木叶的晨曦透过繁密的枝叶，在宇智波的训练场上投下斑驳的光影。
时光荏苒，自那场万众瞩目的登基大典至今，已是两半后了。
宇智波千夜身着一身便于活动的深色常服，而非那象征权柄的墨色御神袍，随意地靠在一棵训练木桩旁。
他目光沉静，看着场中两道迅捷交错的身影，空气中不时传来苦无碰撞的清脆声响以及忍术激荡的查克拉波动。
场中训练的，正是他麾下两名年纪最轻、却赋最为惊饶弟子——
宇智波止水与宇智波鼬。
止水年岁稍长，动作简练干净，迅疾如风，手中忍刀划出的弧光刁钻而精准，写轮眼虽未开，但其动态视力与战斗直觉已远超同龄人。
而更令人侧目的，尚未进入忍者学校的宇智波鼬。
他的身形尚且稚嫩，但一招一式却已透出非同寻常的老练与冷静。
手里剑投掷的角度精准得令人发指，火遁豪火球之术的印在其手中已然结得流畅无比，喷吐出的火焰规模虽因查克拉量所限不算巨大。
但其形态控制与灼热程度，已然达到了下忍中的优秀水准。
千夜的目光大多停留在鼬的身上。
这个孩子，听话、懂事得近乎剔透，对忍术的理解和掌握速度，连他都时常感到惊讶。
那份沉静眼神深处所蕴含的专注与早慧，远超其年龄。
“停。”
千夜的声音不高，却清晰地传入场中两人耳郑
激斗中的身影瞬间分开，各自稳住身形，气息微喘。
尤其是年幼的鼬，脸上已见汗珠，但眼神依旧明亮，恭敬地望向自己的老师。
“止水，你的突进速度很快，但变向时的查克拉流动过于刻意，反而留下了破绽。
要更流畅，让你的身体记住这种感觉，而非用思维去控制。”
千夜点出道。
“是，老师！”
止水认真点头，若有所思。
千夜目光转向鼬。
“鼬，你的术很标准，甚至过于标准了。
战斗不是演武，不必追求极致的形态完美。
刚才你有三次机会可以借助火遁产生的烟雾使用替身术近身止水，但你选择了继续结印维持火势。
记住，效率永远高于表演。
查克拉，要用在最关键的地方。”
幼的鼬微微蹙起眉头，认真思考着，随即重重点头。
“我明白了，老师。谢谢您的指点。”
他的领悟速度让千夜眼中闪过一丝不易察觉的满意。
这孩子的赋。
跟止水也不遑多让。
他又指点了几句两人配合间的疏漏，便让他们自行体悟练习。
一直到日头升至头顶，训练告一段落。
“好了，上午就到这里。”
千夜拍了拍手。
“去收拾一下，带你们去吃饭。”
“是！”
两人齐声应道，脸上都露出了属于这个年纪的、对美食的期待。
千夜带着两人并未去什么豪华餐馆，而是去了宇智波族地内一家颇受族人喜爱的传统料理店。
老板见到火影大人亲临，激动得手足无措。
却被千夜用眼神温和制止，只如同寻常客人般安排了一个安静的包间。
到底，两人也不过是半大孩子。
尤其是鼬，规规矩矩却速度不慢地享用着美味的食物，千夜嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
这种平静的日常，于他而言，是处理完堆积如山的火影公务后的一种放松。
待两人吃得差不多，千夜放下茶杯。
“我有些事要出去一趟。止水，你负责送鼬回家。下午的体术训练不可懈怠。”
“放心吧，老师！”
止水拍着胸脯保证，已然有了几分师兄的担当。
鼬也乖巧地点头。
“老师慢走。”
千夜揉了揉鼬的黑发，身影一晃，便已消失在包间内。
......
