黑暗正从视野边缘向内吞噬，比葬魂沼泽的瘴气更浓，更冷。每一次艰难的喘息，都像在拉扯胸前那道狰狞的断口，温热的生命正随着汩汩涌出的鲜血，迅速流逝，渗入身下冰冷的泥土。彻骨的寒意从四肢百骸蔓延上来，冻僵了手指，正贪婪地啮咬着心脏。
他知道，油尽灯枯。
能撑到匪徒溃散，已是这副残躯燃尽了最后一点血勇的奇迹。冰冷的死亡像铁幕垂落，意识正被拖拽着滑向深渊。唯有马车里那压抑的、细若蚊呐的啜泣声，如同风中残存的火星，灼烧着他即将熄灭的神智。
“…兄弟…”
声音微弱得如同气若游丝，却带着铁石般的固执。他仅存的右臂爆发出最后的气力，五指痉挛着，青筋毕露，死死抓住林逸同样沾满血污的手腕。冰冷的触感，是生的重量。他用尽最后残存的所有力气，将一块沉甸甸、边缘磨损得溜滑的硬物，狠狠摁进林逸汗湿的掌心。
林逸低头。掌心躺着一块半个巴掌大、泛着幽冷青光的青铜腰牌。牌身厚重，沉淀着岁月与汗水的包浆。正面，繁复的缠枝花纹如同古老的咒语，紧紧环绕着四个古拙遒劲的篆字：“东澜商盟”。下方一行字如刀刻斧凿：“丙字七队”。翻转过来，一个深深的、几乎透入铜胎的“赵”字烙印，带着血脉相连的滚烫，灼烧着指尖。
“持此牌…去…前方驿站…”赵铁每吐出一个字，喉咙里便发出破旧风箱般撕裂的嗬嗬声，浑浊的瞳孔死死钉在林逸脸上，仿佛要将这嘱托刻进对方的魂魄里，“找…王管事……是赵铁…远房表亲…路上…遭了匪…可…暂避…”
那只铁钳般的手骤然收紧，指甲深陷进林逸的皮肉，传递着最后的不甘与托付，力量大得几乎要捏碎骨骼：“…活…活下去…照…顾…”他艰难地、极其缓慢地转动脖颈，目光如同濒死的灯烛，最后投向那辆死寂中藏着啜泣的马车车厢。
话音未落，眼中那点不肯熄灭的火焰骤然一跳，彻底黯淡。紧攥着林逸手腕的力道如同被抽空的皮囊，瞬间松软、滑落。那颗至死挺直的、不屈的头颅，终于缓缓垂下，重重抵在冰冷染血的地面，再无声息。只有马车里那断断续续的啜泣，在弥漫的血腥中显得愈发凄惶。
掌中那块青铜腰牌，冰冷坚硬，棱角硌着皮肉，却奇异地残留着赵铁掌心最后一丝滚烫的余温。这温度，混着浓得化不开的血腥，沉甸甸地压在林逸心头。他沉默地蹲在赵铁尚有余温的躯体旁，看着那张沾满血污与尘土、凝固着不甘与牵挂的刚毅面孔。萍水相逢，救命之恩，以命相停这冰冷的腰牌，是通向庇护所的钥匙，是一道沉重的身份枷锁，更是一份以血为印、不容推卸的生死契约。
他伸出手，指腹带着一丝不易察觉的微颤，轻轻拂过赵铁依旧圆睁的双眼。那双曾怒视匪徒、燃烧着不屈战意的眸子，此刻空洞地映着灰暗的空，残留着对马车中人无尽的牵挂。
“放心，老哥。”林逸的声音低沉沙哑，如同粗粝的砂石摩擦，“牌子我收了，情…我记着。”每一个字都沉甸甸地砸在染血的泥土上。他不再看那张脸，猛地直起身。后背被黑鳞临死反扑划开的伤口，因这剧烈的动作被狠狠撕扯，锐痛如电流窜遍全身，眼前金星乱冒，牙关瞬间咬紧。
时间就是悬在头顶的利刃！血牙帮的残余随时可能卷土重来，商媚巡逻队更可能循着血腥味扑至！每一口带着铁锈味的空气都在尖啸着催促：走！
他眼中最后一丝悲悯被冰冷的锐利取代，目光如鹰隼般扫过这片修罗场。首先走向黑鳞倒毙之处。那具尸体仰面朝，死灰色的脸上凝固着惊愕与怨毒。林逸面无表情，一脚踏住尸身肩甲，右手紧握骨刀刀柄，猛地发力！
