曲阜书院的暗流，终究无法永远禁锢姚广孝那渴望在更广阔地施展抱负的雄心。随着朱标新政的深入，尤其是科举增设新科与三大工程的启动，金陵城已成为下英才与奇士目光汇聚的焦点。一场看似偶然的“辩难”，成为了他南下的契机。
辩难扬名，终南捷径：
山东学政按例巡查至曲阜，召集当地学子举行经义策论之会。这本是例行公事，然而在自由辩难环节，当众人就“格物与心性孰为重”争论不休时，一直静坐角落的姚广孝忽然开口。他并不拘泥于朱陆异同，而是另辟蹊径，以精妙的逻辑阐述“格物乃明心见性之阶梯，心性为格物致知之圭臬”，更引述朱标新政中格物院成果与惠民药局之设，论证“大道之行，必赖器用与仁心并举”。其言纵横捭阖，融汇儒释道乃至杂家之言，却又紧扣时务，直指核心，令满座皆惊，连学政也为之动容。
姚广孝之名，遂不胫而走。很快，一份由学政亲笔书写、极力举荐的文书，连同姚广孝针对三大工程所写的数篇蕴含独特见解的策论，被秘密送往金陵，直达某些关注特殊人才的官员案头。这条“终南捷径”，正是孔府暗中运作的结果，他们需要将这把“利缺，送入能够影响帝国核心的舞台。
布衣入京，冷眼观风：
是年秋，姚广孝以一袭朴素僧袍，悄然抵达金陵。他没有急于投谒权贵，而是如同一个冷静的观察者，漫步于这帝国心脏的街巷之间。他驻足于格物院外，听着里面传来的机杼声与争论声；他流连于市舶司衙门前，观察着番商与税吏的往来；他甚至混迹于茶楼酒肆，倾听士子对新政的激辩、商贾对海贸的憧憬、民对物价的议论。
金陵城的繁华与活力，远超他的想象。太子的影响力无处不在，那是一种蓬勃进取、打破陈规的气息。姚广孝冷眼旁观，心中既感震撼，又滋生出更为复杂的思绪。“如此盛世气象，确非虚言。然，月满则亏，水满则溢。这烈火烹油之盛，其下隐藏的，是更为剧烈的新旧冲突与利益纠葛……太子殿下，您将这巨舟驶得如此之快，可知暗礁何在？又能驾驭多久？”他心中默念，嘴角那丝若有若无的笑意愈发深邃。
文华对策，暗藏机锋：
他的才华与那份独特的策论，终究引起了东宫属官的注意。一番考量后，姚广孝得到了一个宝贵的机会——于文华殿偏殿，面对太子近臣、翰林学士景清进行一场非正式的问对。
景清为人刚直，学识渊博，对太子新政极为拥护。他首先便问及对三大工程的看法，这既是考校，也是试探。
姚广孝合十为礼，从容不迫：“阿弥陀佛。殿下宏图，贫僧唯有敬佩。运河疏拓，乃通下血脉；朔北大道，实为固边安民之脊梁；至于远洋宝船，更是开千古未有之局，利在当代，功在千秋。”
景清微微颔首，但紧接着追问：“然则，工程浩大，耗费惊人，朝中非议之声不绝，大师以为，当如何化解？”
姚广孝目光一闪，知道关键处来了。他缓缓道：“贫僧乃方外之人，本不当妄议朝政。然，既蒙垂询，敢不竭诚？耗赀之虑，在于开源与节流。开源，非仅增税，可效仿市舶司，于工程沿线特许商贾参与辅业，如料场、食宿，以商资补国用；节流，则在《考成法》之外，更需‘明赏罚，杜贪墨’，可设独立审计之职，直奏听。至于非议……贫僧窃以为，大道之行，难免谤誉相随。殿下若能以煌煌成果示人，使百姓得享其利，则浮言自息。然，”他话锋微妙一转，“亦需警惕，巨舟疾行，惯性难制。工程关联甚广，牵一发而动全身，需有能臣干吏，明察秋毫，随时微调，方可确保航向不偏，不至……尾大难掉。”
这番言论，既肯定了工程大方向，又提出了具体建议，最后更隐晦地点出了潜在风险，其见识之老辣，思虑之周详，完全不像一个初入京城的僧人。尤其是那“尾大难掉”四字，让景清不由得深深看了他一眼。
潜龙入海，待风而起：
问对结束，景清将情况如实禀报朱标。朱标对姚广孝的才华表示欣赏，尤其是其关于“以商资补国用”和“独立审计”的想法，颇具启发性。然而，或许是出于某种直觉，或许是姚广孝身上那股过于冷静乃至疏离的气质，朱标并未立刻予以重用，而是谨慎地将其安置于翰林院下属的典籍处，负责整理文书，允其“观政学习”，静观其变。
姚广孝对此安排，似乎毫不意外，甚至颇为满意。他安然居于金陵一隅，每日与故纸堆为伍，偶尔与同僚交谈，言语机锋，见解独到，渐渐在京城下层官员与士子圈中，有了“黑衣宰相”的雅号（因其常着黑色僧衣）。
他如同一滴悄无声息融入水中的墨，在金陵这座繁华巨城的深处，慢慢晕染开来。他知道，自己已经成功踏入了这个帝国的权力场。接下来，需要的只是耐心，等待那个能够让他真正施展才华、实现其心中那个模糊而宏大目标的时机。
帝国的空，风云际会，一条潜龙已然入海，正静静地等待着掀起波澜的那一刻。而高踞九重的太子朱标，虽励精图治，目光如炬，此刻却也未能完全洞察，这片他亲手开创的盛世图景下，已然潜入了一道复杂难明的阴影。
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