前往古老坑道的路途比想象中更加艰难。越靠近西区废弃净化厂，周围的环境就越发诡异。管道壁上的苔藓逐渐被一种暗红色的、仿佛血管般的菌丝取代，空气中弥漫着金属锈蚀和某种生物腐败的混合气味，连流淌的废水都泛着不祥的油彩光泽。
“这里的污染指数超标几百倍了。”墨菲斯检查着一个型探测仪，眉头紧锁，“净教早就放弃了这片区域，看来污秽之神在这里经营已久。”
叶凡感觉自己的幽冥秽源道基在这里异常活跃，仿佛回到了家一般，连带着对那股无处不在的低语也变得更加敏福那低语不再仅仅是脑海中的声音，更像是直接在他灵魂层面呢喃，引诱着他走向坑道深处。
“心点，”墨菲斯提醒道，“污秽之神的‘馈赠’从来都不便宜。祂越是急切，明祭坛那里的情况越不简单。”
他们按照坐标，找到了一个被坍塌的巨石半掩着的洞口。洞口边缘布满抓痕，仿佛有什么巨大的东西曾试图从中钻出。一股浓郁的、带着腥甜气息的腐朽之风从洞内吹出。
钻进洞口，下方是一条倾斜向下的、粗糙开凿的坑道。坑道两侧的岩壁上，镶嵌着一些散发着幽绿色磷光的矿石，提供了微弱的光亮。借着这光，可以看到岩壁上刻画着大量扭曲、亵渎的符文，与叶凡在污秽之神低语中感知到的气息同源。
“这些符文……在吸收周围的污秽，同时放大那种精神低语。”墨菲斯指尖拂过一枚符文，感受着其中流转的能量，“看来这位‘神’为了今，准备得很充分。”
越往深处走，低语声就越发清晰，不再是模糊的词语，而是变成了断断续续的句子：
「来……过来……钥匙……碎片……归位……」
「力量……永恒……臣服……」
「抗拒……毁灭……」
叶凡感到一阵头晕目眩，不得不分出一部分心神抵抗这种精神侵蚀。秽源珠则显得异常兴奋，在他肩膀上不安分地跳动，表面那层来自“彼岸”碎片的灰色光泽与坑道中的幽绿磷光交相辉映。
突然，前方传来一阵细微的、金属刮擦岩石的声音。
墨菲斯立刻打了个手势，两人迅速隐匿到一块凸起的岩石后方。
片刻后，几个身影出现在坑道拐角。他们穿着破烂不堪、沾满污垢的袍子，眼神狂热而呆滞，口中念念有词，正用一种古怪的、仿佛朝圣般的步伐向前移动。他们的身体或多或少都有些变异，有的手臂变成了触须，有的脸上长出了额外的眼睛，但无一例外，都散发着浓郁的污秽气息。
“被深度侵蚀的教徒，”墨菲斯低声道，“看来祭坛的守卫比我们想的要多。”
他们心翼翼地绕过这些漫无目的巡逻的教徒，继续深入。坑道开始变得宽阔，最终，他们抵达了一个巨大的地下空间。
空间的中央，是一个由骸骨、锈蚀金属和发光苔藓堆砌而成的巨大祭坛。祭坛周围，跪伏着数十名形态各异的教徒，正对着祭坛顶端一个不断蠕动的、由污秽能量构成的模糊眼球状物体进行祈祷。
而就在祭坛的正下方，插着一把让叶凡眼角直跳的“武器”——正是那把通体流转着微弱圣光、却又散发着浓郁污秽气息的“神圣粪叉”！它似乎被某种力量禁锢在那里，圣光与污秽相互冲突，发出滋滋的声响。
但吸引叶凡和墨菲斯目光的，并非祭坛本身，也非那把粪叉。
在祭坛的另一侧，站着三个人。为首者是一名身穿简洁白色金边长袍的女子，她面容肃穆，手持一本散发着纯净光辉的圣典，周身笼罩着一层柔和却坚不可摧的光晕，将周围的污秽气息排斥在外。正是“净言师”伊莎贝拉！
她身后站着两名全身覆盖在银色重甲中的护卫，头盔下的目光冰冷如刀，手中紧握着燃烧着圣焰的长剑。
伊莎贝拉似乎也刚到不久，她正凝视着祭坛顶赌污秽之眼，眉头微蹙，仿佛在评估着什么。
“看来，我们来得正是时候。”墨菲斯的声音在叶凡耳边响起，带着一丝看好戏的意味，“鹬蚌相争，渔翁得利。先让他们玩玩。”
然而，祭坛顶赌污秽之眼似乎察觉到了叶凡的到来，猛地转向他们藏身的方向，蠕动骤然加剧！
「钥匙……持有者……已至……仪式……开始……」
整个地下空间的污秽能量瞬间沸腾！所有跪伏的教徒同时抬起头，眼中爆发出疯狂的绿光，齐声发出非饶咆哮！
伊莎贝拉也瞬间转头，清冷的目光穿透黑暗，精准地锁定了叶凡和墨菲斯的位置。
“污秽的眷属，以及……窃取‘钥匙’的窃贼？”她的声音如同冰珠落盘，“很好，今日便将你们一并净化！”
前有狂热的污秽教徒与即将启动的邪神仪式，后有虎视眈眈的净教高层。
叶凡握紧了拳头，感受着腕间手镯的灼热和怀中碎片的震动。
“这下，想不当渔翁都不行了……”
**(第38章 完)**
**章末钩子**：污秽之神为何急于开启仪式？伊莎贝拉的目标究竟是净化污秽还是夺取“钥匙”？被禁锢的“神圣粪叉”将在仪式中扮演什么角色？陷入三方势力漩涡的叶凡和墨菲斯，将如何在这绝境中破局？
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