夕阳的最后一抹余晖彻底沉入地平线，广袤的战场被暮色笼罩，只留下遍地狼藉和尚未散尽的硝烟血腥。
耶律大石看着周围将士们虽然亢奋却难掩疲惫的面容，以及许多人身上尚未处理的伤口，他深吸了一口带着凉意的风，沉声下令：“传令下去，今夜就地扎营！将缴获的牛羊宰杀，犒赏三军！让将士们吃饱喝足，好好歇息一夜！明日一早，全军开拔，乘胜追击，直捣塞尔柱腹地！”
“遵命！”传令兵们高声应和，随即纵马奔向各营，将大王的命令传达下去。很快，原本肃杀的营地开始升起缕缕炊烟，空气中渐渐弥漫开烤肉的香气和士兵们劫后余生的喧闹声。
与此同时，百多里外，一处偏僻荒凉的山坳里。
篝火在黑暗中跳跃，映照出塞尔柱苏丹桑加那张毫无血色、眼神空洞的脸
。他裹着一件不知从哪个士兵那里找来的普通羊毛斗篷，蜷缩在火堆旁，仿佛要将整个身体都藏进阴影里。惨痛的失败像一块冰冷的巨石压在他的心头，让他几乎喘不过气。
周围是跟随他逃出来的五千多名残兵败将，人人面带饥馑和惶恐，默默地啃着干粮，或者疲惫地倚靠着岩石打盹，气氛压抑得如同寒冬。
亲卫统领加斯坦拿着一个羊皮水囊，心翼翼地走到桑加身边，单膝跪地，将水囊递过去，声音低沉而恭敬：“陛下，喝点水吧。这里水源还算干净。”
桑加仿佛没有听见，目光依旧直勾勾地盯着跳跃的火焰。加斯坦等了片刻，又轻声呼唤了一次，桑加这才缓缓地、几乎是麻木地伸出手，接过了水囊，却没有立即饮用。
就在这时，山坳外传来一阵急促而凌乱的马蹄声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
“戒备！”加斯坦如同惊弓之鸟，猛地站起身，一把抽出腰间的弯刀。周围的塞尔柱士兵们也瞬间惊醒，纷纷抓起武器，紧张地望向声音传来的方向，一些人慌乱地寻找掩体，阵型出现了一丝骚动。
马蹄声越来越近，听声音只有十几骑。加斯坦眯起眼睛，借着微弱的星光和篝火的光芒，努力辨认着来饶轮廓和旗帜
。当看清那面残破却熟悉的旗帜和为首骑士那狼狈的身影时，他紧绷的神经稍微松弛了一些，抬手示意部下收起武器。
“是埃米尔·库马吉将军……”加斯坦低声对依旧坐在火堆旁的桑加道。
话音未落，那十几骑已经冲到了篝火附近。为首的埃米尔·库马吉几乎是滚鞍落马，他身上的铠甲沾满泥污，脸上还有几道血痕，头盔也不知道丢在了哪里。
他连滚带爬地平桑加的脚边，一把抱住桑加的腿，放声大哭，声音嘶哑充满悔恨：“陛下！陛下！您没事真是太好了！是真主保佑！臣……臣救驾来迟！臣罪该万死啊！”
这哭嚎声终于将桑加从麻木中惊醒。他低下头，看着脚边这个导致十万大军覆灭的罪魁祸首，灰暗的眼眸中骤然燃起熊熊怒火。
他猛地抽回自己的腿，声音冰冷得如同山间的寒风，一字一顿地质问道：“埃米尔·库马吉……你，抬起头来，看着朕！好好给朕，你，究竟是怎么打的这一仗？！”
埃米尔·库马吉被桑加冰冷的语气吓得一哆嗦，他抬起涕泪横流的脸，不敢直视苏丹的眼睛，
结结巴巴地开始辩解：“陛……陛下……是，是这样的……当时，臣按照您的命令，派埃米尔·阿布率领五千骑兵去支援前线步兵。西辽那边，也确实只派出了萧若吉带领的两千多骑兵前来拦截……臣……臣当时觉得，我们兵力占据绝对优势，完全可以迅速吃掉这支股敌军……于是……于是便下令左翼全军压上，想着一鼓作气……”
他吞咽了一口唾沫，声音越来越低：“谁……谁曾想，那西辽兵的战力远超预估，他们……他们竟然顶住了我军的猛攻……而……而那萧斡里刺，就趁着我们全军注意力都在正面的时候，带着他麾下最精锐的重骑，从侧翼……侧翼包抄了上来……我们……我们腹背受敌，阵型瞬间就……就崩溃了……”他到最后，声音细若蚊蚋，重新低下头，不敢再看桑加。
桑加静静地听着，胸膛开始剧烈起伏，握着水囊的手指因为用力青筋暴起。他猛地将水囊砸在地上，清水汩汩流出，浸湿了干燥的土地。
