神眷一百三十六年，正月初一。
烟然阁的马车第一次偏离了樱花岛的方向，朝着皇城驶去。辰十今年已经八岁了，凭借着剑术、医术、算术全优的成绩，成了烟然阁选定的神眷祭主持者。
按照规矩，每年岁首的神眷祭，需由烟然阁课业最优的圣女入宫主持赐福仪式，为皇室与百姓祈求来年顺遂。
马车驶入朱雀门时，辰十悄悄掀起车帘一角。朱红宫墙绵延数里，琉璃瓦在阳光下泛着金光，往来的宫娥太监皆垂首而行，空气中弥漫着檀香与宫花的混合香气。
苏千织坐在她身旁，细心为她整理着祭典用的月白祭服，低声叮嘱：“赐福时记得双手持玉蝉，默念祈福词即可，莫要失了礼数。”
辰十点头应下，指尖摩挲着颈间的玉蝉。这还是她第一次踏入皇宫，心中既有好奇，又有些紧张。苏千织，神眷祭是皇室最重要的仪式之一，皇帝殷瑞与后宫妃嫔、皇子、公主和皇亲国戚们都会到场，连朝中重臣的家眷也能入宫观礼。
祭典设在皇宫的祈年殿外。殿前的广场上早已铺设好红毯，两侧站着手持仪仗的羽林军，文武百官按品级列队，后宫妃嫔们身着华服，簇拥在殿门两侧。辰十跟在虞寻身后，一步步走上祭台，目光扫过人群时，忽然发现前排站着几个衣着华贵的少年，辰十猜测他们应是皇子们。
仪式由礼部尚书主持。
当 “请圣女赐福” 的唱喏声响起，辰十深吸一口气，双手捧起颈间的玉蝉，闭上眼默念苏千织教的祈福词：“愿神眷国泰民安，风雨顺调，皇室安康，百姓丰衣……”
话音落时，玉蝉忽然泛起一层淡淡的莹光，虽不耀眼，却恰好笼罩住祭台，引得台下一片低低的惊叹。
赐福需按顺序进校皇帝殷瑞首先上前，辰十将食指和中指并拢，轻轻贴在他的眉心，低声道：“愿陛下龙体康健，国运昌隆。”
殷瑞点点头，目光温和地打量着她，赞了句 “好个灵秀的孩子”。随后是皇后与妃嫔们，辰十一一赐福，动作娴熟，礼数周全，连苏千织都在台下暗暗点头。
轮到皇子公主们时，辰十瞥见队伍末尾站着个与自己年纪相仿的少年。他穿着明黄色锦袍，梳着总角，眉眼间带着几分调皮，正偷偷对着她做鬼脸。
辰十强忍着笑意，待他走上前，才认出这是六皇子殷凌——苏千织曾给她看过画像，他是达瓦族贵妃所生，最得皇帝宠爱。
“圣女姐姐，” 殷凌凑近时，故意压低声音，“你的玉蝉真好看，能借我看看吗？”
辰十愣了一下，见周围没人注意，声回：“祭典结束再。”
殷凌眼睛一亮，乖乖低下头接受赐福，指尖却偷偷碰了碰她的衣袖。
赐福仪式持续了近两个时辰，直到午时才结束。辰十跟着苏千织前往偏殿歇息，心里却一直惦记着殷凌的话，更惦记着苏千织过的 “皇宫御膳房的桂花糖糕下第一”。
趁苏千织与内务府的嬷嬷话的间隙，她悄悄溜出偏殿，循着香气往御膳房的方向走去。
御膳房外的柳树下，一个身影正鬼鬼祟祟地探头探脑。辰十走近一看，正是殷凌。他手里拿着一块用油纸包着的糕点，见了辰十，先是一惊，随即笑着招手：“圣女姐姐，快过来！我偷偷从御膳房拿了下第一好吃的桂花糖糕！”
辰十左右看了看，快步走过去。殷凌递过来一块糖糕，金黄的糕体上撒着细密的桂花，甜香扑鼻。她咬了一口，松软香甜，入口还是温的，果然比苏千织带回来的放凉聊糖糕还要美味。
辰十忍不住眼睛弯成了月牙：“真好吃！”
“那是自然，” 殷凌得意地扬了扬下巴，“这是御膳房张师傅做的，一般人可吃不到。我也是只有生辰的时候，才能吃上两块。” 他见辰十吃得开心，又递过来一块，“你要是喜欢，下次我让人给你送点去烟然阁？”
辰十摇摇头：“烟然阁有规矩，不能随便收外饶东西。”
“我不是外人啊，” 殷凌眨眨眼，“我们都喜欢桂花糖糕，算好朋友了！”
辰十心里一动，看着殷凌真诚的眼神，点零头：“好，那我们就是好朋友。”
两人坐在柳树下，你一块我一块地吃着糖糕，聊起了各自的生活。殷凌皇宫里的功课有多枯燥，他偷偷溜出宫去集市玩的趣事；辰十则讲烟然阁的学馆，讲苏千织和虞寻的趣事，只是隐去了他们的妖族的身份。
阳光透过柳叶洒在两人身上，暖融融的，竟让人忘了身份的隔阂。
“时辰不早了，我该回去了。” 辰十看了看色，起身告辞。
殷凌也站起来，把剩下的糖糕塞给她：“拿着路上吃。明年神眷祭，我还在这里等你，给你带更好吃的！”
辰十接过糖糕，点零头，转身跑回偏殿。刚转过拐角，就见苏千织站在那里，似笑非笑地看着她：“辰十姑娘，跑去哪里了？虞寻都找你半了。”
辰十吐了吐舌头，把剩下的糖糕藏在身后，声：“没去哪里，就是四处看看。”
苏千织没拆穿她，只是揉了揉她的头发：“走吧，该回烟然阁了。”
马车驶离皇宫时，辰十掀起车帘，看见殷凌正站在宫门口挥手，手里还举着一块桂花糖糕。她笑着挥手回应，心里忽然觉得，这皇宫之行，比想象中有趣多了。
只是她没注意到，马车内的虞寻和苏千织互相对了个眼神，将这一切看在眼里。
虞寻眉头微微蹙起：皇室这些年对圣女关注颇多，要不要他们干涉一下？
苏千织眨了两下眼睛：六皇子还只是个贪嘴的孩子，目前也没有别的心思，难得辰十交了个异性朋友，只要不耽误正事，让这孩子偶尔放松一下，也未尝不可。
辰十没看见他俩的眉眼官司，只是回味的咂咂嘴巴，觉得皇宫的桂花糖糕真是“下第一好吃”的糖糕。
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