黑水河谷的硝烟再次散去，但这一次，留下的并非胜利的喜悦，而是更深的疑虑。凋零教团的仪式被挫败，静默修会的触角被斩断一截，但“枯萎之种”的出现，以及其背后精准的地脉节点定位，像一根毒刺，扎在谢无疾心头。
领主府内，气氛凝重。
“我们审问了俘虏的几个低阶信徒，”艾尔薇拉汇报，她眼下带着淡淡的青黑，显然彻夜未眠，“他们只知道执行命令，对上层计划知之甚少。但有人隐约提到，指引他们找到地脉节点的，是一份‘来自南方的古老地图’。”
“南方？”奥莉薇娅敏锐地捕捉到关键词，“王都？还是……更南方？”
“正在排查。王都的古老家族或许保留着一些不为人知的地理志，但如此精确的地脉节点，绝非普通地图所能标注。”伊芙琳沉吟道，她面前摊开着从星陨学会带来的部分地理档案副本，“除非……绘制地图的人，本身就精通星辰定位与地脉感应。”
一直沉默的艾莉莎忽然开口，声音带着她特有的冰冷质感：“还有一种可能。并非地图精准，而是地脉本身……被‘标记’了。”
众人目光投向了她。
“什么意思？”谢无疾问。
“地脉是世界的能量循环网络，正常情况下流动隐匿，难以精确捕捉。”艾莉莎解释道，“但如果某个节点被强大的力量长期影响、渗透，或者被施加了特殊的‘道标’，那么它对于感知敏锐者，或者持有特定‘钥匙’的存在而言，就会像黑夜中的灯塔一样显眼。”
“钥匙？”谢无疾心中一动，想起了自己的身份。
“比如，你。”艾莉莎漆黑的眼眸看向他，“界域行者认定你是‘活的锚点’，云岚州称你为‘纪元之钥’。你的存在本身，或许就能让某些隐藏的‘道标’产生共鸣。反过来，那些被标记的节点，也可能对你产生某种……吸引力，或者敌意。”
这个推测让书房内的温度似乎都下降了几度。如果艾莉莎的猜测成立，那么谢无疾的存在，就像一块磁铁，不仅会吸引盟友（星陨学会、云岚州），也会吸引那些潜伏在阴影中的敌人，甚至……激活一些上古遗留的陷阱。
“云岚州。”谢无疾缓缓吐出这三个字，“李清河对‘枯萎之种’的出现毫不意外，甚至提前准备了‘驱邪镇煞’法阵。他们要么是未卜先知，要么……就是对北境的地脉状况了如指掌。”
他看向奥莉薇娅：“我们与云岚州的协议中，关于地脉调节塔的选址，必须加上最严格的限制条款。在弄清楚他们的真实意图之前，绝不允许他们靠近任何敏感的地脉节点，尤其是……可能与我产生共鸣的节点。”
“明白，我会重新拟定补充条款。”奥莉薇娅郑重记下。
就在这时，书房门被敲响。费伦走了进来，脸上带着一丝激动与忐忑。
“大人，您吩咐调查的，关于北境各地流传的古老传、地标异闻，有了一些发现。”他呈上一份卷宗，“尤其是在几个偏远山村，老人们口耳相传着关于‘星辰坠落之地’、‘大地伤痕’之类的故事。其中一个地点，就在我们鸦林镇西南方向不到五十里的幽影湖畔。传那里在古代曾是外陨星坠落之处，之后湖水变得幽深冰冷，湖边草木繁盛却不见鸟兽。”
幽影湖？谢无疾记得那里，一处风景不错但人迹罕至的地方。
伊芙琳立刻来了兴趣：“星辰坠落？这很可能与界域行者有关！学会的记载中，许多前哨站都是以陨星为载体建立的！”
艾莉莎也眯起了眼睛：“能量异常，生命形态扭曲……听起来像是高浓度异种能量长期辐射的结果。或许那里残留着什么东西。”
一个新的，可能蕴含机遇与风险的地点出现了。
谢无疾当机立断：“伊芙琳，艾莉莎，组织一支考察队，由雷克斯派一队精锐士兵护卫，前往幽影湖进行初步勘探。注意安全，有任何发现，立刻回报。”
“是！”
“艾尔薇拉，继续深挖‘南方古老地图’的线索，重点查访王都的古老图书馆、秘术师家族，以及……与特拉哈恩、静默修会过往密切的人物。”
“明白。”
众人领命而去。书房内只剩下谢无疾和奥莉薇娅。
奥莉薇娅走到窗边，看着窗外逐渐恢复生机的城镇，轻声道：“感觉我们就像在解一个巨大的谜题，每一步都可能揭开新的线索，也可能触发新的陷阱。”
“这就是我们的路。”谢无疾走到她身边，感受着右臂在《混元蕴灵篇》运转下的些微变化，“被动等待只会被漩涡吞噬。只有主动出击，掌握更多的信息、更多的力量，才能在这盘棋上活下去，甚至……成为棋手。”
他顿了顿，语气带着一丝冷嘲：“云岚州想利用我这把‘钥匙’，星陨学会想‘观测’我，亡灵和凋零教团想毁灭或捕获我。既然都无法避开，那就看看，最后是谁，能真正掌控这把钥匙。”
他摊开左手，一丝极其微弱的、融合了内息、星辉之力以及一丝死亡规则锋锐的气息在指尖流转，那是他尝试融合不同力量体系的初步成果。
“告诉李清河，他提供的法阵和功法很有用。作为回报，鸦林镇同意他们在第一个选址——黑森林东侧边缘的了望山，建立第一座‘观星台’。但驻守修士名单和活动日志，需每月向我方报备一次。”
他选择了让步，但也划下了明确的红线。他要利用云岚州的知识解决自身问题，同时也要借助他们的力量来应对可能出现的、与地脉相关的超自然威胁。这是一场危险的交易，但他别无选择。
奥莉薇娅看着他指尖那缕危险而强大的气息，点零头：“我这就去安排。另外，关于幽影湖……我总觉得，那里或许能找到一些关于你‘钥匙’身份的答案，或者……更多麻烦。”
“答案和麻烦，往往是一体两面。”谢无疾收起气息，目光投向西南方向，“我们去看看就知道了。”
新的探索即将开始，而北境这片土地下埋藏的秘密，正被一点点撬动。
（第二百二十八章 完）
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