艾莉莎的石屋内，气氛比往常更加凝重。工作台被清理出一块区域，谢无赤着上身坐在中央，右臂平伸。他的右拳至臂处，那些暗红色的蛛网状纹路在艾莉莎之前滴落的药剂作用下，若隐若现，散发出阴冷的能量波动。
艾莉莎在他周围用特制的银粉绘制了一个复杂的法阵，法阵的线条闪烁着幽紫色的微光，与屋内昏暗的环境形成诡异对比。她手中拿着另一个水晶瓶，里面是刚刚调配好的、如同液态星辰般闪烁着细碎光点的稳定剂。
“过程会很不舒服，甚至痛苦。”艾莉莎的声音没有任何情绪起伏，像是在陈述一个实验步骤，“稳定剂能保护你的主要经脉不被冲突的能量撕裂，但两种异种能量在你体内交锋的感觉，不会因此减弱分毫。记住，引导你右拳的能量去主动接触、包裹、然后……吞噬那个烙印。不要抗拒那种吞噬的欲望，但必须保持意识清醒，控制吞噬的范围和速度。”
谢无疾点零头，深吸一口气，闭上眼睛，开始将意念沉入右臂。内息缓缓流动，心翼翼地避开了那片被死亡能量盘踞的区域，然后，他尝试去沟通、唤醒那沉睡在右拳深处的、源自噬魂菌母核心的微凉能量。
起初只是一丝涟漪，但随着他意念的集中，那股微凉感迅速变得清晰、活跃起来，仿佛一头被惊扰的猎食者。它自然而然地被那充满敌意的死亡烙印所吸引，开始向拳面汇聚。
“开始。”艾莉莎将一滴稳定剂滴在法阵的核心节点上。
嗡——
法阵瞬间亮起，柔和的紫色光晕将谢无疾笼罩。几乎在同一时间，谢无疾闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
痛！难以形容的痛！
仿佛有两股无形的力量在他手臂的方寸之地展开了惨烈的厮杀。死亡烙印的阴寒试图冻结一切，而噬魂菌母能量的微凉则带着一种贪婪的、腐蚀性的特质，疯狂地撕扯、分解、吞噬着那些暗红色的能量纹路。冰与火的极端感受交织，时而如同被投入冰窟，时而又像有无数细的 acid 在血管里流淌。
谢无疾咬紧牙关，面部肌肉因痛苦而微微抽搐，但他强大的意志力强行维持着意识的清明，努力引导着己方能量，控制着吞噬的节奏。他能“看”到，在意识的层面，灰色的能量如同潮水般，一点点淹没、侵蚀着那些暗红色的“礁石”。
艾莉莎则全神贯注地观察着，手中的探针不时点在谢无疾手臂的不同穴位，感知着能量的细微变化，并偶尔调整法阵的输出，以确保冲突不会失控。她的眼神专注而炽热，如同在欣赏一场精彩的能量博弈。
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。不知过了多久，那冰火交织的剧痛开始逐渐减弱，死亡烙印的阴冷感明显淡薄，而右拳中的微凉能量似乎壮大了一丝，并且变得更加……灵动？仿佛饱餐了一顿。
当最后一丝暗红色纹路在灰色能量的包裹下彻底湮灭时，谢无疾猛地松了一口气，整个人几乎虚脱，浑身被汗水浸透，像是刚从水里捞出来。
艾莉莎撤去法阵，拿起探针再次检测了一番，点零头：“烙印已清除。你的右拳能量似乎……发生了一些良性的适应性变化，对死亡属性的抗性乃至克制性有所增强。这次冒险，值得。”
谢无疾活动了一下右臂，虽然依旧有些乏力，但那令人不适的刺痛和麻木感已经消失，内息的运转也恢复了顺畅。他感受着右拳中那股似乎更加“饥饿”和活跃的能量，心情复杂。解决了一个麻烦，但似乎也让自己这诡异的右拳变得更加不可预测。
“谢了。”他穿上衣服，对艾莉莎道。虽然知道她更多是出于研究目的，但客观上的帮助是实实在在的。
艾莉莎只是摆了摆手，注意力已经回到了工作台的手札和骨片上，仿佛刚才的一切只是一个的插曲。
离开石屋，外面色已近拂晓。解决了身体的隐患，谢无疾感觉轻松了不少。他回到领主府，准备稍作休息，便投入新一的工作。
然而，刚走进书房，奥莉薇娅便带着一份好消息等候在那里了。
“男爵大人，艾尔薇拉那边成功了。”奥莉薇娅脸上带着一丝难得的笑意，“雷克斯骑士，同意前来鸦林镇与您会面。他带着他的家人和少数几名忠实的侍从，已经抵达镇外。”
“哦？”谢无疾精神一振，“这么快？背景核实清楚了？”
“基本清楚。”奥莉薇娅递上一份卷宗，“雷克斯，前葛文德伯爵麾下骑兵队长，出身破落骑士家族，以勇武和爱护下属闻名，但因多次顶撞葛文德苛政而被边缘化。葛文德败亡后，其原有的庄园被人趁机侵占，他目前无处可去。艾尔薇拉通过接触他的女儿，表达了我们的善意和招揽之意，他似乎权衡之后，决定前来一试。”
“带他进来……不，我亲自去镇口迎接。”谢无疾整理了一下衣袍。对于这种有能力的失意者，给予足够的尊重是必要的。
镇口，晨曦中，一位穿着洗得发旧但整洁锁子甲的中年骑士，带着一名抱着鲁特琴的少女和几名风尘仆仆的侍从，正有些局促地等待着。他身材高大，面容坚毅，眼神中带着历经挫折却未曾磨灭的骄傲与警惕。
看到谢无疾在一众护卫陪同下亲自出来，雷克斯眼中闪过一丝惊讶，随即上前一步，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼：“在下雷克斯，参见鸦林镇男爵，谢无疾大人。感谢您的收容与接见。”
他的声音洪亮，带着军人特有的干脆。
谢无疾打量着他，能感受到对方身上那股经历过战火洗礼的气息。“雷克斯骑士，久仰了。鸦林镇正值用人之际，像您这样经验丰富的将领，正是我们急需的。不必多礼，请随我入内详谈。”
他没有摆出高高在上的姿态，而是以平等的语气发出邀请。
雷克斯看着眼前这位年轻的、传闻中凭借一把奇异火器击溃葛文德大军的男爵，又看了看不远处井然有序、充满活力的城镇，眼中闪过一丝复杂的光芒。他点零头：“恭敬不如从命。”
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