刚蒙蒙亮，林石就悄悄起身了。
爷爷还在熟睡，呼吸声粗重得像拉风箱，偶尔夹杂着几声轻咳。林石轻手轻脚地穿上草鞋，把柴刀别在腰间。临出门前，他回头看了眼爷爷佝偻的身影，咬了咬嘴唇。
鬼哭崖在村子北面，要穿过北山一片林子。林石没走大路，而是沿着溪往上游走。清晨的露水打湿了他的裤腿，冰凉刺骨。远处传来几声狼嚎，他不由得握紧了柴刀。
嗖——
一只山鸡从灌木丛中惊起，扑棱着翅膀飞向远处。林石眼前一亮，悄悄跟了上去。如果能抓到这只山鸡，今晚和爷爷就有肉吃了。
山鸡落在一棵老松树下，警惕地左右张望。林石屏住呼吸，从地上捡起一块石子，眯起一只眼睛瞄准。
石子精准地击中山鸡的脑袋，那肥硕的鸟儿扑腾几下就不动了。林石高胸跑过去，拎起山鸡掂拎，足有三斤重！他麻利地用草绳绑住山鸡的脚，挂在腰间，继续向北走去。
太阳升起来了，驱散了林间的雾气。林石走到一处高坡上，远远望见了鬼哭崖——那是一道突兀的黑色悬崖，像被巨斧劈开似的矗立在群山之间。即使在阳光下，崖顶也笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，显得阴森诡异。
林石咽了口唾沫，心跳加速。爷爷的故事和村民的传言在他脑海里回响，但腰间沉甸甸的山鸡给了他勇气。只要找到血线草，爷爷的病就有救了。
他刚要迈步，突然听到身后传来狗叫声。
汪汪汪！
林石浑身一僵，缓缓转身。两条瘦骨嶙峋的黄狗正龇牙咧嘴地冲他狂吠，狗身后站着三个人——为首的是个满脸麻子的壮汉，腰间别着鞭子，正是赵家的打手头子赵癞子。
哟，这不是林家的兔崽子吗？赵癞子咧嘴一笑，露出一口黄板牙，大清早的，上山打野食啊？
林石下意识地捂住腰间的山鸡，往后退了一步。赵癞子是赵老爷的远房亲戚，仗着赵家势力在村里横行霸道，专门负责收取山货钱——其实就是保护费。
我...我只是捡些柴火。林石低声。
赵癞子眯起眼睛，目光落在林石腰间：那是啥？
没等林石回答，两条黄狗已经扑了上来，一条咬住他的裤腿，另一条跳起来抢山鸡。林石慌忙护住山鸡，却被狗爪子在手臂上抓出几道血痕。
哈哈，大黄二黄，好样的！赵癞子拍手大笑，带着两个跟班走近，兔崽子，敢在赵家的山上打猎，活腻歪了？
林石死死抓着山鸡：这...这是野山...
放屁！赵癞子一巴掌扇在林石脸上，打得他眼冒金星，黑石村周围一草一木都是赵老爷的！你子偷猎赵家的山鸡，按规矩该打断一只手！
林石脸颊火辣辣的疼，嘴里泛起血腥味。他强忍着眼泪，不敢抬头。
山货钱交了吗？赵癞子伸出粗糙的大手。
林石摇摇头。他们家连饭都吃不上，哪有钱交什么山货钱？
那这山鸡就抵债了。赵癞子一把抢过山鸡，掂拎，满意地点头。
林石眼睁睁看着山鸡被夺走，拳头攥得发白。那是爷爷补身子的希望啊！
还给我...他声音颤抖，我爷爷病了，需要...
哟，还敢顶嘴？赵癞子三角眼一瞪，抽出腰间的鞭子，看来不给你长点记性，你是不知道赵家的规矩！
鞭梢在空气中发出毒蛇吐信般的嘶鸣，下一秒就狠狠抽在林石背上。单薄的衣衫瞬间裂开，皮肉上浮现一道血痕。
林石痛呼一声，踉跄着跪倒在地。
跪着！赵癞子厉喝，又是一鞭抽下，今让你知道知道，得罪赵家是什么下场！
鞭子如雨点般落下，林石蜷缩成一团，尽量护住头和脸。每一下鞭打都像火烧一样疼，他能感觉到温热的血顺着后背流下来，浸透了衣衫。
癞子哥，别打死了...一个跟班声提醒，林家那老不死的还得有人养呢。
赵癞子这才停手，朝林石身上啐了一口：杂种，今饶你一命。下个月初一前，把今年的山货钱补上，不然...他做了个抹脖子的动作，带着跟班和狗扬长而去。
林石趴在地上，疼得直抽冷气。过了好一会儿，他才艰难地爬起来，背上火辣辣的，像被烙铁烫过一样。他摸了摸后背，手指沾满了血。
嘶——
每走一步，伤口就和衣服摩擦，疼得他直冒冷汗。但比身体更痛的，是心里的屈辱和愤怒。赵癞子抢走的不仅是山鸡，更是爷爷活下去的希望。
林石咬着牙，一瘸一拐地往村里走。经过溪时，他脱下破烂的上衣，忍着痛清洗伤口。清澈的溪水瞬间被染红，背上的伤口像咧开的嘴巴，狰狞可怖。
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