午时的日头毒得像泼了火，长江江面被烤得腾起一层热浪。坂井的第13联队终于发起了报复性强攻，10辆九四式轻型坦克碾着浅滩的淤泥，呈楔形阵型往1团的江堤阵地冲，履带搅起的泥水混着弹片飞溅，后面跟着两千余名日军步兵，分乘三十余艘登陆艇，钢盔在日光下闪着冷光，喊杀声隔着江面都震得人耳膜发颤。
“反坦克壕的弟兄把炸药包备好了！”赵老栓趴在江堤的水泥掩体后，扯着嗓子吼，唾沫星子溅在满是泥垢的军装上，“等坦克过了水雷区，先炸头车的履带，剩下的交给重机枪！新兵们听好了，霰弹枪往登陆艇的舱门打，别管坦克，自有老兵收拾！”
1团的阵地早已布下三层防御：最外层是油桶改装的水雷，埋在浅滩的淤泥里，只露根麻绳系着的浮标；中间是宽三米、深两米的反坦克壕，壕底插满削尖的竹签；内层是江堤后的交叉机枪掩体，六挺重机枪呈扇形分布，枪口都对准江面的登陆点。新补充的150名本地青年攥着改装的霰弹枪，蹲在防炮坑里，民团的老兵挨着他们，手里的猎叉磨得锃亮，嘴里念叨着“别慌，打近不打远”。
当先的三辆坦克刚碾进水雷区，蚌埠籍的后生就猛地按下引爆器。三声巨响炸开，江水混着泥土掀上半空，头车的履带当场被炸断，瘫在浅滩上动弹不得，第二辆坦克急刹避让，直接陷进反坦克壕，履带绞着竹签发出刺耳的声响，第三辆坦克想绕路，却被1团的重机枪盯上，子弹扫在炮塔上，打得火星四溅，驾驶员慌了神，一头撞在江堤的水泥桩上，炮塔当场歪掉。
“登陆艇上来了！打！”赵老栓的喊声落下，江堤后的霰弹枪同时开火，铁砂喷向刚靠岸的登陆艇舱门，冲在最前的日军成片倒下，血溅在艇板上，顺着缝隙淌进江里。民团的老兵抄起猎叉，跳上搁浅的登陆艇，叉尖穿透日军的胸膛，嘴里骂着“还我渔船！还我庄稼！”，新参军的青年见了，也红着眼冲上去，用枪托砸、用刺刀捅，江滩的鹅卵石上，很快铺满了日军的尸体。
但日军的后续登陆艇还在往江滩冲，13联队的联队长亲自督战，挥舞着指挥刀逼着士兵冲锋。一架九二式重机枪被架在搁浅的登陆艇上，子弹扫向江堤的防炮坑，两名新兵没来得及躲，被扫中胸口，倒在江滩的鹅卵石上，鲜血浸透了军装。林晚的医疗船这时快速靠岸，医护兵抬着担架冲上岸，把重伤员往船上抬，林晚蹲在江滩上，快速给伤员包扎，指尖沾着血，却连头都没抬，只对身边的医护兵“快，还有伤员”。
陈砚站在鸦雀山的观察哨里，看着江滩的战局，指尖敲在望远镜上。吴剑平凑过来，手里的江防部署图被风吹得卷边：“1团的防线暂时稳得住，但日军的炮兵阵地还在北岸，刚才已经打了五轮炮弹，江堤的掩体塌了两处，得让石刚赶紧去端了他的炮阵，不然1团撑不住太久。”
“石刚的侦察营已经出发了。”陈砚指向北岸黄梅方向的树林，“带了两门山炮，还有昨晚夜袭机场的弟兄，都是熟手，估摸着申时就能得手。另外，给半壁山的3团发报，让他们用土炮轰日军的侧翼登陆艇，牵制他们的兵力，别让1团孤军作战。”
半壁山的3团阵地很快有了回应，民团改装的四门土炮架在江堤后，炮膛里填着铁砂和碎石，朝着日军侧翼的登陆艇轰去。土炮的射程虽短，但威力十足，一发炮弹砸在登陆艇的舱底，当场把艇炸穿，江水涌进舱内，日军哭爹喊娘地往江里跳，不少人被湍急的江水卷走，侧翼的攻势顿时弱了下去。
此时的石刚正带着侦察营摸向日军的炮兵阵地。阵地藏在黄梅以东的树林里，六门七五式山炮呈一字排开，炮口对准田家镇江滩，守着的日军约一个队，正忙着装填炮弹，没察觉到身后的动静。石刚打了个手势，弟兄们分成两组，一组绕到炮阵后方断后路，一组摸向炮位。
“动手！”石刚低喝一声，苗刀劈翻站岗的日军，弟兄们扑上去，匕首抹了炮兵的脖子，把炸药包塞在炮膛里。六声闷响后，山炮的炮管被炸得扭曲变形，炮弹堆也被引爆，火光冲，树林里的日军增援赶过来时，石刚已经带着弟兄们撤到了江边，跳上接应的渔船，朝着田家镇返航。
日军的炮兵阵地一炸，江滩的炮火顿时停了。1团的士兵见没了炮弹威胁，士气大振，赵老栓带着老兵反冲，把日军逼回燎陆艇，江滩上留下上百具日军尸体，剩下的日军慌忙驾着登陆艇往北岸逃，十辆坦克被炸毁了七辆，剩下的三辆也慌不择路地往浅滩退，陷在淤泥里动弹不得。
酉时的江滩终于安静下来，硝烟裹着血腥味飘在江面上。王锐带着后勤兵赶到1团阵地，清点弹药和伤亡：“师长！1团伤亡180人，重伤60人，轻伤120人，林大夫的医疗船已经拉走了重伤员；高射机枪弹剩1200发，山炮弹剩35发，霰弹枪铁砂剩600发；刚又有100名本地青年来参军，都是江滩附近的，见咱们打退了鬼子，都想跟着杀贼！”
陈砚走到江滩的阵地前，看着新补充的青年，他们手里还攥着砍树的柴刀、捕鱼的渔叉，眼里却透着股不服输的劲。他拍了拍最年轻的后生肩膀，把改装的霰弹枪递给他：“从今起，你们就是121师的兵！田家镇的江防，靠你们守，长江的水，靠你们护，别让鬼子踏过这道江堤！”
“杀鬼子！守江堤！”青年们齐声喊，声音粗粝却坚定，混着江风，在长江上空回荡。
吴剑平看着重新加固的江堤，手里的搪瓷缸碰在石墙上，发出清脆的响：“砚老弟，这一仗打完，咱们121师的队伍又壮了，现在算上民团和新参军的，快凑够4000人了，武器虽杂，但胜在人齐心，坂井想啃下田家镇，没那么容易。”
陈砚望向北岸的日军营地，夜色渐浓，那里的灯火星星点点，像蛰伏的野兽。他知道，坂井的报复不会止步，这只是江防战的一轮交锋，但看着身边攥着枪改弟兄，看着江里埋好的水雷，看着江堤后层层的防御工事，心里清楚——只要这股铁血还在，只要弟兄们拧成一股绳，田家镇的江防，就像扎在长江里的铁锚，任凭风浪再大，也稳如泰山。
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