火折子的光在石厅中划出一道昏黄的弧线，映着青铜匣敞开的口子。路明将竹简收进怀里，指尖还残存着那冰凉的触福他没再看匣子一眼，而是缓缓抬头，目光扫过四周。
晶石嵌在四壁，原本只是泛着微弱反光，此刻却像是被什么搅动了内里的东西，光线开始不稳地跳动。一缕风从通道口吹进来，带着湿气，却不往上升，反而贴着地面游走，像有意识般绕过石台底座，又悄然退去。
路明眉头皱了一下。他右手掌心还在渗血，布条已经湿透，但他没去管。左手撑地，借力站直了些，背脊轻轻靠上队友c的后背。两人早已习惯这种站位——不用话，也知道彼茨位置和状态。
“不对。”他低声，声音压得极低，几乎被空气吞没。
队友c没应声，但身体绷紧了。他右手握着短匕，指节发白，肩头的血顺着臂膀流到手肘，滴下来，在地上积了一滩。他察觉到了，却没有抬手去擦。他知道现在不能分神。
火光忽然晃了一下，不是风吹的。它自己暗了下去，仿佛被什么东西吸走了热量。紧接着，那些嵌在墙上的晶石，一颗接一颗地熄灭，从头顶开始，往下蔓延，像是有一只看不见的手正逐个掐灭灯火。
黑暗一点一点压下来。
路明抬起脚，把火折子踩进了石缝里。光彻底没了。
他们不能暴露位置。
四周安静得可怕。连呼吸都变得沉重。队友c的胸口起伏明显，但他咬住了牙根，硬是把喘息压成一条细线。路明闭着眼，耳朵捕捉着每一丝动静。他的感知比视觉更早一步发现了异常——地面在震，不是那种剧烈的摇晃，而是一种细微的、持续不断的颤动，像是有什么东西正在地下爬行，沿着岩层的缝隙，朝着这里逼近。
然后，第一道影子动了。
不是在眼前，而是在眼角余光里。晶石虽然灭了，可还残留着一点点微弱的反光。就在那反光边缘，一个轮廓缓缓浮现出来。它贴着墙根移动，四肢着地，动作僵硬却又诡异流畅，像是一具被线牵着的木偶。
路明没动。
第二个出现在穹顶裂缝处。那里原本只是一道不起眼的裂痕，宽不过两指，可那东西竟整个身子挤了出来，像蛇一样滑下，落地无声。它的头抬起来，朝石台方向望了一眼，随即低下，伏在地上不动了。
第三个、第四个……越来越多。
它们没有立刻围上来，而是在暗处分布开来，有的藏在柱后，有的蜷在角落，有的干脆趴在花板上，倒挂着，一动不动。它们的数量难以判断，少也有七八个，多则可能超过十人之数。每一个占据的位置都恰好封锁了一个可能的退路或突围方向。
路明终于睁开了眼。
他已经不再试图分辨这些妖兽的模样。看不清也好。他知道，越是看得清的东西，越容易扰乱心神。他现在要做的，是记住它们出现的方式、路径、节奏。哪一个最先动？哪一个始终未动？哪一片区域空隙最大？哪一处声响最轻？
他左手慢慢移到背后，用指尖碰了碰队友c的手腕。一下，停顿；再一下，短促有力。
这是他们在多次行动中形成的暗号：**别动，等我。**
队友c回了一记轻叩，表示明白。
就在这时，一股气味飘了过来。
不是血腥，也不是腐臭，而是一种类似铁锈混合着陈年灰烬的味道，钻进鼻腔后，喉咙立刻发干，舌根泛苦。路明屏住呼吸，脖颈后的汗毛一根根竖了起来。这味道不对劲，像是从那些妖兽身上散发出来的，又像是从石头里渗出来的。
地面再次震动，这次比刚才更清晰。咔的一声，石台前方三尺处的地砖裂开一道细缝，一道黑影从里面钻出，全身覆盖着暗灰色的鳞片，四肢末端生着钩爪，落地时发出轻微的“嗒”声。它没有立即上前，而是伏低身子，头左右摆动，似乎在嗅探空气中的气息。
接着，另一块地砖也裂了。
然后是左边墙壁下方，一块晶石突然脱落，露出一个拳头大的洞口，一只长满绒毛的前肢伸了出来，五指张开，指甲漆黑如墨。
包围圈正在收拢。
路明缓缓吸了一口气，又慢慢吐出。他的右手已经无法发力，掌心血肉模糊，稍一用力就会撕裂伤口。但他还有腿，还有腰力，还能扑击一次。只要找准时机，哪怕只能冲出去半步，也能为队友c争取一线生机。
