林石刚吃完灵米糕，广场东侧突然传来一阵热烈的欢呼声，比刚才他赢下比试时还要响亮。赵虎踮起脚尖往五号擂台方向望了望，兴奋地道：“肯定是铁牛开始比试了！走，我们去看看！”
三人快步穿过人群，挤到五号擂台前。此时擂台上的局势已十分紧张 —— 铁牛的对手是个穿着蓝色道袍的杂役弟子，名叫周浩，炼气三层中期，手里握着一把桃木剑，剑身上还贴着两张黄色的符纸，显然是擅长法术攻击的弟子。周浩正站在擂台边缘，与铁牛保持着两丈远的距离，双手结印，口中念念有词，桃木剑上的符纸泛着淡淡的红光。
“铁牛，你要是现在认输，我还能手下留情，不然待会儿我的‘烈火符’可不长眼！” 周浩的声音带着得意，显然没把铁牛放在眼里。在他看来，铁牛不过是个只会蛮力的莽夫，只要自己保持距离，用法术远程攻击，就能轻松赢下比试。
铁牛站在擂台中央，双手握拳，胸膛微微起伏。他穿着的灰色炼体服已被汗水浸湿，紧贴在肌肉贲张的身上，每一次呼吸都带着沉稳的节奏。听到周浩的嘲讽，他只是瓮声瓮气地了句：“俺不认输，有本事你就来！”
台下的观众纷纷议论起来，大多是不看好铁牛的声音。“这周浩可是灵符堂的杂役弟子，擅长画符施法，铁牛跟他比，简直是找虐！”
“就是，铁牛只会硬抗，周浩只要远程扔符纸，就能耗死他！”
“我赌周浩赢，一炷香内结束战斗！”
赵虎听得眉头紧锁，忍不住低声对林石：“这周浩太狡猾了，一直躲着不近身，铁牛的优势根本发挥不出来。”
林石却摇了摇头，目光紧紧盯着擂台上的铁牛：“别急，铁牛没那么容易输。你看他的站姿，双脚分开与肩同宽，重心压得很低，显然是在找机会近身。周浩的法术虽然厉害，但凝聚速度慢，只要铁牛能靠近，胜负就难了。”
话音刚落，擂台上的周浩突然大喝一声：“烈火符，去！” 他手中的桃木剑往前一指，剑身上的红色符纸瞬间化作一团火球，朝着铁牛的胸口飞去。火球在空中划过一道弧线，带着灼热的气息，引得台下观众纷纷惊呼。
铁牛眼中闪过一丝精光，没有躲闪，反而迎着火球冲了上去。他深吸一口气，运转炼体功法，双臂上的肌肉瞬间膨胀了一圈，皮肤表面泛起淡淡的古铜色 —— 这是炼体堂基础功法 “铜皮铁骨” 的入门境界，能大幅提升肉身防御。
“砰！” 火球狠狠撞在铁牛的胸口，爆发出一团火光，灼热的气浪朝着四周扩散，连擂台边缘的麻绳都被烤得微微发焦。台下的观众发出一阵惊呼，阿翠甚至捂住了眼睛，不敢看接下来的场景。
火光散去，铁牛的身影依旧站在擂台上。他胸口的炼体服已被烧出一个大洞，露出古铜色的皮肤，皮肤上有一片淡淡的红印，却没有丝毫伤口。“就这点威能？” 铁牛咧嘴一笑，露出两排白牙，“再来！”
周浩脸色瞬间变了，他没想到铁牛的肉身防御竟这么强。他咬了咬牙，再次结印，桃木剑上的另一张符纸化作一道风刃，朝着铁牛的腿飞去 —— 他想打断铁牛的腿，让铁牛失去行动能力。
铁牛依旧没有躲闪，右腿微微一沉，风刃砍在他的腿上，发出 “叮” 的一声脆响，像是砍在铁块上。铁牛只是皱了皱眉，腿上连道白印都没有留下。
“不可能！” 周浩失声惊呼，眼中满是难以置信。他的烈火符和风刃虽然是低阶法术，但对付炼气三层的弟子绰绰有余，就算是外门弟子，也不敢硬抗，没想到铁牛一个杂役弟子，竟能轻松接下。
台下的观众也炸开了锅，之前不看好铁牛的弟子，此刻都闭上了嘴，眼神中满是震惊。高台上的张鹤鸣长老也坐直了身体，手中的拂尘停在半空，眼中闪过一丝赞许：“这孩子的炼体赋很好？‘铜皮铁骨’刚入门，就能硬抗低阶法术，实属难得。”
吴师叔笑着点头：“是啊，之前我还以为他只是力气大，没想到在炼体上还有这么高的赋。要是好好培养，将来或许能成为炼体堂的栋梁。”
擂台上，铁牛趁着周浩震惊的间隙，猛地往前冲去。他的速度不算快，却每一步都踩得很稳，擂台的木板被他踩得 “咯吱” 作响。周浩反应过来，慌忙往后退，同时从怀里掏出两张符纸，想要再次施展法术。
可铁牛不给他机会，距离周浩还有一丈远时，突然纵身一跃，像头猛虎般扑了过去。周浩吓得脸色苍白，慌忙将符纸往身前一扔，符纸化作两道风刃，朝着铁牛飞去。
铁牛在空中扭转身体，避开风刃，同时伸出右手，一把抓住周浩的手腕。周浩只觉得手腕像是被铁钳夹住，疼得他龇牙咧嘴，桃木剑 “哐当” 一声掉在擂台上。
“你输了。” 铁牛的声音低沉有力，右手微微用力，周浩只觉得手腕一麻，浑身的力气都像是被抽走了。
周浩还想挣扎，铁牛左手抓住他的肩膀，轻轻一甩。“噗通” 一声，周浩被扔出擂台，摔在台下的草地上，疼得他半爬不起来。
裁判见状，连忙敲响铜锣，高声宣布：“杂役组初赛第二轮，杂三十八号铁牛胜！”
台下瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声，比刚才林石赢下比试时还要热烈。赵虎兴奋地跳了起来，大喊着铁牛的名字；阿翠也放下捂住眼睛的手，脸上满是惊喜的笑容；周围的观众也纷纷鼓掌，之前不看好铁牛的弟子，此刻都露出了敬佩的眼神。
“太厉害了！铁牛这力气，简直不是人！”
“硬抗烈火符和风刃，一点事都没有，这肉身防御也太强了！”
“我之前还赌周浩赢，现在看来，是我看走眼了！”
铁牛走下擂台，刚到台下，就被林石、赵虎和阿翠围了上来。“铁牛，你太牛了！刚才硬抗火球的时候，俺都替你捏了把汗！” 赵虎拍着铁牛的肩膀，激动地道。
阿翠递过毛巾，笑着：“快擦擦汗吧”
铁牛接过毛巾，擦了擦脸上的汗水，憨厚地笑了笑：“俺也没想到，那火球也没那么疼。俺修炼炼体功法的时候，师父过，只要把‘铜皮铁骨’练到大成，就算是中阶法术，也能硬抗。”
林石看着铁牛胸口的焦痕，心中满是欣慰：“你现在才修炼炼体功法没多久，就能有这样的成绩，已经很厉害了。接下来的比试，你还要继续加油，争取进决赛！”
“嗯！” 铁牛重重地点点头，眼神中满是坚定，“俺一定会加油的！俺还要跟林石你一起进决赛，一起晋升外门弟子！”
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