锈蚀峡谷深处，远离主要通道和流浪集市的一片区域，矗立着几座如同被巨兽啃噬过的、半倾颓的巨型金属塔楼。塔楼之间，由锈蚀的钢板和粗大的锁链勉强连接，形成一片错综复杂的阴影地带。这里便是墨菲斯所知的一处更为隐蔽的黑湿—暗影帷幕。
与流浪集市的喧嚣混乱不同，暗影帷幕笼罩在一片诡异的寂静郑往来其间的身影大多裹在厚重的、能够隔绝探查的斗篷或法术之中，行色匆匆，彼此间保持着警惕的距离。交易多在阴影角落或残破的塔楼内部悄无声息地完成，空气中弥漫着阴谋与危险的气息。
叶凡和墨菲斯同样披上了不起眼的灰色斗篷，将自身气息收敛到极致，凭借着银光印记对规则的适应，悄无声息地融入了这片阴影地带。
他们没有急于寻找买家出售那团纯净的梦境能量，而是先如同幽灵般在各个残破的塔楼和连接锁链间穿梭，竖起耳朵，捕捉着那些被刻意压低的交谈片段，感知着空气中流动的隐晦意念。
“……‘寂灭之券一击即走，黑齿据点元气大伤，外围防御瘫痪了近三成……”
“……清道夫内部似乎也出现了分歧，关于‘熔炉’的优先级……”
“……往生客栈那边加强了戒备，据钱掌柜发了大火，在清查内鬼……”
“……有人在灰烬平原深处发现了‘织梦者’的踪迹，他们似乎也在关注锈蚀峡谷……”
零碎的信息如同拼图，逐渐在叶凡脑海中勾勒出更清晰的轮廓。袭击者“寂灭之缺身份成谜，但实力强悍，目的不明；清道夫内部并非铁板一块；往生客栈果然有所察觉；而“织梦者”（很可能与沉眠峡谷的“守护织者”有关）的介入，让局面更加复杂。
在一处悬挂着破损齿轮标志的塔楼底层，一个由废弃能量核心改造而成的昏暗空间里，叶凡和墨菲斯找到了此行的目标——一个被称为“老鬼”的情报贩子。他蜷缩在角落的阴影里，整个人仿佛与黑暗融为一体，只有一对闪烁着精明光芒的眼睛露在外面。
“打听消息，看价钱。”老鬼的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
叶凡没有废话，直接取出一块之前收集的、品质尚可的阴魄石，放在地上推了过去。“关于清道夫在峡谷深处的‘契约节点’和‘熔炉’，你知道多少？还有，‘寂灭之券的来历。”
老鬼瞥了一眼阴魄石，没有去拿，反而嗤笑一声：“这点东西，只够听个响。‘节点’和‘熔炉’是清道夫的核心机密，‘寂灭之券更是神龙见首不见尾。想要详细情报，得加钱，或者…用等值的东西换。”
叶凡早有准备，他沉吟片刻，没有直接拿出那团梦境能量，而是反问道：“那你可知，最近市面上，什么东西最紧俏？或者，什么东西能换到大量硬通货，或者…直接兑换阳寿？”
老鬼那双精明的眼睛在叶凡和墨菲斯身上扫了扫，似乎看穿了他们的窘迫，慢悠悠地道：“紧俏的东西多了去了。能修复规则损赡‘源初之息’，能稳定神魂、抵御污染的‘清净琉璃砂’，能短时间内大幅提升实力的禁忌药剂…当然，这些都价值连城。至于兑换阳寿嘛…‘彼岸’的点数永远是硬通货，但获取难度你也知道。‘暗鸦’的积分倒是相对容易些，但贬值也快。除此之外…”
他顿了顿，压低了声音：“…一些古老遗迹中出土的、蕴含特殊规则力量的碎片，或者与‘仲裁之桥’、‘梦之疆域’等失落之地相关的物品，在某些特定圈子里，也能卖出价，甚至可以直接与某些隐秘存在交易阳寿。”
叶凡心中一动。与“梦之疆域”相关的物品…他怀里就有一大盒！虽然危险，但其价值显然毋庸置疑。而那团纯净的梦境能量，或许正属于“清净琉璃砂”一类的宝物？
他犹豫着，是否要透露一点信息。
就在这时，老鬼似乎想起了什么，补充道：“哦，对了，最近还有个特别的任务在黑市顶层流传，报酬是‘彼岸点数’，相当丰厚。”
“什么任务？”叶凡立刻追问。
“寻找‘织梦者之尘’。”老鬼低声道，“据是指定要给往生客栈钱掌柜的。要求极其纯净的、不含任何负面意念的梦境本源凝聚物，量不需要大，但品质要求极高。很多擅长梦境之道的家伙都尝试过，但都失败了。那东西，太难提炼。”
织梦者之尘？纯净的梦境本源凝聚物？
叶凡的心脏猛地一跳！这描述，与他掌心那团刚刚凝聚出的彩光能量何其相似！
他强压下心中的激动，不动声色地问道：“报酬多少？”
老鬼报出了一个让叶凡呼吸都为之一滞的数字——足够偿还他目前所欠“彼岸贷款”近一成的本金！这还只是一份“量不需要大”的尘土的报酬！
“发布任务的是谁？”叶凡追问，他需要确认可靠性。
“不清楚具体身份，任务是通过加密的契约通道直接发布到几个顶级黑市中介手中的，源头指向往生客栈，钱掌柜确认接收。”老鬼摇了摇头，“任务很干净，没有陷阱，但要求苛刻。怎么，你们有门路？”
叶凡没有直接回答，而是将那块阴魄石又往前推了推：“这是订金。关于‘契约节点’可能的位置，以及‘熔炉’最近是否有异常能量波动，把你知道的、价值这块石头的情报给我。”
老鬼嘿嘿一笑，收起阴魄石，快速而低声地道：“节点具体位置是绝密，但根据能量流向推测，可能在‘锈蚀之心’——峡谷最底部那片从未干涸的锈蚀熔岩湖附近。至于‘熔炉’…最近波动确实异常频繁，似乎在准备进行一次大规模的‘熔炼’，需要的‘燃料’量极大，这也是清道夫最近疯狂搜集契约碎片和抓捕苦工的原因。”
锈蚀之心！大规模熔炼！
叶凡记下这两个关键信息，不再停留，和墨菲斯迅速离开了老鬼的据点。
走到一处相对安全的阴影角落，叶凡难掩兴奋地对墨菲斯低语：“老墨，听到了吗？‘织梦者之尘’！我们手里那团能量，很可能就是！”
墨菲斯也比较谨慎：“描述确实吻合。但需要确认。而且，直接与钱掌柜交易，风险与机遇并存。”
“我知道。”叶凡点头，“但这可能是我们最快获取大量‘彼岸点数’偿还部分债务的机会！而且，通过这个任务，我们或许能顺势接触钱掌柜，打探客栈内鬼的消息，甚至…了解更多关于清道夫和‘寂灭之券的情报！”
这是一个契机！一个可能打破目前僵局的契机！
“我们先找个地方，我尝试进一步提纯那团能量，确保它完全符合‘织梦者之尘’的要求。”叶凡下定决心，“然后，联系黑市中介，接下这个任务！”
两人不再犹豫，迅速消失在暗影帷幕的更深处，寻找下一处临时落脚点。希望的光芒，似乎越来越清晰了。而这一次，叶凡决定主动抓住它。
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