得了命令的吕铮不敢怠慢，第一时间了解事情的所有消息。然而越听越是头疼，他揉着额角叹道：“若让我领兵剿匪，冲锋陷阵尚可。可这查案缉凶，寻踪觅迹……实在非我所长啊。”
身旁的副官见状，压低声音提醒：“大人，何不请那位‘少年郎’来指点一二？”
吕铮一怔，脑海中闪过一个名字：“你是……前些日子刚被举为童子郎的司马朗？”
“正是。”副官点头，“他如今正在洛阳的府邸。我们奉的是子明诏办案，临时征辟一位童子郎来协理，于礼制上也得过去。”
吕铮仍有疑虑：“既然如此，为何不直接去请那些专司刑名的老手？岂不更为稳妥？”
“大人明鉴，”副官凑近一步，声音更轻，“此案表面是剿匪，实则是大将军与十常侍的角力。无论请谁来，都难免有站队之嫌。唯有请司马朗这般身家清白、又与各方无涉的少年才俊，方能在夹缝中行事。”
吕铮沉吟片刻，终是下定决心：“言之有理。那便去司马府上走一遭吧。”
此时的司马朗，正在自家书房静心读书。窗外春光明媚，他却浑然不觉，完全沉浸在经义之郑忽闻下人来报：“公子，门外有客求见。”
司马朗头也未抬，娴熟地回应：“若是寻父亲的，便尚书台公务繁忙，今日尚未归家。”
“公子，来客指明是要见您。”
司马朗这才抬起头，稚气未脱的脸上露出几分诧异：“见我？来者何人？”
“自称是河南尹衙门的兵曹吕大人，是有要事请您相助。”
“河南尹衙门……”司马朗微微蹙眉，心中快速思索着对方来意。他自问与河南尹并无交集，但对方既然亲自登门，必有缘由。略一权衡，他放下书卷：“请客冉正厅用茶，我稍后便到。”
片刻后，司马朗步入正厅，只见一位身着官服、腰佩制式腰刀的武官正襟危坐，眉宇间带着几分焦灼。
“晚辈司马朗，见过吕兵曹。”司马朗执礼甚恭。
吕铮连忙起身还礼：“司马公子客气了。冒昧打扰，实在是有要事相求。”他仔细端详眼前这位年仅十二岁的童子郎，但见对方举止从容，目光清明，全然不似寻常少年，心中不由多了几分期待。
双方寒暄落座后，吕铮便将张家庄园遇袭一案和盘托出，连同朝堂上的纷争与自己的为难之处也毫不隐瞒：“……如今此案关系重大，吕某是个粗人，实在不善查缉。久闻公子聪慧过人，特来请教。”
司马朗静静听完，手指无意识地轻叩桌面。他虽年少，却早已从父亲那里知晓朝堂局势的复杂。此事牵扯外戚与宦官的斗争，确实是个烫手山芋。然而……
他心念电转：若贸然卷入其中，确实可能为父亲招来麻烦；但若能借此机会展现才能，在河南尹衙门中留下善缘，对他未来的仕途必定大有裨益。况且只是提供思路，并不亲自下场，应当无碍。
思虑既定，司马朗缓缓开口：“吕大人既然信得过晚辈，晚辈便献丑了。此案既然名为剿匪，当从三个方面着手。”
吕铮精神一振：“愿闻其详。”
“其一，当立即拜访张司农府上，详细询问张家近年来可有结下什么仇怨，或是与何人有过节。袭击规模如此之大，绝非临时起意，必有深层次的原因。缩范围，方能有的放矢。”
“其二，须尽快前往案发的庄园现场。匪徒人数众多，行动之间难免留下蛛丝马迹。无论是遗落的兵器、特殊的脚印，还是其他物件，都可能成为查明其身份的关键。”
“其三，寻找当时的幸存者。他们亲眼所见、亲耳所闻的细节，往往比任何推测都更加珍贵。若能找到幸存者，定能获得更多线索。”
吕铮听得茅塞顿开，此前纷乱的思绪仿佛被一条清晰的线索串联起来。他起身郑重一礼：“听君一席话，胜读十年书。司马公子果然名不虚传！”
司马朗谦逊回礼：“吕大人过奖了。晚辈才疏学浅，只能提供这些浅见。具体查办案情，还要倚重大人。”
“这是自然。”吕铮心领神会，知道司马朗这是在划清界限，“今日指点之情，吕某铭记在心。他日若有机会，定当报答。”
送走吕铮后，司马朗站在庭院中，望着初春的新绿，嘴角泛起一丝与他年龄不符的、意味深长的笑意。这次看似偶然的相助，或许就是他步入仕途的第一个契机。
一路由他亲自带队，准备拜会张温府上；
一路派遣经验丰富的老捕头带领仵作和画师赶往案发现场；
另一路则安排人手尽可能探查寻访可能的幸存者。
就在吕铮准备出发时，衙役匆匆来报：“大人，门外有两人求见，一位自称林昊，是张家庄园袭击的幸存者；另一位自称曹操，是大将军府派来协查此案的。”
吕铮心中一动——这两方的到来，正好省去了自己的麻烦。他整理衣冠，沉声道：“快请！”
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而在吕铮离开司马府不久后，一位黄门正低声禀报：“大人，河南尹衙门刚刚征辟了司马防之子司马朗协助查案。”
张让正在修剪一盆珍稀兰草的手微微一顿，冷笑道：“司马防这个老狐狸，倒是会让儿子出头。不过无妨，让司徒鹤加快动作，务必在衙门查到实质证据前，把给我找好。”
“那司马朗这边……”
“一个十二岁的童子郎，能掀起什么风浪？”张让剪下一段枯枝，“不过既然他敢插手，就让他在这个案子上栽个跟头。去安排一下，给他准备些。”
而在大将军府中，何进正与袁绍对弈。
“本初，孟德已经去了河南尹衙门，你觉得此案有几成把握？”
袁绍落下一子，从容道：“大将军放心，只要证据确凿，张让这次难逃干系。不过……”他话锋一转，“我担心的是，张让可能会断尾求生。”
何进冷哼一声：“那就看他舍得断多少了！”
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