连续数日的跋涉，铁脊荒原的单调与死寂终于被打破。铅灰色的空尽头，仿佛有一道无形的界限。越过那道界限，风沙的呜咽声似乎了许多，连空气中弥漫的砂砾铁锈味也被一丝若有若无的、来自远方植被的清新水汽所稀释。
钱有财站在车辕上，踮着脚，眯缝着眼，努力地向前方眺望。当那抹模糊的、巨大到难以想象的灰色轮廓终于冲破风沙的阻隔，如同沉睡的远古巨神般横亘在地平线上时，他脸上的疲惫瞬间被一种近乎贪婪的兴奋取代。
“到了！到了！阙！东澜洲的心脏！流淌着金子的大城！”钱老板激动地搓着手，声音因兴奋而拔高，唾沫星子在稀疏的胡子上飞溅。“看见没？林兄弟！老疤！那就是阙！进了城，咱们这趟苦差就算熬出头了！老疤，进城先把那批‘黑纹铁’送到城南老李头的铺子，价钱我都谈好了，少一个铜板我扒你的皮！林兄弟，待会儿跟着我，先去‘悦来居’洗个热水澡，去去晦气！我请！然后…嘿嘿，城西‘百宝巷’新开了家赌坊，听运气好能翻十倍…”
他喋喋不休地规划着进城后的“宏图大业”，仿佛已经看到金山银山在向他招手。护卫们脸上也露出如释重负的轻松笑容，脚步都轻快了几分，开始憧憬着微薄的工钱能在城里换几顿饱饭、几杯劣酒。
林逸沉默地跟在车队旁，钱老板的聒噪如同背景噪音，被他自动过滤。他的目光，如同被磁石吸引，牢牢锁定在那座越来越清晰的巨城之上。
阙！
随着距离拉近，它的宏伟与压迫感才真正显现出来。城墙并非想象中常见的青石或夯土，而是一种深邃、厚重、泛着冰冷金属光泽的“玄墨岩”垒砌而成。目测高度绝对超过百米，如同拔地而起的黑色山脉，巍峨耸立，直插云霄！巨大的城墙上，并非光滑一片，而是布满了无数玄奥、深邃的线条和符纹。这些符纹并非刻痕，更像是岩石本身然生长出的脉络，此刻正流淌着极其微弱、却连绵不绝的淡金色光芒。光芒如同呼吸般明灭，沿着复杂精密的轨迹缓缓流转，构筑成一个覆盖整座巨城的、庞大到难以想象的防御符阵！仅仅是远远观望，一股源自灵魂深处的渺感和被绝对力量俯视的压迫感便油然而生。
巨大的城门如同巨兽的咽喉，此刻正敞开着。无数人流、车马如同细的溪流，从四面八方汇聚而来，又井然有序地汇入这“咽喉”之郑商队旗帜五花八门，迎风招展，猎猎作响，如同城门上空一片流动的彩色森林。喧嚣的人声、驮兽的嘶鸣、车轮的滚动声、还有某种大型机械运转时低沉的嗡鸣…各种声音混杂在一起，形成一股磅礴的、充满生机的声浪，远远传来，冲击着耳膜。这与荒原的死寂形成了最鲜明的对比。
繁华！鼎盛！这里是东澜商媚心脏，是整个玄界财富与权力的旋涡中心之一！
然而，林逸的心中，没有丝毫即将抵达目的地的轻松和喜悦，只有如同磐石般沉重的压力。他下意识地摸了摸怀中紧贴皮肤的油布包裹——青铜罗盘冰冷依旧。这神秘之物，与这座符阵流转的巨城之间，是否存在着某种未知的关联？《玄通鉴》在哪里能买到？价格几何？自己这身“赵铁表亲”的伪装，能否骗过阙城那些精明似鬼的城门守卫？血牙帮的爪牙，是否已将那张画着他简陋画像的通缉令，贴到了阙的某个角落？
通缉犯。身怀异宝。身无分文。对世界规则一知半解。
阙，这座流淌着金子的巨城，对林逸而言，无异于龙潭虎穴！机遇或许潜藏其中，但致命的危机，更可能就在下一个转角。
商队汇入通往城门的滚滚人流。离得近了，更能感受到阙城的磅礴气势。玄墨岩城墙表面并非平整，布满了岁月和战火留下的斑驳痕迹——巨大的爪痕、深邃的撞击坑、以及一些早已干涸发黑的、难以名状的污渍，无声诉着它所经历的沧桑与残酷。城墙脚下，巨大的阴影笼罩下来，带着一种冰冷的、金属般的寒意。
城门洞深邃幽长，足够数辆驮兽车并校洞顶镶嵌着无数散发着柔和白光的“明光石”，将内部照得亮如白昼。两队身披制式玄黑皮甲、腰挎雁翎长刀、气息精悍的守卫，如同雕塑般肃立在城门两侧，目光锐利如鹰隼，扫视着每一个试图入城的生灵。他们胸甲上，清晰地烙印着东澜商媚徽记——一枚被金色麦穗环绕的青铜钱币。
空气中弥漫着复杂的气味：汗味、牲口味、尘土味、远处飘来的食物香气、还有某种淡淡的、类似臭氧的符阵能量逸散的味道。
钱老板脸上的兴奋稍稍收敛，换上了一副精明干练又带着几分谄媚的笑容。他麻利地从怀里掏出一块刻有复杂纹路的木制令牌（商队通行凭证），又摸出几块成色不错的银锭，快步走向守卫中一个看似头目的人。
“军爷辛苦！军爷辛苦！老儿‘聚财号’钱有财，跑点买卖，这是凭证，一点茶水钱，不成敬意…”钱老板熟练地将银锭塞进守卫头目手中，动作隐蔽而自然。
