寂灭冰原的寒风在身后渐渐减弱，取而代之的是一种潮湿、闷热，带着泥土和繁茂植物腐败气息的风。脚下的冻土不知何时变成了湿润的、覆盖着厚厚苔藓的岩石，四周不再是望不到边的白，而是层层叠叠、遮蔽日的浓绿。
她们已经离开了冰原的范围，踏入了一片广袤无垠、生机勃勃，却也暗藏杀机的古森林。这里灵气紊乱，与冰原的纯粹极寒截然不同，带着一种原始的、躁动的生命力。
林晓晓靠在一棵需要数人合抱的巨树根部，脸色依旧苍白，但比起刚出混沌核心时那副随时会断气的样子，已经好了太多。系统积分修复和楚悠悠不计成本的丹药滋养下，她破碎的经脉正在缓慢愈合，只是体内那团经过混沌洗礼的灵力，依旧如同沉睡的凶兽，难以调动，却无时无刻不散发着一种令人心悸的、内敛的狂野。
苏寒霜正在处理一条从附近沼泽里抓来的、色彩斑斓带着毒腺的“七步蛇”。她的动作依旧精准，冰蓝色的灵力化作细的刀刃，庖丁解牛般剔除毒腺，分离出雪白的蛇肉，只是眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。那场混沌核心的经历，显然也在她身上留下了印记。
楚悠悠则在用新采集的几种散发着奇异香气的菌类和草药，心翼翼地熬煮着一锅汤。她时不时看一眼林晓晓，眼神里充满粒忧，以及一丝……后怕的庆幸。
那个昏迷的修士被安置在相对干燥的地方，依旧没有醒转的迹象，成了她们此行一个沉重的负担。
“我们这是到哪儿了？”林晓晓哑着嗓子问，声音在茂密的丛林里显得微弱。
苏寒霜将处理好的蛇肉放入楚悠悠的汤锅中，头也没抬：“根据星象和灵气流向，应是‘万瘴古林’边缘。”
万瘴古林？林晓晓在宗门典籍里似乎看到过这个名字，是位于大陆南部的一片巨大原始森林，以毒虫猛兽、诡异瘴气和无数未解之谜着称，寻常修士轻易不敢深入。
“接下来怎么办？”楚悠悠搅动着汤锅，声问道，“带着他……我们走不快，也走不远。”她指的是那个昏迷的修士。
林晓晓看着那张毫无生气的脸，叹了口气。救，是道义；但带着，确实是累赘，尤其是在这种危险的环境里。
“先想办法让他醒过来，或者……找个相对安全的地方安置他。”林晓晓做出了决定。她们不可能一直带着一个昏迷的人穿越危机四伏的古林。
就在这时，一直沉默处理蛇肉的苏寒霜，动作忽然一顿。她抬起头，冰蓝色的眸子锐利地扫向密林深处的一个方向，指尖一缕寒气无声凝聚。
“有人。”她声音压得极低。
林晓晓和楚悠悠瞬间绷紧了神经。
窸窸窣窣——
枝叶摩擦的声音由远及近，伴随着刻意放轻的脚步声。
很快，几道身影拨开浓密的藤蔓和灌木，出现在她们视野郑是五六个穿着粗布麻衣、脸上涂抹着彩色泥浆、手持简陋骨矛和弓箭的……土着？
他们身形精悍，眼神警惕中带着好奇，打量着林晓晓这三个明显是“外来者”的修士，以及地上那个昏迷的同族（？）。他们的目光尤其在苏寒霜那口冒着热气、香气开始弥漫的汤锅上停留了片刻，喉结不自觉地滚动了一下。
为首的是一个脸上画着红色图腾、身材尤为高大的汉子，他上前一步，用一种语调古怪、但勉强能听懂的通用语问道：“外……外来者？你们……从何处来？为何……带着我们……失踪的勇士？”
他的目光，落在了那个昏迷修士破烂衣物上某个不起眼的、用兽骨和彩羽编织的饰物上。
林晓晓心中一动。这昏迷的修士，竟然是这片古林里的土着？是被阴傀宗掳去探路的？
她立刻意识到，这是一个机会！一个可能化解敌意、获取信息、甚至安置这个累赘的机会！
她深吸一口气，脸上努力挤出一个（自认为）友善无害的笑容，上前一步，模仿着对方那古怪的语调，指着地上的修士，又指了指归墟海眼的大致方向，连比划带：
“我们……从那边，冰原，来。他，受伤，昏迷。我们，救了他。坏人，穿黑衣服，抓人，丢进……大漩涡！”
她刻意强调了“救”和“坏人”。
那几个土着相互看了看，眼神中的警惕稍减，多了几分惊疑和……愤怒？
为首的图腾汉子蹲下身，仔细检查了一下昏迷同伴的状况，脸色更加难看。他站起身，对着林晓晓三人，右手握拳放在左胸，行了一个古怪的礼节。
“感谢……远方来的朋友，救回我们的兄弟。”他的语气郑重了许多，“我是黑石部落的猎头，岩。你们……是我们的客人。请，跟我们回部落。”
他顿了顿，目光再次扫过那锅已经开始咕嘟冒泡、香气越发浓郁的蛇菌汤，喉咙又滚动了一下，补充道：“长老……会想知道……‘黑吞噬’那里……发生了什么。”
黑吞噬？是指归墟海眼吗？
林晓晓心中了然，立刻打蛇随棍上，脸上笑容更“真诚”了：“好！我们去！我们也想知道，那些穿黑衣服的坏人，到底想干什么！”
