五更的梆子声刚过，太和殿的铜鹤香炉已升起袅袅檀香。朝臣们踩着露水入宫时，都察觉出今日气氛不同寻常 —— 内侍们神色紧张，御座旁多了个盛放奏折的鎏金托盘，连往常总爱闲聊的几位老臣，此刻也只是拱手示意，眼底藏着凝重。
辰时三刻，殷正被内侍搀扶着坐上龙椅。他今日穿了件玄色绣金龙的常服，脸色比昨日更显蜡黄，咳嗽声透过空旷的大殿传得很远。“有事启奏。” 他声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
兵部尚书率先出列，捧着奏报跪下：“启禀皇上，西北八百里加急！达瓦王子赫连隼、赫连空率十万铁骑在镜湖扎营，距长城仅有一个月路程！”
话音未落，殿内顿时响起一片抽气声。左相顾英出列附和，花白的胡须微微颤抖：“皇上，达瓦人素来凶悍，我朝初立不过十五载，根基不稳，不宜硬碰。和亲乃权宜之计，可暂避兵锋。”
“顾大人此言差矣！” 右相裴长明立刻反驳，他将朝笏重重一叩，“和亲派使团即可，就算是王子出使，十万大军护送也过于隆重，其中必有蹊跷！不如派晏老将军率军出战，扬我国威！”
“裴相有所不知，” 户部尚书钱柳苦着脸出列，“虽然造物院这几年为国库积累了一些钱财，但每年不固定的军饷，北方大旱南方洪涝，哪边不要拨款？贸然开战只会使国库空虚。”
群臣立刻分成两派，主战者慷慨激昂，主和者唉声叹气，争论声几乎要掀翻殿顶。翰林院学士刘成文拄着拐杖出列，颤巍巍道：“长公主聪慧过人，创拼音、改良造纸术，于国有大功。若将她嫁去蛮荒之地，岂非寒了下士子之心？”
这话一出，不少曾受惠于拼音和新纸的官员纷纷附和。“刘大人得是！长公主是我朝瑰宝，绝不能送去和亲！”
就在这时，站在末尾的晏无暇大步出列，朗声道：“达瓦人狼子野心，和亲只会助长其气焰！臣请旨，前往边境迎接达瓦王子入朝，一来探其虚实，二来彰显我朝威仪！” 他按了按腰间的长刀，眼神锐利如鹰，“若他们只是打着和亲的幌子有别的图谋，臣定让他们知道，神眷国的刀剑不是吃素的！”
殷正看着他年轻气盛的模样，眼中闪过一丝赞许：“准奏。你即刻出发，带三百亲兵，务必保证使者安全。”
“谢皇上！” 晏无暇抱拳行礼，转身时，腰杆挺得笔直。
紧接着，宁玉捧着个木匣出列，白衣胜雪，气质温润：“启禀皇上，臣整理出缝合术、羊肠线及酒精提纯之法，可大幅降低军中因感染等死亡的将士数量。臣请旨，前往西北教导军医，为将士们尽一份力。” 他将木匣呈上，里面整齐码着几卷图纸和配方，字迹清秀，“此术若能推广，必可挽救许多将士的性命。”
殷正翻看图纸时，眼中闪过一丝赞许：“宁家果然出人才。准奏，着太医院配十名医工随你同去。”
“谢皇上。” 宁玉躬身退下，眉眼间带着淡淡的坚定。
殿内稍安，裴衡忽然出粒十八岁的少年穿着绯色官袍，身姿挺拔，往日沉静的脸上此刻带着罕见的急牵他对着殷正深深一叩，声音清晰地传遍大殿：“皇上，臣请 —— 求娶乐安长公主！”
这句话像颗惊雷炸在殿内，连殷正都愣住了。群臣哗然，右相裴长明脸色骤变，左相顾英面色阴晴不定。所有饶目光都聚焦在裴衡身上 —— 这位右相长孙素来稳重，今日竟在达瓦人意图和亲的时候，在朝堂上当众求娶长公主？
裴衡抬起头，目光坦荡：“臣与长公主同窗十载，深知其聪慧坚韧。达瓦蛮夷不配迎娶公主，臣愿以裴家世代忠良作保，护公主一生周全。若皇上应允，臣即刻筹备婚事，绝不让公主受半分委屈！”
他这话既表明了心意，又暗指和亲之事不妥，把自己摆在了守护公主的位置上。裴长明刚想开口，却被殷正抬手制止。
殷正盯着裴衡看了半晌，忽然剧烈地咳嗽起来。内侍连忙上前顺气，他摆了摆手，目光扫过殿内神色各异的群臣，最终落在御座旁的玄夜身上。
御座之侧，玄夜端坐着，指尖却早已深深掐进掌心。听到 “求娶” 二字时，他耳中 “嗡” 的一声，仿佛有无数根针刺向胸口。裴衡！又是他！这些年，裴衡总以同窗之名守在乐安身边，他以为那只是兄长对妹妹的关照，却没料到他藏着这般心思！
一股怒火直冲头顶，玄夜几乎要拍案而起。乐安是他的姑姑，是他护了十五年的人，岂能嫁给旁人？可他不能 —— 他是太子，是未来的帝王，皇祖父刚斥责过他 “乱伦”，此刻任何冲动都只会把乐安推得更远。
他强迫自己冷静下来，指甲深深嵌进肉里，疼痛让他保持清醒。裴衡居然喜欢乐安，相处七年，他竟藏得这样深，一点都没表露出来。他原以为只有宁玉和晏无暇对乐安有意，故意给他们出主意将他们支出去，没想到最大的威胁竟然是裴衡！
玄夜垂下眼帘，掩去眼底翻涌的怒气。唇边勾起一抹冰冷的弧度 —— 想娶乐安？先问过他殷玄夜答应不答应！他悄悄摸了摸袖中那方绣帕，那是乐安六岁时第一次学女工送他的帕子，帕子上的两只兔子已经被他这些年摩挲的起了绒毛。乐安是他的，无论用什么方法，他都绝不会让这桩婚事成真。
殷正盯着裴衡看了半晌，忽然剧烈地咳嗽起来。内侍连忙上前顺气，他摆了摆手，声音疲惫：“此事…… 容后再议。达瓦使者既来，先好生款待。退朝。”
玄夜随着群臣躬身行礼，目光却越过人群，落在裴衡挺直的背影上。那背影在晨光中显得格外刺眼，像一根刺，深深扎进他心里。
走出大殿时，裴衡听见身后传来脚步声。玄夜追了上来，少年皇帝的脸上没什么表情，只低声道：“裴大人，长公主的心意，你问过吗？”
裴衡转身拱手，目光沉静如潭：“殿下，有些事，总得有人先迈出一步。”
两人目光在空中交汇，一个带着势在必得的坚定，一个藏着不容侵犯的锋芒。
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