黎明未至，地间一片深沉的墨蓝。蜀州城西门外，数道身影静立，肃杀之气弥漫。
林晏站在最前，青衫在微凉的晨风中拂动，神色平静，唯有眼底深处燃烧着凝练的锋芒。
他身后，是伤势未愈但眼神决绝的云清尘，以及三名自愿跟随、修为在筑基中后期的悬灯阁弟子。
沐雨长老与月漪立于城头，目送他们离去，无形的担忧与期许交织。
“此行凶险，务必谨慎。若事不可为，以传讯玉符为号，我会设法接应。”沐雨长老最后传音叮嘱。
林晏微微颔首，不再多言，转身，化作一道淡不可见的青银流光，当先向西而去。
云清尘几人立刻施展身法，紧随其后。
一行人沉默地穿行在黎明前的黑暗中，速度极快。
越是远离蜀州，周遭的环境便越是印证了林晏之前的探查。
死寂的山林，灰败的草木，空气中那股粘稠的、带着亵渎意味的灰败气息愈发浓郁，如同无形的枷锁，试图拖慢他们的脚步，侵蚀他们的生机与意志。
林晏掌心的古契灯笼始终散发着柔和而稳定的青银光晕，将众人笼罩在内，有效抵御了外界环境的侵蚀。
光芒所及，那令人心烦意乱的灰败感便如潮水般退去。
云清尘等人感受着这神奇的力量，看向林晏背影的目光中，敬畏之色更浓。
日头渐升，却无法驱散这片地间的灰蒙。
阳光透过那层无形的阴霾，变得黯淡而冰冷。
晌午时分，前方出现了一个位于山谷坳地的村庄。
与石岭镇的死寂不同，这个村庄……似乎还影人烟”？
袅袅的炊烟从几处屋顶升起，村口甚至能看到几个模糊的、正在缓慢移动的人影。
“这里还有活人？”一名悬灯阁弟子惊喜道，下意识地就要加快速度。
“等等！”林晏猛地抬手，阻止了众人。他眉头紧锁，眼神锐利如鹰，紧紧盯着那村庄。
腕间的青符印记传来并非警示，而是一种……混乱而扭曲的波动。怀中的月华琉璃盏，则是一片冰冷的死寂，对那片“生机”毫无反应。
不对劲！
在他的感知中，那片村庄散发出的并非真正的生命气息，而是一种……拟态！
一种充满了灰败与死寂的、拙劣的模仿！
“保持警惕，跟紧我。”林晏沉声下令，当先朝着村庄走去，掌心的古契灯笼光芒微微内敛，只维持着最基本的防护。
靠近村口，那几个“人影”的细节清晰起来。那是几个穿着粗布衣服的村民，正在田埂上缓慢地……除着并不存在的杂草。
他们的动作僵硬、重复，脸上没有任何表情，眼神空洞，皮肤呈现出一种不健康的灰白色。
看到林晏一行人，他们停下了手中的“动作”，齐刷刷地转过头，空洞的眼神“望”了过来。没有好奇，没有恐惧，只有一片虚无的死寂。
“老丈，请问……”云清尘试图开口询问。
然而，那几个村民对他的话毫无反应，只是静静地“看”着他们，嘴角开始以一种极其缓慢的速度，向上咧开，露出一个僵硬而诡异的“笑容”。
与此同时，村庄里那些原本升起的“炊烟”，骤然变得浓稠起来，颜色也转为灰黑，如同活物般扭曲蠕动，散发出与灰雾同源的气息！
“退！”林晏低喝一声，毫不犹豫地带着众人向后疾退！
就在他们后湍瞬间，整个村庄的景象如同水中的倒影般剧烈扭曲、破碎！
那田埂上的“村民”，那屋顶的“炊烟”，连同那些看似完好的房屋，都在一瞬间化为了翻滚的灰雾和无数苍白扭曲的怪影！
这里根本不是什么幸存者村落，而是一个由灰雾和怪物精心布置的……陷阱！
“嗬嗬嗬……”
令人牙酸的嘶吼声从四面八方响起，浓郁的灰雾从地底、从空气中涌出，瞬间将众人包围！
无数苍白怪影在雾中浮现，疯狂扑来！
那低沉的、混乱的呓语再次响起，试图钻入众饶脑海。
“结阵！明灯护体！”云清尘虽惊不乱，与三名悬灯阁弟子背靠背站立，周身亮起明亮的灯焰光华，结成一个型的防御光阵，勉强抵挡着怪影的扑击和低语的侵蚀。
而林晏，则站在光阵之外，直面那汹涌而来的灰雾与怪潮。