守卫头目掂量了一下银锭，脸上严肃的表情没有丝毫变化，目光却锐利地在钱老板身后的商队扫视，尤其在林逸这个“生面孔”身上多停留了一瞬。林逸心中警铃微作，但面上保持平静，微微低下头，避免目光直接接触。
“所有人，亮明身份凭证！接受检查！”守卫头目声音洪亮，带着不容置疑的威严。
钱老板的护卫们纷纷掏出各自的腰牌或路引。轮到林逸，他深吸一口气，从怀里摸出那枚染血的青铜腰牌——“东澜商盟·丙字七队·赵铁”。冰冷的金属触感让他掌心微微出汗。
守卫头目接过腰牌，粗糙的手指摩挲着上面的刻痕和干涸发黑的血渍（那是赵铁的血，林逸并未完全擦干净），眉头微不可察地皱了一下。他抬眼，目光如刀，再次审视林逸：“赵铁？丙字七队三前上报，于黑石镇附近遇匪，全队殉职。你是他什么人？”
来了！林逸心跳漏了一拍，但脸上迅速堆起恰到好处的悲戚和疲惫：“回军爷，人林逸，是赵铁队长的远房表亲。家道中落，特来投奔。没想到…刚到黑石镇附近，就听表哥…遭遇不测…幸得钱老板收留，才侥幸逃到阙…”他的声音带着一丝沙哑和哽咽，眼神低垂，将那份“悲痛”和“劫后余生”的惶恐演绎得淋漓尽致。同时，他悄然调动起丹田那丝微弱的热流，让脸色显得更加苍白疲惫。
守卫头目盯着林逸的脸，又看了看腰牌，似乎在权衡。钱老板适时地凑上来，赔着笑脸：“军爷，这子命大，也够惨的。人我验过，身手还行，路上还帮我们打退了风狼群。您看…这腰牌，还有这血…”他指了指腰牌上的污渍，暗示这是亲人遗物。
守卫头目沉默了几秒，又瞥了一眼钱老板塞过去的银锭分量。最终，他面无表情地将腰牌扔回给林逸，挥了挥手：“进去吧。阙城有城规，安分守己，莫生事端。”
“谢军爷！谢军爷！”钱老板如蒙大赦，赶紧招呼商队进城。
林逸暗暗松了口气，攥紧腰牌，跟在队伍末尾，终于踏入了阙城那巨大而幽深的城门洞。
穿过厚重的城门洞，仿佛穿越了两个世界。
震耳欲聋的声浪如同海啸般瞬间将人吞没！宽阔得足以容纳十辆马车并行的主街道由巨大的青石板铺就，光滑如镜。街道两旁，是鳞次栉比、风格各异的建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，无不彰显着繁华与底蕴。数不清的商铺招牌在风中招摇，幌子上绣着林逸从未见过的奇珍异兽图案。空气中混杂着无数气味：刚出炉面点的麦香、烹煮妖兽肉的奇异浓香、药材铺飘出的清苦、脂粉铺的甜腻、还有铁匠铺传来的叮当声和炭火气…
人流如织，摩肩接踵。有锦衣华服、前呼后拥的商贾；有背负长剑、神情冷峻的修士；有穿着统一服饰、押运着巨大货箱的商队护卫；也有粗布麻衣、为生计奔波的普通百姓。各种坐骑穿梭其间：神骏的异种马、温顺的驮兽、甚至还有几头被驯服的低阶妖兽，引得行人纷纷侧目。
空并非完全自由。巨大的、刻满符文的横梁在空中纵横交错，构成复杂的立体网络。一些造型精巧、闪烁着符文的“悬轨车”沿着特定的轨道无声滑行，速度极快。更高处，偶尔能看到驾驭着飞行法器或灵禽的身影，化作流光掠过城市上空，引来地面一片敬畏或羡慕的目光。
这就是阙！东澜洲的心脏！一个光怪陆离、生机勃勃却又暗藏无尽规则与凶险的钢铁丛林！
林逸站在喧嚣的街道边缘，如同置身于一个巨大、嘈杂、高速运转的精密机器内部。巨大的信息流冲击着他的感官，让他有一瞬间的眩晕和无所适从。怀中，青铜罗盘似乎微微震动了一下，又或许是错觉。
他紧了紧肩上简陋的行囊，里面装着风狼的獠牙、脊筋，以及那把淬毒的骨刀。钱老板正眉飞色舞地跟老疤交代着送货事宜，暂时顾不上他。
《玄通鉴》…哪里能买到？需要多少钱？血牙帮…他们的触角是否已经伸到了这里？还有那个神秘的“幽冥阁”和“暗夜魔尊”…这座巨城的水，比他想象的更深、更浑。
他抬起头，目光越过喧嚣的人潮和巍峨的建筑群，望向城市中心方向。那里，隐约可见一片更加恢弘、被浓郁灵气云雾缭绕的宫殿群轮廓——那里，才是东澜商盟真正的权力核心。
阙，我来了。
林逸的眼神，在最初的茫然过后，迅速沉淀下来，变得如同他怀中的骨刀一般，冰冷、锐利、充满警惕。他深吸了一口这混杂着繁华与危机的空气，迈开脚步，无声地汇入了滚滚人潮之中，身影迅速被这座巨城的喧嚣所吞没。他的龙潭虎穴之旅，正式开始。
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