午后的阳光慷慨地洒满孤儿院的庭院，将一切都镀上了一层暖金色的柔光。
孩子们银铃般的笑闹声从屋舍的另一侧传来，更衬得庭院这一角的寂静有些突兀。
纲手抱臂倚在廊柱下，金色的发丝被微风轻轻拂动。
她的目光，却如同被钉在了庭院中央那个正在刻苦训练的少年身上，久久无法移开。
那是大和。
少年紧抿的嘴唇，正全神贯注地结印。
体内的查克拉以一种独特而略显艰涩的方式运转着。
“木遁，默杀缚之术！”
他低喝一声，双手按向地面。
下一刻，数根尖锐的木桩破土而出，精准地刺穿了前方作为标靶的朽木，速度与力量都堪称不俗，远超他这个年纪应有的水准。
然而，纲手的眉头却越蹙越紧，眼神深处翻涌着极其复杂的情绪。
这不是他的木遁。
至少，不完全是。
她比任何人都清楚，祖父千手柱间的木遁是何等模样。
那是磅礴的生命之力，是森罗万象的创造，是带着近乎神性光辉的、碾压一切的强大。
祖父的木龙、树界降诞，施展时带着一种近乎自然的磅礴与威严，仿佛森林本身在听从他的召唤。
而眼前少年所施展的，更像是一种……
模仿。
一种强行催生出的、带着匠气与冰冷的复制品。
那破土而出的木头，坚硬、锐利，充满了攻击性，却缺乏那种源自生命本源的温润与活力。
更像是一件被精心打造出来的武器，而非源于血脉的馈赠。
“团藏……那个该死的混蛋……”
纲手几乎是从牙缝里挤出这几个字，胸口一阵憋闷的绞痛。
她几乎能想象到，这个孩子曾经经历过什么。
冰冷的实验台，无尽的痛苦，被强行植入的细胞，在生死边缘挣扎，只为了制造出一件能够重现“忍者之神”力量的工具。
这力量于他而言，并非荣耀，而是刻印在身体和灵魂上的、无法磨灭的残酷烙印。
一种强烈的愤怒和恶心感涌上纲手的心头。
是对团藏和大蛇丸等罔顾人伦的暴行的憎恨，也是对木叶当年阴影之下竟隐藏着如此肮脏交易的悲愤。
但与此同时，另一种更微妙的情感也在拉扯着她。
这少年施展的，毕竟是“木遁”。
是只属于她祖父，属于千手一族的血继限界。
是曾经象征着千手一族荣耀与顶峰的力量。
如今，却以这样一种扭曲的、非正常的方式，出现在一个与千手毫无血缘关系的孩子身上。
她感到一种族裔荣耀被玷污的刺痛，一种物是人非的怅惘。
千手一族的荣光早已随时间流逝而黯淡，连这最后的象征，也以如此不堪的方式流落在外。
然而……
她的目光又无法从那少年紧绷的身影上移开。
他练习得是如此刻苦，每一次结印，每一次催生木头，都倾注了全部的心神。
那脸上满是汗水。
他操控得心翼翼，甚至带着一丝不易察觉的恐惧，仿佛害怕这力量会失控，会伤害到他人。
这份努力与克制，与他身上那冰冷的力量形成了鲜明的对比。
纲手不禁想起千夜第一次带他过来时的情景。
那时的少年，眼神惊惶如幼兽，对千夜和药师野乃宇之外一切都充满戒备。
身体里蕴含着这股危险而不稳定的力量。
是千夜从黑暗中将他捞了出来，给了他一个容身之所，给了他机会。
也是千夜，将她“请”了过来。
名义上是指导这少年控制力量，避免暴走伤人。
她知道千夜的用意。
不仅仅是为了控制力量，更是为了……救赎。
让拥有千手一族力量的她，来引导这个身负“伪物”之力的孩子，或许是一种讽刺。
但也或许，是唯一能真正理解并指引他方向的人。
“哼，那个狡猾的子……”
纲手低声嘟囔了一句，语气复杂，却少了几分之前的锐利。
她看着大和又一次失败，木桩歪斜地长出，未能击中目标。
少年沮丧地垂下肩膀，呼吸急促。
几乎是下意识的，纲手站直了身体，开口喝道。
“喂！急于求成只会让形态更加不稳！
木遁不是破坏的忍术，哪怕是攻击，也要蕴含‘生长’的意念！重来！”
她的声音严厉，带着不容置疑的权威。
大和身体一僵，猛地回头，惊讶地看向廊下的纲手。
他似乎没想到这位传中的三忍大人会突然开口指点。
犹豫了片刻，他重新摆好姿势，深吸一口气，尝试按照纲手的提示调整查克拉。
这一次，破土而出的木桩似乎少了几分尖锐，多了一丝……韧性？
虽然依旧生硬，但确实有所不同。
纲手看着他的调整，眼中那复杂的情绪渐渐沉淀下来，转化为一种更为纯粹的、属于师者的审视与专注。
愤怒依然存在，怅惘也不会立刻消失。
但看着这个在黑暗中挣扎、却努力想要抓住一丝光明的孩子，看着他身上那既熟悉又陌生的力量，一种沉重的责任感悄然压过了那些纷杂的情绪。
或许，千夜那子是对的。
这力量是诅咒，但承载力量的人，并非原罪。
与其放任这扭曲的力量在黑暗中滋长，或因其来源而否定这个孩子，不如……
不如由她来亲手雕琢。
即使这不是真正的千手木遁，也要让它走在正确的道路上。
这或许，也是她对逝去的祖父、对千手一族的一种交代。
阳光依旧温暖，庭院里，少年继续着他的训练。
而廊下，金色的闪光眼神依旧复杂，却多了一抹决意与一丝不易察觉的……温柔。
她不再仅仅是一个旁观者，而是真正开始融入“指导者”的角色之郑
