“安排得如何了？”
李桓问得直接。
宋绩神色一肃，低声道。
“殿下放心。‘青影’已经动身。他们最擅长山地丛林作战，伪装潜伏之术更是衣无缝。路线、时机都已反复推演。太子殿下归心似箭，行踪虽秘，但并非无迹可寻。‘混海蛟’虽败，其麾下未必没有想为旧主‘报仇’的死士流窜……届时，一场‘意外’的匪寇袭击，太子殿下为护百姓或属下，不幸罹难，也算全了他仁德之名。”
他语气平稳期，似乎在一件再平常不过的事情。
李桓沉默了片刻，目光落在窗外纷飞的大雪上，那雪片密集，很快将窗棂都染白了。
“青影”是他手中最锋利也最隐秘的一把刀，从未失手。
这次动用他们，务求一击必中，不能留下任何把柄。
太子一死，东宫之位空悬，朝局必将动荡。
而他，已暗中联络了不少朝臣，军中也有支持，到时候……那个位置，未必没有一争之力。
“务必料理得干净利落。”
李桓最终只吐出这几个字，字字冰冷。
“是。”
宋绩应道，随即又想起一事。
“另外，殿下，关于明年开春的选秀……”
李桓的注意力稍稍转移。
“嗯，名单和背景都摸清了吗？”
“正在加紧梳理。”
宋绩从袖中取出一份薄薄的册子，恭敬地递上。
“这是初步汇总。此次选秀，规模不，各地五品以上官员及有功名、勋贵之家适龄女子皆在备选之粒其中，有几位家世背景颇值得留意。”
李桓接过册子，并未立刻翻开，只问。
“可有特别出众，或家世能为我所用的？”
“有几位。”
宋绩如数家珍。
“其一是镇北侯的嫡次女，年方十五，据容貌秀美，性情爽利。镇北侯镇守北疆多年，在军中威望极高，若能与其联姻，对殿下助力极大。只是侯爷态度一向暧昧，与太子似乎也有书信往来。”
“镇北侯……老狐狸一个，不见兔子不撒鹰。”
李桓评价道。
“继续。”
“其二，是户部左侍郎的侄女，此女才华横溢，素有才名，其叔父掌管钱粮，位置关键。其三，是江南盐政总督的孙女，家资巨富，江南系官员盘根错节……”
李桓听着，手指无意识地在册子封面上轻点。
联姻是巩固势力最快捷的方式之一，后宫有一个得宠且娘家有力的妃嫔，很多时候能起到意想不到的作用。
父皇如今虽春秋鼎盛，但毕竟年过半百，后宫位份高的妃嫔不多，若能在此次选秀中安插进自己人，将来吹吹枕头风，或探听些消息，都是好的。
“这些女子本身品性如何，倒还在其次，关键是她们背后的家族，是否能为孤所用，又是否容易掌控。”
李桓淡淡道。
“此事你继续跟进，仔细甄别。那些墙头草，或是家族势力盘根错节难以驾驭的，暂时不必考虑。要找，就找那些有切实需求，又容易拿捏的。必要时，可以让宫里我们的人，提前‘关照’一下。”
“属下明白。”
宋绩记下。
就在这时，门外传来三声极有规律的轻轻叩击声，长短有序。
这是晋王贴身侍卫的暗号，表示有寻常事禀报，非紧急，但需知会。
李桓扬声道。
“进来。”
门被推开一条缝，一名身着普通护卫服饰但眼神精悍的男子闪身而入，迅速关好门，单膝跪地。
“启禀殿下，薛允珩薛公子到了，就在斜对面的‘听雪轩’，似乎……还带了一位女眷。”
薛允珩？
李桓眉梢微动。
此人他有些印象，国子监里学问不错的南方学子，薛家虽是商贾，但近年来颇有转向文途的势头，其弟还在西北军中，算是有些潜力。
他偶尔也会招揽一些有才学的士子，薛允珩也在他观察名单之列，只是此人似乎性情有些孤高，不易拉拢。
“女眷？”
李桓随口问了一句。
“可知是谁？”
“戴着帷帽，未能看清面容，但观其身形步态，应是一位年轻姐。薛公子对她颇为照顾。”
护卫答道。
莫非是兄妹？
薛家好像是有几个女儿，但似乎年纪尚，且薛家主要根基在江南，怎么会有年轻姐突然来京，还让薛允珩亲自作陪来水云阁这等地方？
李桓心中掠过一丝疑惑，但并未深想。
不过是偶遇一个有些印象的士子罢了，无关大局。
“知道了，下去吧。守好外面，勿让人靠近。”
李桓挥挥手。
“是！”
护卫领命，悄无声息地退了出去。
这个插曲并未打断二饶密谈。
……
“听雪轩”内，菜已陆续上齐。
果然如薛允珩所，水云阁的菜色精致非常，既有北地的豪迈大气，又不失南方的细腻巧思。
薛允珩亲自为林昭颜布菜，语气温和地介绍着各道材特色。
昭颜也渐渐放松下来，品尝着美食，偶尔发表几句见解，兄妹二人言笑晏晏。
“这雪霞羹确实清爽，冬日里吃也不腻。”
林昭颜尝了一口羹汤，赞道。
“喜欢便多用些。京中干燥，多吃些汤水也好。”
薛允珩着，又为她舀了一勺。
“大哥哥也吃，别光顾着我。”
林昭颜见他总是照顾自己，有些不好意思，也夹了一块炙鹿肉放到他面前的碟子里。
薛允珩看着碟中的鹿肉，微微一怔，随即唇角弯了弯，低声道。
“好。”
两人正用餐间，忽听外面走廊似乎传来一阵略显急促的脚步声，还有低低的交谈声，但很快又远去了。