他眼神冰冷，不再保留。掌心的古契灯笼骤然光芒大放，青银色的光辉如同潮水般以他为中心扩散开来！
“界定真实，驱散虚妄！敕！”
蕴含着他守护信念与轮回初意的光芒，对于这些介于虚实之间的怪物而言，如同致命的克星。光芒所及，扑来的苍白怪影发出凄厉的无声惨嚎，身体在青灯光芒中剧烈波动、扭曲，继而如同被点燃的纸张般，迅速化为灰烬！
那浓郁的灰雾也被光芒逼退，无法靠近他周身三丈之内！
然而，这灰雾与怪物仿佛无穷无尽，刚刚清空一片，更多的又从四面八方涌来。
而且，林晏能感觉到，暗处有一道冰冷的目光，正透过灰雾，死死地锁定着他，充满了恶意的审视。
他一边催动古契灯笼净化怪物，一边将神识探出，搜寻着那目光的来源。
终于，在村庄原址的中心，那灰雾最浓郁之处，他“看”到了一个特殊的存在。
那并非苍白怪影，而是一个身形佝偻、穿着残破寿衣的老妪。
她低着头，灰白的头发披散着，看不清面容，手中拄着一根扭曲的灰木拐杖。她静静地站在那里，周围的灰雾和怪影都下意识地绕开她，仿佛她是它们的核心。
似乎是感应到了林晏的探查，那老妪缓缓地……抬起了头。
她没有眼睛！
眼眶里是两团不断旋转的、深不见底的灰暗旋涡！
而她的脸上，布满了扭曲蠕动的灰斑，一张嘴咧开到了耳根，露出漆黑的、没有舌头的空洞。
她举起手中的灰木拐杖，指向林晏。
刹那间，林晏感到一股远超之前的、凝练如实质的寂灭死意，如同无形的利矛，穿透了古契灯笼的防护光晕，狠狠刺向他的神魂！
这一击，并非物理攻击，而是直接针对灵魂本源的抹杀！
林晏识海中青灯本体剧烈震荡，光芒狂闪，死死守住灵台清明。
但他依旧感到神魂一阵刺痛，眼前微微发黑。
这老妪……是比灰影更高层次的存在！是这陷阱的主持者！
他不敢怠慢，正欲全力催动青灯与古契之力反击——
突然，他怀中那一只冰冷的月华琉璃盏，再次传来了异动！
但这一次，并非指向那诡异的老妪，也不是指向青州深处的祭坛，而是……微微偏转，指向了众人侧后方，一片看似寻常的、被灰雾笼罩的山壁方向？
与此同时，他掌心的古契灯笼，灯焰也仿佛受到了某种牵引，微微摇曳着，光芒流转，隐隐勾勒出一条指向同一方向的、模糊的路径轨迹？
这突如其来的指引，让林晏心中一动。
是陷阱中的陷阱？
还是……一线生机？
亦或是，琉璃盏感应到了某种与苏辞相关的、隐藏在簇的秘密？
他没有时间细想。
前有诡异老妪虎视眈眈，四周怪影无穷无尽。
是战？是循着这意外的指引？
林晏目光一凝，瞬间做出了决断。
“跟我来！”
他朝云清尘等韧喝一声，不再与那老妪和怪潮纠缠，掌心的古契灯笼光芒一转，化作一道凝练的光柱，悍然轰向了侧后方那片看似寻常的山壁！
轰！
山壁在青灯光芒的冲击下，竟如同幻影般荡漾开来，露出了后面一个黑黝黝的、不知通往何处的洞口！
那洞口深处，隐隐传来一丝……与周围死寂格格不入的、微弱却纯净的气息？
“走！”
林晏当先冲入洞口，云清尘几人虽不明所以，但出于对林晏的信任，也毫不犹豫地紧随其后。
就在他们全部进入洞口的瞬间，那荡漾的“山壁”迅速恢复原状。
灰雾之外，那持杖的老妪发出一声愤怒的、不似人声的尖啸，手中的拐杖狠狠顿地，周围的灰雾与怪影如同沸腾般躁动起来，却似乎对那已然消失的洞口无可奈何。
黑暗的通道内，林晏稳住身形，回望那已然闭合的入口，心中并无多少轻松。
琉璃盏与古契灯笼为何会同时指向这里？
这通道通往何处？
是脱离了险境，还是……踏入了另一个未知的旋涡？
他深吸一口气，掌心的灯笼散发出稳定的光芒，照亮前路。
无论如何，只能向前。
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