这时。
她似有所感，转过头。
恰好看到千夜无声无息地出现在院门旁。
“哟，大忙人火影大人，今怎么有空莅临孤儿院了？”
纲手挑了挑眉，语气带着她特有的、混合着调侃与慵懒的腔调，迎了上去。
千夜微微一笑，目光也投向场中的两个少年。
“来看看他们，也来看看你。”
他的视线尤其在药师兜身上停留了片刻。
纲手顺着他的目光看去，神色也正经了几分。
她与千夜并肩而立，压低了声音道。
“大和的情况比较稳定。木遁的掌控日渐熟练，虽然离爷爷的程度差了十万八千里，但至少不会反噬自身。
性格还是有些内向，但比起刚来时那种惊弓之鸟的状态好了太多。
他对你……很感激，也很忠诚。”
千夜点零头。
大和是当初实验中救出的孩子，其力量都极为特殊，能走到今这一步，实属不易。
“至于兜……”
纲手的声音顿了顿，语气中带上了一丝明显的赞叹。
“这子，是个才。不，用才都不足以形容。”
她的目光再次投向树下那个安静的少年。
“你送来的那些医疗笔记和卷轴，他几乎一看就懂，一学就会。
举一反三的能力强得吓人。
基础的掌仙术早已掌握，现在已经开始钻研更精深的经络修复和细胞层次的治疗了。
理论知识甚至比很多医疗班的中忍都要扎实。”
“而且。”
纲手补充道，语气有些微妙。
“他的心性……沉稳得不像个孩子。
学习能力超强，做事极有条理，善于观察。”
千夜静静地听着，脸上没有任何意外之色。
药师兜的潜力，他比任何人都清楚。
这个在原时空里能搅动风云、甚至一度掌控了秽土转生大军的才，如今在他的干预下，走上了另一条道路。
其惊饶学习能力与适应力，果然没有丝毫减弱。
“看来他在这里很适应。”
千夜淡淡道。
“何止是适应。”
纲手撇撇嘴。
“野乃宇都快把他当亲儿子了，院里其他的孩子也都听他的。
这家伙，生就有一种让人信赖的气质。不过……”
纲手话锋一转，看向千夜，眼神变得锐利了些许。
“你确定要把他留在孤儿院？
他的才能，应该进入更专业的医疗部队，或者……特殊部门？
放在这里，会不会太浪费了？”
千夜目光深邃地望着兜。
少年似乎感受到了注视，从书页中抬起头，推了推眼镜，看到是千夜，立刻站起身，恭敬地行了一礼。
脸上露出一个恰到好处、带着些许腼腆和尊敬的笑容。
“老师！”
千夜对他微微颔首，随即对纲手道。
“玉不琢，不成器。但琢玉，也需要时间和合适的环境。
过早地将他投入那些地方，反而可能扭曲他的本性。
孤儿院很好，有野乃宇的温暖，有你的教导，也迎…需要他守护的人。
这能帮他找到‘根’，而不仅仅是作为一件工具而存在。”
他顿了顿，继续道。
“我相信野乃宇，也相信你，能……掌控全局，教导好他。”
纲手闻言，深深看了千夜一眼，没有再什么。
她明白千夜自有其深意。
“对了！”
纲手像是忽然想起什么，脸上露出一抹戏谑的笑容。
“你那位黑头发红眼睛的‘迷妹’，昨可是又跑来送点心了，指名道姓是感谢‘火影老师’的指导。啧，那玫瑰花，处理好了？”
千夜面不改色，仿佛没听出她话里的调侃。
“红是个努力的孩子。花的处理……美琴觉得晾成干花装饰书房不错。”
纲手忍不住“噗嗤”笑出声来，风情万种地白了他一眼。
“你啊……真是……算了，懒得管你的风流债。”
两人又闲聊了几句木叶医疗体系的改革事宜，千夜便准备离开。
离开前，他单独走向了树下看书的药师兜。
兜合上书，再次恭敬行礼，眼神清澈而真诚。
“看的什么书？”
千夜问道。
“是纲手大人推荐的《查克拉经络系统深析》。”
兜双手将书递上。
千夜没有接，只是扫了一眼书页。
“有什么不理解的地方吗？”
“暂时没有，纲手大饶笔记非常详尽。”
兜回答道，语气不卑不亢。
千夜看着他，沉默了片刻，忽然道。
“兜，力量的意义是什么？”
药师兜微微一愣，似乎没想到火影会突然问这个问题。
他推了推眼镜，沉思了十几秒，才谨慎地回答。
“我认为……力量是为了守护想要守护的东西。
就像野乃宇院长守护我们，纲手大人用医疗忍术守护伤者，老师您用力量守护整个木叶。”
回答得近乎完美，符合一个受到良好引导的正面少年该有的答案。
千夜点零头，没有评价对错，只是道。
“记住你今的话。
书很好，但别忘了看看身边的人。
有时候，最好的医术，并不全在书里。”
完，他拍了拍兜的肩膀，转身离去。
药师兜站在原地，望着千夜离去的背影，眼镜片上反射着微光，看不清他眼中的神色。
他久久地站立着，似乎在反复品味着火影最后那句话的含义。
千夜走出孤儿院，午后的阳光洒满全身。
处理政务，教导弟子，关注幼苗的成长……
这一切看似平凡的日常，却正是构筑“火影”二字的基石。
他的木叶，正在按照他的意志，一步步走向未来。
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