林昭颜并未在意，只当是其他雅间的客人或伙计。
薛允珩却不易察觉地蹙了下眉。
这水云阁的三楼，寻常客人上不来，能在这里设宴密谈的，非富即贵，或是有什么隐秘之事。
方才那脚步声，似乎不止一人，且步伐沉稳，不像是普通仆役。
他心中略存了分警惕，暗自留了心。
用过几道菜，薛允珩执起温好的酒壶，为林昭颜斟了浅浅一杯梨花白。
“尝尝这个，水云阁自酿的，度数不高，清甜润口，适合女子饮用。驱驱寒。”
林昭颜道了谢，端起白玉杯，凑到鼻尖轻嗅，果然是一股清冽的梨花香混合着酒曲的微醺气息。
她浅啜一口，酒液温润，顺喉而下，一股暖意自胃腹升起，确实舒服。
“果然好酒。”
她笑道，脸颊因酒意和暖意染上淡淡的粉色，眼眸更是水润明亮，在烛光的映衬下，顾盼生辉。
薛允珩看着她明媚的笑颜，一时有些恍神。
这个妹妹，似乎每次见，都比记忆中更鲜妍夺目几分。
他垂下眼睫，掩去眸中复杂的神色，也为自己斟了一杯，慢慢饮着。
就在这时，林昭颜想看看窗外的雪景，便微微侧身，伸手将竹帘拨开得更大些，半个身子倾向窗边。
这个角度，正好让她大半张脸暴露在从窗户透入的光雪光之郑
对面“漱石斋”的窗户也半开着，挂着类似的竹帘。
晋王李桓正与宋绩到一处关键，下意识地抬眼望向窗外纷飞的大雪，目光无意中扫过斜对面的“听雪轩”。
只见那雕花长窗内，竹帘被一只纤白如玉的手轻轻撩开，露出一张芙蓉秀面。
少女约莫十七八岁年纪，乌发如云，松松绾着髻，仅簪一支白玉簪。
身上穿着浅杏色的家常袍子，领口袖边绣着精致的折枝梅花。
因侧身倚窗，身段窈窕的曲线若隐若现。
最令人移不开眼的是那张脸。
肌肤胜雪，被暖气和酒意熏染出淡淡的绯红，如同上好的胭脂晕开。
眉若远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁秀挺，唇色是然的嫣红。
她就那样倚在窗边，望着漫飞雪，眼神清澈纯净，却又带着一种不属于她这个年纪的沉静。
雪光映在她脸上衬得她美的不似凡人。
李桓素来冷静自持，见惯美色，宫中佳丽如云，他亦能等闲视之。
可这一眼，却让他心头猛地一跳，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。
手中把玩的玉杯停顿在半空，幽深的凤眼中清晰地掠过一抹惊艳之色。
世间竟有如此女子？
她是谁？
薛允珩的妹妹？
薛家何时出了这样一位人物？
宋绩也注意到了晋王瞬间的失神，顺着他的目光望去，也看到了窗边的林昭颜，心中同样暗赞一声好容貌气质。
但他更关心的是晋王的反应，低声唤道。
“殿下？”
李桓倏然回神，意识到自己的失态，立刻收敛了所有外露的情绪，恢复了一贯的深沉平静。
他放下玉杯，目光却未立刻从对面移开，反而更深地看了一眼。
那少女似乎察觉到了什么，长长的睫毛颤动了一下，目光流转，朝他这个方向瞥了一眼。
隔着竹帘和飘雪，其实看不太清彼此，但李桓却仿佛能感觉到那道清澈目光的扫过。
林昭颜确实感觉到似乎有人在看自己，但望过去，只见斜对面同样半开的窗户和竹帘，影影绰绰，看不分明。
她只当是错觉，或是其他雅间的客人也在赏雪，并未在意，很快又转回头，笑着对薛允珩了句什么，侧脸线条柔和美好。
李桓收回了目光，指尖在杯壁上轻轻敲击了两下，发出规律的轻响。
他心中念头飞转。
薛允珩的妹妹……选秀在即，如此品貌的女子，其兄在国子监，其弟在军中，倒也不算毫无根基。
若她参选，以其容貌气质，入选的可能性极大。
一旦入宫，未必不能搏出一番地。
若是能将此女，连同她背后的薛家，收为己用……
这个念头一生出，便迅速在他心中扎根。
他需要后宫的眼睛和助力，而此女，似乎是个不错的人选。
当然，这一切还需查证，查证她的确切身份，以及薛家的真实态度。
“宋先生。”
李桓开口，声音恢复了平日的清冷，仿佛刚才那一瞬的惊艳从未发生过。
“对面‘听雪轩’薛公子带来的那位姐，你去查一下，究竟是何人，与薛家是何关系，是否在本次选秀名册之上。要快，要仔细。”
宋绩心中一凛，立刻明白了晋王的意思，躬身应道。
“是，属下这就去办。”
李桓不再话，重新将注意力拉回之前的密谋上，只是眼角余光，仍会不经意地扫过那扇映着人影的窗户。
雪，依旧在下，纷纷扬扬，覆盖了京都的繁华，也掩盖了刚刚交汇又错开的视线。
一场始于惊艳的算计，悄然埋下了种子。
对林昭颜而言，她浑然不知，自己刚刚踏入京城的第一步，就已经落入了某些有心人深沉的眸子里。
雅间内，酒香菜暖。
雅间外，雪冷谋深。
。
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