长安，紫宸殿偏殿。
隆裕帝独坐御案前，手中捏着两份几乎同时抵达的文书。一份是南中策府、政务院联署的正式奏报，八百里加急送达，经由三省呈递；另一份则是“澄心斋”密信，由长安墨先生的亲信以最快速度直送御前。两份文书，一明一暗，却都指向同一件事——南疆大捷，骠国请和，宁王请旨。
殿内炭火融融，驱散了初冬的寒意。隆裕帝却似浑然不觉，目光在奏报与密信间来回扫视，时而凝眉，时而展颜。
这位年不及六旬的帝王，鬓角已染上些许霜白，但眼神却锐利如鹰，眉宇间那股不怒自威的气势，随着岁月沉淀愈发深沉。
“南疆…骠国…” 他低声自语，手指轻轻敲击着案几，“老五这子，倒是越来越有章法了。” 语气中带着一丝不易察觉的欣慰。自太子周载缠绵病榻（虽因周景昭所献灵药略有好转，可勉强视朝，但精力大不如前），老三周墨珩在荆楚处置灾后及贪墨案后续，老四在京中，老六尚武，老七老八老九尚幼。这远在南中的儿子，反而屡屡给他惊喜。不声不响间，竟已拓地千里，威服外邦。
“陛下，杜相、苏相、萧相，及兵部孙尚书、户部陆尚书、礼部卢尚书已在殿外候见。” 内侍总管高顺轻声禀报。太子因身体原因，今日并未到场。
“宣。” 隆裕帝收起思绪，将两份文书叠放整齐。
片刻后，几位重臣鱼贯而入，行礼如仪。尚书令杜绍熙年过五旬，面容清癯，三缕长须，目光平和深邃，乃是朝中元老，素来持重中立，但近来对南中宁王所为，颇多留意。
中书令苏治，五十许人，面容白皙，眼神略显锐利，是四皇子周朗晔在朝中的主要支持者之一。
门下令萧临渊，与杜绍熙年纪相仿，性格沉稳，亦属中立。兵部尚书孙靖节，虎背熊腰，是纯粹的武将出身，对能打仗的皇子然有好福
户部尚书陆绍安，精明干练，因漕运、盐税等事与在荆楚的三皇子周墨珩多有合作，略倾向之。礼部尚书卢昭文，古板严肃，一向对“不守礼法”、“擅起边衅”的宁王周景昭抱有偏见。
“都看看吧。” 隆裕帝将两份文书递给内侍，由其转呈诸臣传阅，“南中捷报，骠国请和，宁王请旨定夺。”
几位重臣依次阅览。杜绍熙看得最细，尤其是那份密信，老眼微眯，似在咀嚼每字每句背后的深意。苏治眉头微蹙，目光在“授权处置”、“筑城设堡”等字眼上多有停留。孙靖节则面露喜色，差点喝彩出声。陆绍安眼中闪过计算的光芒，盘算着通商之利。卢昭文则已沉下脸，嘴唇抿紧。
“南疆大捷，斩首数千，俘获近万，阵斩吉蔑酋首，骠国畏威请和，愿为藩属…” 孙靖节最先忍不住，声音洪亮，“宁王殿下用兵如神，将士用命，扬我国威于域外，实乃大夏之福！陛下，当重赏南中将士！”
“孙尚书所言极是。” 杜绍熙缓缓开口，声音平和却带着分量，“宁王殿下坐镇南中，不过两年，内平爨乱，外服骠国，拓地安民，功勋卓着。更难得者，捷报之中，不忘陛下威，朝廷德化，事后即刻请旨，甚合臣子之道。老臣以为，朝廷当予以嘉奖，以励将士。”
苏治瞥了杜绍熙一眼，开口道：“宁王殿下之功，自不待言。然，藩属之立，事关国体，向由礼部主理，子册封。骠国虽请和，其王雍羌未曾亲至长安朝觐，仅遣其弟为使，礼数有亏。且宁王殿下虽为皇子，然藩王在外，擅与外国定约，虽事后请旨，终究…有欠稳妥。臣以为，当遣重臣持节南下，宣示威，主持受降、册封诸礼，方显朝廷体统，亦免藩镇坐大、尾大不掉之嫌。” 他将“藩镇”二字咬得稍重，目光扫过众人。
卢昭文立刻附和：“苏相所言甚是！礼不可废！宁王殿下年轻气盛，急于事功，或可理解，然朝廷不可不防微杜渐。南中本已设立策府，统辖军事，权柄已重。今又擅自与外国定约，虽云请旨，实同先斩后奏。若各地藩王竞相效仿，朝廷权威何在？臣以为，非但不能嘉奖，反当申饬，令其谨守本分，一切外交事宜，当由朝廷遣使处置！” 言辞颇为激烈。
孙靖节脸色一沉，就要反驳。陆绍安却抢先开口，语气圆滑：“卢尚书言重了。宁王殿下为国拓边，其心可嘉。通商之事，利于国计民生，户部是乐见的。至于苏相所忧，不无道理。不若折中处理，朝廷可准其所请，但须明令，一切条约细则，需报朝廷核准；受降册封大典，需有朝廷使在场主礼，或可派一重臣南下观礼监督，既全朝廷体面，亦不挫边臣锐气。”
萧临渊点头道：“陆尚书之议，老成谋国。南疆距京数千里，若事事需朝廷遣使，确易贻误事机。授予宁王部分临机专断之权，事后报备，亦无不可。关键在于‘度’的把握。观宁王行事，虽略显急切，然章法有度，非鲁莽之辈。骠国地处要冲，收为藩属，利在长远。其请筑二城，亦是巩固边防、经略南疆之需。朝廷可予支持，然需限定规制、钱粮，并定期查验。”
隆裕帝静静听着几位重臣争论，手指无意识地点着桌面。待几人完，他目光转向一直未开口的杜绍熙：“杜卿以为如何？”
杜绍熙拱手，不急不缓道：“陛下，老臣以为，诸公所言，各有道理。然凡事需权衡利弊，放眼长远。南中之地，自宁王就藩，乱象渐平，生机复萌，此乃陛下慧眼识人，宁王戮力同心之果。今骠国请和，实乃畏威怀德，亦是南中兵强政通之效。若朝廷处置不当，或严词申饬，或过于掣肘，恐寒边臣之心，亦令骠国等观望之邦轻视朝廷，反为不美。”
他顿了顿，继续道：“然苏相、卢尚书所虑，亦是为国。老臣以为，可准宁王所奏大体，允骠国为藩属，命其王雍羌择期亲赴长安朝觐受封。通商、边务等具体章程，授权宁王与骠使商议，但最终条款需报三省核准。筑城设堡之事，准予筹建，然兵员、钱粮额度需由兵部、户部核定，不得擅自扩编。
另，可派遣一名朝廷大员为‘观礼安抚使’，南下味县，一则代表朝廷主持骠国受封之礼，二则宣慰南中将士，三则…实地察访南中政情军务，随时奏报。如此，既可彰显朝廷威仪，掌控大局，又不至过分干预宁王施政，可谓两全。”
这番话得滴水不漏，既肯定了宁王的功劳和必要性，又照顾了朝廷的体面和制衡需求，提出了具体可操作的方案，显示出极高的政治智慧。
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