长安城的春意裹挟着芙蓉花香，漫过的宫墙，却冲不散太极殿内凝重的气氛。李长安立在丹墀之下，玄色官袍上的金线绣纹随着呼吸微微起伏。他望着龙椅上李世民捻着须髯的动作，听着鸿胪寺卿那穿透殿宇的奏报 ——“陛下，吐蕃大相禄东赞率使团抵京，呈表愿以牛羊万头、金银千两，求换玄甲粮配方！”
此言一出，满朝哗然。世家大臣们交头接耳的低语声，像毒蛇吐信般在蟠龙柱间游走。李长安余光瞥见崔氏家主抚着玉带的手指骤然收紧，袖口下青筋暴起如虬结的树根。他深吸一口气，嗅到空气中浮动的龙涎香里，混着一丝若有若无的血腥气 —— 那是暴风雨来临前的征兆。
“李卿意下如何？” 李世民的声音打断思绪，冕旒下的目光如鹰隼般锐利。李长安跪地时，额头触到青砖的凉意，却让他灵台清明：“陛下，昔年文成公主入藏，带去农桑之术，方有今日吐蕃沃野。” 他顿了顿，余光扫过魏征微微颔首的动作，“然玄甲粮事关军事，臣请以粗制民用版本通商，既显大唐气度，又保边疆无虞。”
魏征踏前半步，笏板叩地声响彻大殿：“陛下，李大人所言极是。禄东赞素赢吐蕃之智’，不可不防。” 他苍老的声音里藏着锋锐，像把磨了数十年的玄铁剑，“臣请令鸿胪寺全程监审，以防技术外流。”
三日后，西市驿馆的鎏金铜铃被风撞得叮咚作响。禄东赞裹着织锦藏袍端坐在胡床上，耳垂上的绿松石坠子随着动作轻晃。他拈起压缩饼干放在鼻尖轻嗅，鹰钩鼻皱起：“大唐皇帝既称可汗，却拿这硬如磐石的面饼待客？” 话音未落，随从中爆发出一阵哄笑，笑声像淬了毒的箭矢，直直射向李长安。
李长安不动声色地示意侍女。滚烫的酥油茶浇在碎饼上的瞬间，麦香混着肉蔻、胡椒的异域气息漫开。禄东赞的鼻翼剧烈翕动，喉结上下滚动，却仍冷笑道：“闻着尚可，只怕中看不中用。” 他突然抓起面饼砸向一旁的吐蕃武士，“拿去喂马！”
就在武士抬手的刹那，李长安疾步上前，袖中甩出一卷图纸：“大相且慢！” 图纸在檀木桌上展开，竟是西域商道的等高舆图，“此粮轻便耐储，正适合贵国商队穿越戈壁。若以之换取大唐瓷器、茶叶，往返利润可达三倍。”
禄东赞的瞳孔猛地收缩，指尖无意识摩挲着桌案。恰在此时，人群中传来刺耳的嗤笑。崔文摇着湘妃竹扇踱出，绸缎靴底碾过波斯地毯：“李大人又在巧言令色！” 他抖开一卷文书，羊皮纸上朱砂红印刺目，“工部密报，玄甲坊烟囱整日黑烟蔽日，分明是在烧制劣质军粮！”
李长安的目光扫过文书边角的磨损痕迹，心中冷笑。这分明是从工部废纸篓捡出的残页，经人拼凑伪造。他正要开口反驳，禄东赞突然拍案而起：“既是残次品，何不让本相一观工坊？”
次日正午，皇家玄甲坊的铜钟撞出沉闷声响。禄东赞盯着吞吐蒸汽的庞然大物，藏靴不自觉往后退半步。李长安指着流水线讲解时，余光瞥见崔文混在参观人群里，锦袍下摆沾着可疑的油渍。
“这铁疙瘩当真能日制千石？” 禄东赞的声音里带着疑虑。李长安正要回答，西北角突然传来刺耳的金属断裂声。一台碾压机迸出火星，滚烫的铁屑如流星般飞溅。人群顿时炸开了锅，吐蕃武士抽出弯刀，玄甲军立刻结阵护驾，空气中弥漫着铁锈与血腥的味道。
“李大人好手段！” 禄东赞的藏语混着愤怒的颤音，“好的万无一失呢？” 李长安望着断裂处整齐的切口，再看向崔文突然消失的背影，心中已有计较。他摘下官帽重重叩地：“陛下，臣请彻查！”
半个时辰后，浑身血污的杂役被押到面前。他膝盖重重砸在青砖上，抖如筛糠：“崔家给了我二十两金子... 让我在轴承里塞铁片...” 话未完，崔文已被侍卫按倒在地，挣扎间怀中滚落半块刻着吐蕃文字的玉佩。
禄东赞的脸色瞬间比藏袍上的黑纹更阴沉。李长安趁机呈上指南针模型：“大相，大唐愿以航海秘术换通商之权。” 他指向际盘旋的雄鹰，“有此物指引，贵国商队再无迷航之险。”
暮色四合时，太极殿的烛火次第亮起。李世民展开刚签好的通商文书，目光落在李长安染血的袍角：“卿可知禄东赞为何突然松口？” 不等回答，皇帝起身望向长安万家灯火，“他今早收到密报，青海湖畔出现了携带玄甲粮的马贼 —— 可那些粮袋，分明印着崔氏商徽。”
李长安望着御案上跳跃的烛火，忽然想起魏征前日的告诫：“五姓七望与吐蕃，早就在茶马古道上勾肩搭背。” 夜风卷着春寒扑进殿内，他却觉得后颈发烫 —— 那是阴谋漩涡中心的灼痛，也是破局者必经的淬炼。
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