“嗤——噗！”
淬毒的骨刀带着一种令人牙酸的摩擦声，从黑鳞胸甲缝隙中被狠狠拔出。暗红近黑的粘稠血液顺着幽绿的刀身缓缓滴落。林逸手腕一抖，刀锋在黑鳞相对完好的衣襟上反复擦拭，抹去刺目的血污，动作干脆利落，带着一种被残酷生存法则磨砺出的漠然。刀锋恢复森冷幽光，被他心地贴身藏回怀中，紧贴着那块刚刚得到的青铜腰牌，一冷一热，一死一生。
他的目光随即扫向战场边缘几具衣着稍显体面、腰挂皮囊的匪徒尸体，显然是些头目。没有丝毫犹豫，林逸迅速蹲下，手指如同精准的解剖刀，探入冰冷僵硬的尸体。
动作迅捷、高效、近乎冷酷。指尖撬开一个匪徒腰间鼓胀的硬皮囊，倒扣——哗啦！十几枚大不一、边缘粗糙、闪烁着黯淡铅灰色金属光泽的钱币（劣质灵铢）滚落掌心，混杂着几块硬如石块、散发齁咸气味的黑色肉干。还有一个拇指大、粗瓷烧制的圆肚瓶，瓶塞是软木，瓶身歪歪扭扭刻着个“药”字（劣质金疮药）。林逸看也不看，一把将这些维系生存的“财富”塞进自己破烂上衣内衬唯一还算完好的夹层。手指探入另一个匪徒冰冷的靴筒，摸到一截硬物——抽出一把刃口闪着寒光、柄缠麻绳的锋利匕首，反手别在自己后腰草绳之下。
搜刮完毕，林逸立刻化身最谨慎的清道夫。他抬起沾满泥血的破靴，用力踢动松软的泥土，将几处自己突袭时留下的清晰脚印和滴落的血迹仔细掩盖。目光投向离商队马车稍远、倒在灌木边缘的两具匪尸。他深吸一口气，强忍后背撕裂的痛楚，一手拖住一具尸体的脚踝，咬牙发力，将其硬生生拽入茂密的、散发着腐败气息的荆棘丛深处。粗粝的枝杈刮过手臂，留下道道血痕。
做完这一切，他回到赵铁身边。目光在那张失去生气的脸上停留一瞬，随即弯腰，双臂穿过赵铁腋下，咬紧牙关，将这副沉重、冰冷、僵硬的躯体猛地扛起！
“呃——！”
尸体的重量如同巨石轰然压下，后背那道翻卷的伤口瞬间被撕裂挤压，剧痛如同烧红的钢钎贯穿神经，眼前猛地一黑，金星狂舞，喉头涌上一股腥甜。浓烈的血腥味混杂着泥土和死亡的气息，蛮横地灌入鼻腔，几乎令人窒息。汗水混着血水，瞬间浸透了破烂的衣衫，紧贴在火辣辣的伤口上。
但他没有停顿，甚至没有摇晃。双腿如同深深扎入大地的老树根，在泥泞中爆发出最后的力量。他辨认了一下驿馆所在的方向——暮色中，那方向隐约可见几点微弱的灯火，如同巨兽蛰伏时半睁的、危险的眼眸。
一步，踏出！脚下是粘稠的血泥。
又一步，沉重如负山岳！踩碎了一支遗落的断箭。
步履蹒跚，却带着一种斩断退路的决绝。他扛着血染的托付，怀揣冰冷的身份，腰藏淬毒的锋芒，向着那片灯火，向着那名为“阙”的庞大旋涡中心，向着玄界深不见底的暗流中心，一步一步，拖曳着长长的、血色的影子，蹒跚而去。
身后，残阳如血，彻底沉入地平线，将那片修罗场连同未尽的厮杀与悲泣，一同吞入无边的黑暗。前方，驿站的灯火在暮霭中摇曳，微弱，却像一张无形巨网的中心，散发着令人心悸的引力。青铜腰牌紧贴胸膛，冰冷如玄冰；赵铁的尸身压弯脊梁，沉重似山峦；淬毒骨刀蛰伏腰间，锋芒暗藏。命阅潮汐，裹挟着血腥与未知，正将他推向更汹涌、更致命的暗流深处。
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