阳光斜斜地照在重新张贴的榜单上，“苏砚秋”三个字被墨笔写得格外端正。
站在布告栏前，看着自己的名字嵌在密密麻麻的名单里，苏砚秋胸口那股憋了许久的郁气终于散开，化作一股热流直冲眼眶。
他抬手抹了把脸，才发现不知何时已湿了眼角。
“恭喜你啊，砚秋！”
旁边有人拍了拍他的肩膀，是同考棚的一个学子，方才也跟着凑了热闹，此刻脸上满是真诚的笑意。
“我就你答得那么好，怎么可能落榜！”
苏砚秋咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，眼角的细纹里还沾着点尘土，却挡不住眼底的亮：“同喜同喜，你也中了不是？”
那学子笑着点头，又跟他了几句州试的注意事项，才匆匆离去。
苏砚秋转头看向林缚，见他正望着榜单上的名字出神，眉头依旧拧着，便走过去，重重拍了拍他的肩膀：“别愁眉苦脸的，去州府做文书也是正经差事，离考场近，往后还能接着读书，下一次科举，你未必会输。”
林缚抬起头，眼底的失落淡了些，却还是摇了摇头：“我跟你不一样，砚秋。你是真有本事，能从田埂里读出那么多门道，我……我大概不是这块料。”
他顿了顿，看着苏砚秋手里紧紧攥着的卷子，忽然笑了：“不过也好，做文书能挣钱，先给我娘治病，等她好利索了，我再攒钱买些书，慢慢读。”
“这就对了。”
苏砚秋松了口气，从怀里掏出个油纸包，里面是母亲烙的饼，还剩最后两块，他塞给林缚一块。
“拿着，路上吃。你要记着，咱们是从泥里长出来的，不怕摔，哪怕跌进沟里，扒拉扒拉泥，照样能往上爬。”
林缚接过饼，指尖触到油纸的温热，心里也暖了些。
他咬了一口，饼有些硬，却带着麦香，是家里的味道。
“等你将来当了官，可别忘了我这个种地的兄弟。”他半开玩笑地。
“忘不了。”苏砚秋拍着胸脯，语气斩钉截铁。
“若有朝一日我能入朝，定要让像你我这样的寒门子弟，都能凭着本事出头，再不用看谁的脸色！”
林缚看着他眼里的光，觉得这誓言既梦幻又带有几丝期盼。
他笑了笑，将剩下的半块饼揣进怀里，背起那个装着笔墨和几件换洗衣物的筐：“我先走了，去州府的路还远，得赶在黑前出县城。”
“我送你到城门口。”苏砚秋着，便要跟上去。
“不用了。”
林缚摆摆手：“你也赶紧收拾收拾，回家报喜去吧，你娘定是盼坏了。”
他转身往城外走去，背影在人群中渐渐变，筐子在背上轻轻晃着，却走得很稳。
苏砚秋站在原地，看着他的背影消失在街角，才转身往客舍走。
客舍在县城的老巷里，是间低矮的土坯房，里面摆着四张木板床，住着几个赶考的学子，如今大多已收拾好行囊，或喜或忧地准备离开。
他的包袱放在靠窗的床铺上，用粗布麻衣层层裹着，边角都磨得起了毛。
苏砚秋解开绳结，里面露出几本厚重的书，还有一本手抄的策论，纸页泛黄，边角被翻得卷了边，是他用三斗米从一个老秀才那里换来的。
他心翼翼地将刚领回来的童生凭证放进包袱里，压在最底下，又把周县令还给他的卷子折好，夹在一本书籍里，这才重新系紧包袱。
包袱沉甸甸的，压在肩上却很踏实。他跟客舍老板结了账，老板笑着恭喜他，又多送了他两个馒头，让他路上吃。
苏砚秋谢过老板，背着包袱走出客舍，老巷里的青石板路被踩得发亮，两旁的屋檐下挂着晒好的干辣椒和玉米，透着烟火气。
出了县城，往南走便是回家的路。官道两旁的麦子已经抽穗，绿油油的一片，风一吹，像波浪似的起伏。
苏砚秋走得不快，肩上的包袱压得肩膀有些酸，他便停下来，放下包袱歇脚，从怀里掏出林缚没吃完的半块饼，慢慢嚼着。
饼很硬，他就着路边的溪水咽下去，冰凉的溪水滑过喉咙，带着点清甜。他靠在一棵老槐树下，从包袱里掏出那本手抄的策论，翻到“农桑”那一章，阳光透过树叶的缝隙落在纸页上，照得字迹格外清晰。
他看得入了神，连远处传来的牛叫声都没听见，直到一个老农赶着牛车从他身边经过，笑着问他：“后生，看啥呢？这么入迷？”
苏砚秋抬头，认出是同村的王老伯，连忙站起来：“王伯，是您啊。我看会儿书，歇口气。”
王老伯勒住牛绳，眯着眼打量他：“你是苏家的子吧？考得咋样？”
“中了，童生。”苏砚秋有些不好意思地挠挠头。
“好子！有出息！”王老伯笑得眼角的皱纹都挤在一起。
“你娘和你媳妇在家盼着你呢，快上车，我捎你一段。”
苏砚秋连忙谢过王老伯，把包袱抱上牛车，自己则坐在车辕上。
牛车慢悠悠地往前走，车轮碾过土路，发出“吱呀”的声响。王老伯赶着牛，跟他村里的事：谁家的麦子长得好，谁家的媳妇生了娃，还有他家的老黄牛下了崽……苏砚秋听着，心里暖洋洋的，离家越近，脚步就越急。
走了约莫两个时辰，远远地能看见村口的老槐树了。
苏砚秋跳下车，谢过王老伯，背着包袱往村里跑。
刚到村口，就看见一个穿着补丁衣裳的妇人正在槐树下搓麻绳，正是他娘。
“娘！”他喊了一声，声音都有些发颤。
苏母猛地抬起头，看见是他，手里的麻绳“啪嗒”一声掉在地上，眼圈瞬间就红了：“秋儿？你咋回来了？考……考得咋样？”
“中了！娘，我中了童生！”苏砚秋跑到她面前，从包袱里掏出童生凭证，递到她手里。
“您看，这是凭证，五月中旬去州府考秀才！”
苏母的手抖得厉害，捧着那张薄薄的纸，看了又看，眼泪瞬间往下掉，嘴里不停念叨着：“好……好……我儿有出息了……他爹在有灵……”
她不识字，也看不懂这是什么，但自己的儿子不会骗自己……
苏砚秋搂着母亲的肩膀，轻轻拍着她的背：“娘，别哭了，该高兴才是。等我考上秀才，再考进士，将来让您和阿芳过上好日子。”
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