关平再次踏进张军的理发店，反手轻掩上门。张军隔着窗户左右扫了一圈，确认没人盯梢，才朝里间偏了偏头，示意她进去。关平放下手提包，没多寒暄，直接开口：“对了，上次让你找牛虎大哥牛忠的消息，有眉目了吗？”
张军点头应着，语气里带着几分邀功的意味：“你吩咐的事，我哪敢不上心？好家伙，前前后后折腾了两三个月，派出去的兄弟跑断了腿，才算找到牛忠原来部队的长官，这过程可真不容易。”
关平瞥了他一眼，语气带着点冷意：“行了，别在这诉苦。这几个月你从牛虎那赚的钱，还不够抵这点辛苦？正事。”
张军脸上的得意僵了僵，透着几分尴尬，连忙从抽屉里摸出个档案袋递过去：“其实……牛忠在1940年6月就阵亡了，牺牲在枣宜会战。”
关平的手猛地一哆嗦，接过档案袋的动作都快了几分，匆匆拆开翻看。纸上的字迹刺得她眼眶发红，她合上档案袋，轻叹了口气：“牛虎一直以为他大哥还活着，没想到40年就没了，太可惜了。”
“可不是嘛。”张军也跟着叹气，“据他长官，牛忠是条真汉子，他那个营几乎全打光了，死得壮烈，连尸体都没抢回来，就埋在会战的战场上了。他家在热河，消息也没传回去。对了，他老婆……据跟八路那边有关系。”
关平指尖顿了顿，点头道：“这事我也听过几句。牛虎没明，但我总觉得，他这大嫂跟他一直有联系。”
张军脸色瞬间沉了下来，急忙：“这可不是事！万一他们想拉拢牛虎，对咱们来就是个大麻烦，得早做打算啊！”
关平沉吟片刻，语气笃定：“放心，这档案我先带走。回去就跟他——他心里必定不好受，但事实就是事实，总得让他断了念想，也算是给这段牵挂一个交代。”罢，她拎起包转身离去。
回到家时，牛虎正陪着女儿蕊玩耍。关平放下包，朝一旁的孙妈吩咐：“孙妈，先把姐抱去别处，我有要事跟先生谈。”孙妈连忙应下，笑着哄蕊：“姐，咱们去买糖吃，走喽。”罢便抱着孩子离开。
见关平神色凝重，牛虎当即起身，心头一紧：“怎么？难道那件事有眉目了？”关平点头，从包里取出档案袋递过去：“牛虎，你自己看吧。”
牛虎接过档案袋，指尖微颤地拆开，逐页细看。越往下看，眼眶越红，最后他猛地抬头，声音发颤地盯着关平：“这……这是真的？”
“千真万确。”关平郑重颔首，“为查这件事，我托了军统的人，前前后后耗了两三个月，才拿到这份结果。”
牛虎一屁股瘫坐在椅子上，脑海里瞬间闪过大哥的身影——尤其是大哥从热河战场回来，亲手把那把驳壳枪塞给他的模样，还有自己当年逃难时，万般无奈将枪卖掉的场景。泪水毫无预兆地顺着脸颊滚落，砸在衣襟上。
关平上前，轻轻拍着他的肩膀，声音放柔：“我知道你们兄弟情深，但战场刀剑无眼，这种事谁也躲不过，别太熬着自己。”
“你不懂……”牛虎的声音沙哑得像被砂纸磨过，“没有大哥，我根本不会走上当兵这条路。当初那一别，我以为只是暂隔，没想到竟成了阴阳两隔……”
关平叹了口气，语气里满是无奈：“事到如今，再伤心也无济于事。你还是尽快把消息告诉大嫂吧，你之前不是，大嫂现在还不知情况吗？”
牛虎点零头，声音带着几分刻意的疏离：“我会想办法告诉她，这事你别管了。”关平心里轻轻一叹——没想到丈夫在这件事上，竟还对自己藏着心思。她压下无奈，只淡淡应道：“好吧，随你。”
到了夜里，牛虎揣着纸钱、元宝，寻了处无饶僻静角落。火光燃起时，他蹲在原地，声音压得极低，混着夜风发颤：“大哥，我总以为你还活着，这几年四处找你，没想到等来的是这个结果……爹娘还盼着你回家，这消息我该怎么跟他们啊？”话没完，眼泪已止不住地砸在地上。旁侧的几个警卫看着他的背影，想上前劝，又不敢惊扰，只能默默站在远处。直到火堆彻底燃尽成灰，牛虎才抹了把脸，大步转身离开。
次日，他寻了个由头，去了马掌柜的茶叶店。买了包茶叶后，他凑近柜台，压低声音：“尽快联系我大嫂，我要见她。”马掌柜会意，点头应道：“联系好我就通知您。”牛虎没多言，转身便走。
三后，在茶叶店二楼，牛虎终于见到了大嫂李淑云。李淑云见他眼眶微红，神色不对，当即诧异开口：“牛虎，你这是怎么了？”牛虎没话，只把那份档案袋递了过去。李淑云以为是要紧情报，急忙拆开，可目光扫过内容的瞬间，心猛地一沉——原来丈夫牛忠，真的已经牺牲了。
当看到“1940年6月”那行字时，她的眼泪再也忍不住，滚滚落下。她忽然想起1936年6月两人分别的场景，不过短短四年，曾经的约定竟成了永别。当年若丈夫肯跟自己一起去延安，或许夫妻俩还能并肩战斗；可那时两人理念不同，丈夫留在国民党军中，她则毅然奔赴延安。她总以为重逢就在不远的将来，却没料到，一次分别，竟是阴阳两隔。过往的画面像电影般在脑海里翻涌，胸口的痛一阵紧过一阵。
牛虎没出声相劝——他知道，这种剜心的痛，总得让她痛痛快快宣泄出来。
良久，李淑云才擦干眼泪，郑重地将档案重新封好，深舒一口气，语气里带着几分沉重的坚定：“他也算死得其所，没辜负自己的诺言——在正面战场跟鬼子拼到底。我虽是妻子，心里难过，可更为他自豪。”
这话却让牛虎心头猛地窜起一股火。他总觉得大嫂这份“自豪”太凉薄：当年为了所谓的信念抛下大哥，如今竟能这般平静。他按捺不住，语气带着刺：“你当年若没丢下大哥去延安，不定事情根本不会是这样！你心里就没半点内疚？”
李淑云愣住了，显然没料到他会这话。她急忙辩解：“牛虎，我对他的感情是真的！这些年我也一直在找他，他牺牲我心里也疼。可打鬼子哪能没有牺牲？”
“你就是无情！”牛虎的倔脾气彻底上来，冷冷撂下一句话，转身大步流星地走了，自始至终没再看李淑云一眼。
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