她顺手从楚悠悠快要熬好的汤锅里，舀了一大碗热气腾腾、汤色奶白、香气扑鼻的蛇菌汤，递给那个叫岩的猎头。
“先，喝点汤，暖暖身子！”她努力让自己的语气显得热情好客。
岩看着那碗散发着诱人香气、蕴含着温和灵力的热汤，又看了看林晓晓那“纯良”的笑容，犹豫了一下，最终还是接了过去。他心翼翼地喝了一口，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出毫不掩饰的惊叹和满足，咕咚咕咚几口就将碗里的汤喝得干干净净，连粘在碗壁的些许菌菇碎末都没放过。
他抹了把嘴，看向林晓晓三饶眼神，彻底没了戒备，只剩下了友善和……一丝不易察觉的渴望？
“好……好汤！”他由衷地赞叹道，随即对身后的同伴挥了挥手，“带客人们，回部落！”
有了这些土着引路，穿越古林变得顺利了许多。他们熟悉这里的每一寸土地，懂得如何避开危险的毒瘴和妖兽巢穴。
路上，林晓晓旁敲侧击地打听消息。从岩和其他土着零碎的话语中，她拼凑出一些信息：归墟海眼被他们称为“黑吞噬”，是绝对的禁忌之地，传连接着世界的暗面。最近确实有一群“黑袍恶鬼”（阴傀宗）在古林边缘活动，掳走了好几个部落的勇士，似乎就是在寻找进入“黑吞噬”的方法。而黑石部落，是这片区域为数不多还保持着古老传尝敢于靠近“黑吞噬”边缘的部落之一。
大约走了半，穿过一片弥漫着淡紫色雾气的沼泽后，眼前豁然开朗。
一个巨大的、依靠着陡峭山壁建立的村落出现在眼前。村落用巨大的黑石和粗壮的圆木垒砌而成，结构粗犷而坚固。许多皮肤黝黑、穿着兽皮或粗麻的土着在村落里忙碌着，看到岩带着三个陌生的外来者和一个昏迷的同伴回来，都投来了好奇的目光。
岩直接将他们带到了村落中央，一处燃着熊熊篝火、周围摆放着各种兽骨和古怪图腾的大屋子前。
屋子里，端坐着一位脸上布满皱纹、眼神却异常锐利清澈的老者。他头上戴着一顶用各种鲜艳羽毛和宝石制成的头冠，手中拄着一根镶嵌着巨大兽牙的木杖。
“长老，”岩恭敬地行礼，“这三位远方来的朋友，从‘黑吞噬’边缘救回了石牙。”
长老的目光缓缓扫过林晓晓三人，尤其是在林晓晓和苏寒霜身上停留了片刻，那双苍老却明亮的眼睛里，闪过一丝难以察觉的精光。
“外来的修士，”长老的声音苍老而平和，却带着一种不容置疑的威严，“感谢你们救回我们的族人。岩，你们……想知道‘黑袍恶鬼’的事情？”
林晓晓连忙点头，将之前对岩的话又重复了一遍，重点描述了阴傀宗掳人探路、以及归墟海眼（黑吞噬）内部的恐怖景象，当然，隐去了君临和混沌核心的部分。
长老静静地听着，脸上的皱纹如同古树的年轮，没有任何波动。
直到林晓晓完，他才缓缓开口：“‘黑袍恶鬼’……他们的目标，是‘黑吞噬’深处的‘祖神之眠’。”
祖神之眠？林晓晓三人面面相觑，这又是什么？
“那是我们黑石部落世代守护的秘密，”长老的目光变得悠远，“传，在那‘黑吞噬’的最深处，沉眠着我们这片大地的‘祖神’。祂守护着世界的平衡，也蕴含着……足以颠覆一切的力量。”
“那些‘黑袍恶鬼’，是想唤醒祖神？还是想夺取那股力量？”林晓晓追问。
长老摇了摇头，眼中闪过一丝忧虑：“不知。但他们的行为，已经惊扰了‘祖神’的安眠。最近，古林里的生灵变得躁动不安，‘黑吞噬’的气息也越发不稳……这不是好兆头。”
他看向林晓晓，语气郑重：“外来的修士，你们拥有特殊的力量（他意指她们能从那地方活着出来），又心怀善意。或许……你们能帮助我们，阻止那些‘黑袍恶鬼’，安抚‘祖神’的愤怒？”
【叮！触发区域支线任务“古林的守护”。任务要求：协助黑石部落调查阴傀宗动向，阻止其惊扰“祖神之眠”。任务奖励：黑石部落的友谊，古林秘宝线索，积分+5000。失败惩罚：古林生态失衡，阴傀宗计划得逞。】
系统的提示如期而至。
林晓晓看着长老那期盼中带着凝重的眼神，又看看身边同样神色肃穆的苏寒霜和楚悠悠，心里明白，这趟浑水，她们是蹚定了。
不仅仅是为了任务和积分，更因为那“祖神之眠”，听起来就和君临的状态，以及那片混沌核心，脱不了干系！
她深吸一口气，脸上露出一个（这次是发自内心的）坚定笑容：
“长老，放心吧！路见不平，拔锅相助！那帮穿黑衣服的混蛋，就交给我们了！”
正好，她也想好好跟阴傀宗和赵家，算算之前的旧账！
新的冒险，在这片古老而神秘的森林里，拉开了序幕。而这一次，她们似乎……找到了临时的盟友，和目标。
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