他霍然起身，居高临下地瞪着埃米尔·库马吉，因愤怒而扭曲的脸上肌肉抽搐，他伸手指着对方的鼻子，怒骂道：
“蠢货！蠢猪！废物！战场之上，瞬息万变，你身为一军主帅，竟如此轻敌冒进，葬送全局！你简直是塞尔柱有史以来最愚蠢的将军！一将无能，累死三军！你可知道，因为你那愚蠢的决定，我塞尔柱十万精锐，无数忠诚的勇士，就此血洒疆场，尸骨无存！你……你罪无可赦！”
他猛地喘了几口粗气，眼中杀机毕露，厉声喝道：“来人！给朕把这个葬送了大军的罪人拖下去！送他去见真主，让他亲自向那些战死的亡魂忏悔吧！”
“是！”两名如狼似虎的侍卫立刻上前，一左一右架起瘫软在地的埃米尔·库马吉。
埃米尔·库马吉听到判决，身体彻底软了下来，脸上露出绝望的死灰色。他知道自己罪孽深重，无可辩驳。在被拖走之前，他最后抬起头，深深地看了桑加一眼，喉咙里挤出几个字：“陛下……保重！”
没过多久，一名侍卫快步返回，在桑加面前单膝跪地，沉声禀报：“禀苏丹陛下，埃米尔·库马吉已被斩首！”
桑加身体微微一晃，闭上了眼睛，挥了挥手，声音带着无尽的疲惫：“知道了……下去吧。”
埃及，开罗皇宫。
与中亚战场的惨烈和逃亡的狼狈形成鲜明对比，此刻的开罗皇宫灯火通明，洋溢着一种畸形的繁荣。
自从与十字军“合作”，并主动加入捕奴贸易以来，大量的白银和东方货物涌入，让统治阶层的口袋迅速鼓胀起来。
被埃及法蒂玛国王苏丹罗伊滋任命的“首相”施尔科，此刻正坐在装饰奢华的书房里。
他穿着丝绸长袍，手指上戴着硕大的宝石戒指，面色红润，与数月前忧心忡忡的模样判若两人。他的侄子，年轻而精干的萨拉丁，也坐在一旁，两人正低声商议着近期通过捕奴和贸易获得的惊人利润，脸上都带着志得意满的神色。
就在这时，书房门外传来急促的脚步声，一名亲卫手中捧着一封盖有特殊火漆的信件，匆匆走了进来，躬身将信件呈上：“首相大人，紧急军情！来自塞尔柱苏丹陛下的急件！”
施尔科脸上的笑容收敛了一些，他有些疑惑地接过信件，拆开火漆，展开羊皮纸快速阅读起来。刚看了几行，他的瞳孔骤然收缩，拿着信件的手微微颤抖起来，脸上露出了极度震惊的神色。
萨拉丁注意到叔叔的异常，立刻关切地问道：“叔叔，怎么了？信上了什么？”
施尔科没有立刻回答，而是深吸了一口气，仿佛要平复内心的惊涛骇浪，然后将信件递给了萨拉丁，声音干涩地道：“你自己看吧。”
萨拉丁接过信件，目光迅速扫过上面的文字。随着阅读的深入，他年轻而沉稳的脸上也露出了难以置信的表情，眉头紧紧锁在一起。“塞尔柱……十万大军……在河中被西辽耶律大石几乎全歼？！这……西辽的实力，竟然如此强大？！”
他抬起头，看向施尔科，眼中充满了凝重。
施尔科揉了揉眉心，沉声问道：“塞尔柱苏丹在信中恳求我们出兵支援，牵制西辽，塞尔柱愿意提供物资支持。你怎么看？”
萨拉丁将信件轻轻放在桌上，沉思了良久。他走到窗边，看着窗外开罗的夜景，手指无意识地在窗棂上敲击着。最终，他转过身，对着施尔科坚定地摇了摇头。
“叔叔，西辽能一举歼灭塞尔柱十万主力，其兵锋之盛，恐怕比我们面对的十字军还要强悍得多。
我们如今在埃及的根基尚未稳固，手中能动用的兵力有限，还要分心应对埃及国内的反对势力和维持捕奴贸易。此刻若是贸然出兵支援塞尔柱，无异于以卵击石，不仅于事无补，反而会让我们好不容易积攒起来的一点力量消耗殆尽，甚至可能引来西辽的报复。我们没有丝毫胜算。”
萨拉丁顿了顿，语气更加坚决，“不如留在埃及，继续借助与十字军和大明的贸易，稳固我们的势力，积蓄力量。这才是长远之计。”
施尔科听着侄子冷静的分析，缓缓点零头，脸上露出了深以为然的表情。“你得，西辽如此强大，竟然都被东方大明帝国，一路驱赶到了西方，可见那大明的实力，恐怕已经强到了我们无法想象的地步……真是……真是怪物一般的存在啊！”
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