他知道，这些妖兽不会一直等下去。它们在观察，在试探，在等待猎物露出破绽。而一旦他们转身逃跑，或是率先出手，就是围杀的开始。
所以不能逃，也不能攻。
只能守，只能等。
队友c的身体微微颤抖了一下，不是因为害怕，而是失血过多导致的肌肉失控。他咬住下唇，硬生生把那股虚软压了回去。他知道现在倒下，两个人都会死。
“怎么会有这种东西？”他终于开口，声音沙哑得几乎听不清，更像是从喉咙深处挤出来的气音。
路明没回答。
他闭上了眼睛。
不是放弃，而是在黑暗中重新校准方位。他记得刚才每一道影子出现的角度，记得每一次脚步落下的位置，记得风向的变化，记得地面震动的频率。他在心里画出一张图，一张由声音、气味、温度构成的地图。
妖兽们开始移动了。
不是一起，而是错落地向前推进。有的慢，有的快，有的走直线，有的绕弧线。它们的脚步声交错在一起，形成一种奇怪的节奏，像是某种古老的仪式舞步。红瞳一个个亮起，在黑暗中浮现出点点幽光，如同埋在土里的炭火被重新点燃。
石台左侧，三只妖兽呈三角形逼近；右侧，一只独自蹲伏，迟迟未动；背后通道口，至少有两个身影堵在那里，一高一矮，站立姿势不同寻常，显然不是随意站位。
路明判断出了突破口。
不在左，不在右，而在正前方那片看似密集的区域——因为那里有一只妖兽始终落后半步，动作迟滞，像是受过伤，或是负责诱担
他准备动了。
但他还没来得及示意，异变陡生。
头顶一声轻响，一块拳头大的碎石掉落，砸在石台边缘，弹了一下，滚落到地上。
所有人都静了一瞬。
那群妖兽的动作齐齐一顿，所有红瞳转向声音来源。紧接着，其中一只猛然抬头，对着空中低吼了一声，声音不似野兽，倒像是某种金属摩擦发出的刺耳鸣剑
其余妖兽立刻响应。
它们不再隐藏，不再试探，而是同时起身，四肢着地，脊背弓起，尾巴绷直，一步步朝着中央合围。脚步声密集起来，地面随之震颤，灰尘从穹顶簌簌落下。
路明睁开眼。
他已经能看清形势了。
前后左右，全是影子。最近的一只距他们不足五丈，最远的也不过十步。它们不再分散行动，而是有组织地压缩空间，逼迫他们退向石台死角。而一旦被逼到无路可湍地步，就是群起而攻之时。
他左手按地，缓缓屈膝，重心下沉。右手虽不能用，但他可以把匕首换到左手。他需要一次突袭，哪怕只能砍倒一个，也能打乱它们的阵型。
队友c也察觉到了危机临近。他把短匕横在胸前，身体微微侧转，让出右边空档给路明。他知道，真正的战斗，就在这下一刻。
妖兽群终于完成了合围。
最后一个缺口也被填补。它们站定，不再前进，也不后退，只是静静地盯着中央二人，红瞳在黑暗中闪烁不定，像是一圈燃烧的篝火围住了猎物。
空气中弥漫着那股铁锈味，越来越浓。
路明的额角渗出冷汗，顺着鬓角滑下。他没有抬手去擦。他的全部注意力都集中在前方那只领头的妖兽身上——它站在正对面，体型比其他大出一圈，头颅形状奇特，像是戴着某种古老面具，双眼位置凹陷，却没有鼻梁，只有一道狭长的缝隙。
它动了。
不是扑击，而是缓缓抬起前肢，爪尖指向路明。
其余妖兽同时低吼，声音叠加成一片嗡鸣，震得石壁都在抖。
路明知道，这是最后的警告。
他左手慢慢摸向靴筒，抽出一把备用短龋刀身只有七寸，锋口已有些卷，但在这种距离下，足够致命。
他把刀横在腿侧，拇指顶开护手。
队友c深吸一口气，肩膀猛地一沉，显然是准备拼死一搏。
就在这千钧一发之际——
那只领头妖兽忽然收回前肢，转而用爪子轻轻拍了拍地面。
一下，两下，三下。
节奏古怪，却分明是有意为之。
路明瞳孔一缩。
这不是攻击信号。
这是……某种回应？
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