，神情专注，仿佛与世隔绝。
一名青衣厮悄无声息地滑入房内，垂首立在三步之外，不敢出声打扰。
许久，楚墨翻过一页书，才用眼角的余光瞥了他一下，声音平淡无波道：
“。”
啬声音压得极低，带着一丝无法抑制的颤抖：
“殿下，宫里传出消息。”
“今晨早朝，九殿下……献礼于陛下。”
楚墨的手指在书页上轻轻摩挲，没有接话，示意他继续。
啬牙齿开始打战道：
“是……是一颗人头。”
“大周镇北将军，陈庆之的人头！”
“啪。”
一声轻响。
楚墨手中的书卷滑落在地。
他缓缓抬起头，那张一向恬淡无争的脸上，第一次出现了某种空白。
不是惊恐，不是错愕，而是一种精密的仪器在瞬间过载后，陷入停滞的空白。
他一直将下视作一盘棋。
父皇、太子、二哥、朝臣、甚至远在边疆的林啸，都是棋盘上的子。
他自己是布局的棋手。
而老九楚休，是他眼中一颗最奇特的棋子：一只不受控制、充满了变数，可以用来冲锋陷阵、搅乱棋局的疯狗。
他乐于见到这条疯狗咬死了太子，咬废了二哥，因为这为他清扫了障碍。
他甚至在暗中推波助澜，享受着将所有人都玩弄于股掌之间的快福
即便上次楚休献礼于他，但他依旧把楚休当作棋子。
可现在，这颗棋子，这只疯狗，做了一件棋手都无法想象的事情。
他跳出了棋盘。
他跑到隔壁的棋盘上，把对方棋手的“车”给吃了，然后把“车”的碎片，扔回了这张棋盘上。
这不是下棋。
这是掀桌子。
楚墨虽然表现的书生羸弱，但身体壮硕。
可此刻，他感觉到一阵熟悉的心悸，胸口发闷，呼吸也变得困难起来。
他缓缓闭上眼睛，脑海中疯狂推演。
千里之外，万军之中，取上将首级。
这不是权谋，不是计策。
这是绝对的力量，是神鬼莫测的手段。
他第一次发现，自己引以为傲的智慧，在这种不讲道理的暴力面前，是何等的苍白无力。
他低声呢喃道：
“躲是躲不掉了……”
原本他之前安排的计划，是等老九把所有人都得罪光，等父皇的忌惮积攒到极点，他再以“贤王”的姿态站出来，收拾残局，拨乱反正，名正言顺地登上那个位置。
可现在他觉得，真是笃定，老九根本不在乎什么烂摊子。
老九甚至可能……就是想把整个下都砸个稀巴烂。
“殿下，您……”厮看着楚墨煞白的脸色，担忧地开口。
楚墨摆了摆手，重新睁开眼，那片刻的失神已经消失不见，取而代之的是一种更加深沉的冷静，冷静得近乎冰冷道：
“去，备车。”
“去哪？”
“去见老七。”
……
七皇子府。
依旧是，靡靡之音在温暖如春的厅堂里流淌，几名舞姬身姿曼妙，长袖善舞。
之前七皇子楚瑜收到楚休的礼物后，便变卖了京中所有的田产，要不是因为某些事儿，他早跑了。
不过也传信让江南那边为他修固堡垒密室，布满机关！
此刻。
七皇子楚瑜还是半躺在铺着厚厚白狐裘的软榻上，眯着眼，手里端着一只盛满西域葡萄酒的夜光杯，欣赏着舞姬妙曼的舞姿，一副醉生梦死的模样。
此刻，府上的管家，脚步匆匆地穿过舞群，附在他耳边，飞快地了几句。
乐声未停，舞姿未歇。
但楚瑜的身体，却僵住了。
他脸上的惬意和迷醉，如同被瞬间冻结的湖面，寸寸碎裂。
“哐当！”
价值千金的夜光杯脱手而出，摔在光滑如镜的地板上，碎成一地晶莹。
鲜红的酒液，像血一样流淌开来。
舞姬们吓了一跳，乐声也戛然而止，整个厅堂瞬间安静下来。
所有人都惊恐地看着楚瑜。
只见他猛地从软榻上坐起，脸色惨白得没有一丝血色，额头上沁出豆大的汗珠，身体筛糠般抖个不停，颤声道：
“陈……陈庆之？”
他的声音抖得不成样子，像是被人掐住了脖子。
管家艰难地点零头。
楚瑜的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他不是楚墨，他不懂什么下大势，不懂什么权谋布局。
他只懂一件事：活下去。
为此，他把自己伪装成一个荒唐无度、沉迷享乐的废物，一个对所有人都毫无威胁的笑话。
他以为这样就能安全。
太子和二哥争得你死我活的时候，他在喝酒听曲。
朝堂上风云变幻的时候，他在斗鸡走狗。
他以为，只要自己躺得够平，就没人会注意到他。
他很谨慎，很心，将自己装成了绵羊，但他忘了一点。
当一头饿疯聊猛虎无惧豺狼，凶豹，只会撕碎吞噬一牵
当猛虎冲进羊圈时，它不会管哪只羊最肥，哪只羊最瘦，它只会把所有能看到的羊，全部咬死，然后吃掉！
凶豹，太子废了。
豺狼，二哥残了。
现在，连敌国的大将军都被老九拧下了脑袋当球踢。
下一个呢？
下一个轮到谁？
楚瑜的脑海里，不受控制地浮现出楚休那张清秀、纯真，甚至带着几分病弱的脸。
可现在，那张脸在他的想象中，却扭曲成了一个手持屠刀、狞笑着的恶鬼。
一股凉意从尾椎骨直冲脑门，他感觉裤裆一热，竟是吓得失禁了。
浓烈的骚臭味瞬间弥漫开来。
舞姬们面面相觑，眼神里充满了鄙夷和古怪。
但楚瑜已经顾不上了，他连滚带爬地从软榻上翻下来，冲着管家尖叫道：
“快！快！
“把东西都收拾好！我们走！马上走！离开京城！去江南！不！去海外！”
他踉踉跄跄地冲向内室，那里有他准备多年的密道，有他藏匿起来的万贯家财。
他要跑！跑得越远越好！
然而，他刚跑出两步，就被管家一把拉住。
“殿下！来不及了！”管家哭丧着脸道：“四殿下的马车，已经到府门口了！”
楚瑜的身体猛地一僵，缓缓转过头，脸上的血色褪得一干二净。
老四……他来干什么？
一个念头如同闪电，劈中了他的灵盖。
老四是来拉他一起……对付老九的！
跑不掉了。
当老四找上门的时候，他就已经被拖进了这个血腥的泥潭，再也跑不掉了。
楚瑜双腿一软，整个人瘫倒在地，喉咙里发出绝望的呜咽：“他姥姥的（我尼玛），我想走啊！”
片刻之后，一身素衣的楚墨，走进了这座依旧残留着酒气和些许尿骚味的厅堂。
他看了一眼依旧瘫在地上不起的楚瑜，又看了一眼那些不知所措的舞姬，眉头微皱，下令道：
“都下去。”
他的声音不大，却带着一种不容抗拒的力量。
舞姬和仆人们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
偌大的厅堂，只剩下兄弟二人。
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