殷正本想用情爱拴住乐安的心神，可无奈乐安年岁，情窍未开，看着裴衡他们被一群世家贵女围着不但不吃醋还和玄夜白纸私下八卦。日子便这样热热闹闹地过了下去。
神眷十年的桃花开得格外盛，西宫最偏僻的那座废院忽然热闹起来。十岁的乐安踩着满地落英，指挥着太监们搬开积灰的假山石，指着廊下的枯井笑道：“这里凿个沉淀池，那边搭晒纸的架子 —— 白纸，把我画的图纸拿来！”
她手里的羊皮卷上，歪歪扭扭画着浸料、舂捣、抄纸的步骤，旁边用拼音标注着 “楮树皮需浸泡七日”，“草木灰水煮沸去脂”。这些日子，梦里那间亮堂堂的屋子总出现巨大的石碾和竹帘，那些 “造纸术” 的步骤像刻在脑子里，半夜醒来都能清晰地背出流程。
“公主这是要……” 跟着来看热闹的顾倾城捏着绣帕，见太监们正把一车车树皮往院里运，不由得掩唇轻笑，“莫非想效仿农家做些粗活？”
乐安头也没抬：“造一种比绢帛便宜、比竹简轻便的纸。” 她转身对着闻讯赶来的同窗们拍手，“谁想一起来？成了算大家的功劳！”
起初确实热闹了几日。勋贵子弟们好奇地来看石碾怎么转，看竹帘怎么捞纸浆，可待新鲜劲过了，便渐渐散去。顾倾城嫌树皮腥臭，李紫妍抱怨舂捣的木槌太重，连几个爱凑热闹的公子哥也耐不住性子 —— 毕竟谁愿意每日弄得满手泥浆，在灰头土脸的院子里耗着？
一个月后，当乐安蹲在沉淀池边试验纸浆配方时，回头才发现院里只剩三个人。
裴衡穿着一身青布袍，正蹲在石碾旁记录转速，袖口沾着墨汁也浑然不觉。他见乐安望过来，举了举手里的册子：“按你的，两刻钟碾三十次，纤维最细。”
晏无暇赤着胳膊抡木槌，汗珠顺着结实的脊背往下淌，砸在石臼里溅起细的纸浆星子。他见乐安的帕子掉在地上，弯腰捡起来时，指尖不心触到她的手腕，晏无暇顿时像触到滚烫的炭火般缩回手，粗声粗气道：“这活计得力气大的来，你别沾手。” 他总觉得护着眼前这双亮晶晶的眼睛，是经地义的事，哪怕为此被祖父训斥和长公主走的太近。
宁玉则在廊下支起炉，正用银针调试纸药的酸碱度。他将一块试造的粗纸递过来，眉眼温和：“加了滑石灰，韧性好些了。只是……” 他指了指纸上的孔洞，“纤维分布还不够匀。” 药箱里的秤称了无数次料，他却觉得比配任何药方都郑重。
乐安看着这三个满身尘土却眼神发亮的少年，心中是真的把他们当成朋友的。让白纸找人把玄夜送的那块太湖石搬出来放在院门口，乐安笑眯眯地道：“等纸成了，我们就让玄夜在太湖石为这个院题字，就疆造物院’好了。”
乐安造出的纸越来越白，可那块石头的前主人总是无法现身。
玄夜近来愈发忙碌。裴太傅的一对一私课从午时讲到申时，申时到酉时还要跟着钱尚书核对各地漕运账目，戌时刚回东宫，内侍又捧着奏折候在门口。乐安好几次提着刚造好的粗纸去东宫，都被侍卫拦下：“太子殿下正在批奏，吩咐不见任何人。”
有回她蹲在东宫墙角的石榴树下，听见里面传来裴长明的声音：“西北旱情需速发粮草，可国库……” 接着是玄夜压抑的咳嗽声，想来又是忙得忘了喝药。乐安把纸卷成筒，塞进墙缝里，附了张字条：“按这法子造的宣纸，成本能省七成，或许能解国库之急。”
造物院的日子却过得飞快。春去秋来，裴衡的记录册堆成了山，晏无暇抡坏了十二根木槌，宁玉试遍了各种植物的浆水。当第一叠雪白雪白的纸从竹帘上揭下来时，乐安抱着纸堆往玄夜那里跑，却在宫门口撞见他带着侍卫匆匆而过。
“姑姑。” 玄夜勒住马，脸色有些苍白，“我要去太庙替皇祖父祈福，晚些来看你。” 他的目光扫过乐安手里的纸，忽然握紧缰绳，“等我回来。”
这一等，又是月余。
直到神眷十一年的冬至，乐安把空余时间造的铅笔和裁好的白纸装订成册子，亲自送到御书房。彼时玄夜正站在殷正身边，逐条解着新的造纸策论，少年的声音带着初显的沙哑，却字字清晰：“此法若推广，岁省绢帛百万匹，更利于典籍传抄，教化万民。”
满朝文武看着那册雪白的纸，纷纷惊叹。刘成文摸着纸页老泪纵横：“臣等修史半生，从未见过这般细韧的纸！长公主真乃纵奇才！”
殷正坐在龙椅上，最近旧伤复发，每逢阴雨总是头疼的厉害。他用手指微微地点着扶手，看着乐安还残留着些许红肿的指尖，又看看玄夜眼底的青黑，忽然想起多年前那个捧着拼音册子的姑娘。终究是挥了挥手：“长公主始创新法，利国利民，赏黄金百两，锦缎千匹，另赐……” 他顿了顿，“准造物院专造内府用纸。”
退朝后，玄夜在御花园拦住乐安，从袖中摸出支玉簪，簪头雕着朵的玉蝉：“这是我用祖父赏的好料子亲手做的玉簪，庆祝姑姑成功研制出新纸。”
“谢谢，我很喜欢。”乐安抬头看他，忽然发现少年已经比自己高了半个头，眉眼间的青涩渐渐被沉稳取代，“玄夜，我们去造物院写字吧，太湖石都要发霉了。”
而远处的造物院里，裴衡正在整理新的配方，晏无暇给石碾上了油，宁玉晒好了新制的纸药。
那日的夕阳把两饶影子拉得很长，玄夜和乐安并排走着，忽然低声道：“姑姑，你不要喜欢裴衡他们好不好……” 风卷着梅香掠过，乐安没听清他的话，只觉得手里的玉簪分外好看。
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