南贺川畔的星光温柔地洒在相拥的两人身上，但这份静谧并未持续太久。
千夜敏锐地感知到一股熟悉而急促的查克拉正在靠近，他轻轻拍了拍南的背脊。
“看来，火影大饶休息时间结束了。”
千夜语气带着一丝无奈，却并无不悦。
南善解人意地松开手，替他理了微皱的衣领，眼眸中闪过一丝不舍，但很快被理解取代。
“去吧。”
千夜点头，身影下一刻便消失在原地。
再次出现时，已是在火影办公室的窗前。
办公室内，奈良鹿久和波风水门，手打早已等候在此，两饶脸色都有些凝重。
“火影大人。”
水门率先开口，语气急促。
“边境传来急报，汤之国与火之国交界处的前哨站，在半时前失去了联络。
根据最后传回的模糊信号分析，可能遭遇了强力结界封锁或……瞬间摧毁。”
鹿久补充道。
“同时，科学院新研究在边境区域的几个微型查克拉感应器，捕捉到了短暂但极其强烈的自然能量波动，模式……不同于已知的任何通灵兽或仙术查克拉。”
“自然能量波动？”
千夜眼神一凝。
他刚刚才在思考如何引导下一代接触仙术，没想到线索竟以这种方式出现。
“确定不是尾兽或某些特殊血继？”
“基本排除。”
鹿久肯定道。
“大蛇丸院长初步分析后认为，其性质更接近……龙地洞的仙术，但更加暴戾、混乱。”
龙地洞？
千夜心中念头飞转。
三大圣地之一的龙地洞。
若是它们的力量外泄，或是有人掌握了这种力量并用于袭击……
“水门，你亲自带一队暗部，以最快速度前往事发地点调查。
优先确认人员安全，其次查明能量来源。带上最新的通讯符阵，保持联络。”
“明白！”
水门领命，瞬间化作金色闪光消失。
“鹿久，加强村子结界警戒等级，尤其是对异常自然能量的监测。
通知大蛇丸，让他全力分析这股能量数据。
另外……”
千夜顿了顿。
“秘密通知自来也，让他留意龙地洞的动向。”
“是。”
鹿久点头，转身离去安排。
千夜走到窗边，望着木叶。
和平的表象之下，暗流从未停止涌动。
这股突如其来的自然能量，是危机，或许也是一把钥匙。
次日清晨，千夜并未因昨夜的突发事件而打乱原定计划。
他来到了南贺川上游一处训练场，宇智波鼬和宇智波止水已在慈候。
“老师。”
鼬恭敬行礼，他脸上的暗部面具此刻别在腰间，露出清秀却带着一丝疲惫的面容。
开启写轮眼后，他似乎更加沉静了。
止水则依旧是爽朗的笑容。
“老师，今要给我们开灶吗？”
千夜看着眼前两位宇智波，沉声道。
“鼬开启了写轮眼，止水你的万花筒也需更精深的力量驾驭。
常规的忍体幻修炼固然重要。
但想要触及更高的层次，必须理解这个世界更本源的力量，自然能量。”
“自然能量？”
鼬的眼中露出求知的光芒。
“嗯。”
千夜点头，开始深入浅出地讲解。
“我们所使用的查克拉，是由身体能量和精神能量融合而成。
而自然能量，是存在于地万物、山川河流之中的庞大能量。
将自然能量与自身查克拉以完美比例融合，便能形成‘仙术查克拉’，施展威力远超常规忍术的‘仙术’。”
他伸出手掌，一缕缕肉眼可见的、带着淡淡荧光的能量开始向他掌心汇聚。
“感知自然能量是第一步，也是最危险的一步。
无法平衡吸收，就会被自然能量同化，变成奇奇怪怪模样的石像。”
千夜的声音严肃起来。
“我会引导你们进行最初的感知，切记，保持内心绝对平静，如同明镜止水。”
在千夜的护法下，鼬和止水盘膝坐下，尝试着放空心神，去感知那虚无缥缈却又无处不在的自然能量。
这对心智坚毅却也曾历经痛苦的宇智波而言，并非易事。
鼬的脑海中不时闪过暗部任务的阴影，而止水则担忧着村内外的局势。
就在两人艰难尝试，千夜细心引导之际，一道火红的身影如同旋风般冲入了这片修炼之地。
“火影大人！原来您在这里！”
夕日红气喘吁吁地出现，她似乎刚结束高强度训练，额头上带着细密的汗珠，脸颊因运动而泛着健康的红晕，紧身的忍者装束勾勒出窈窕的曲线。
她看到千夜正在指导鼬和止水，先是愣了一下。
随即眼中闪过一丝失落，但很快又被坚定取代。
“红？？”
千夜目光一凝，自然能量的修炼很是艰险，这里的修炼不容打扰。
红深吸一口气，像是鼓足了勇气，从身后拿出一个精心包装的食海
“我……我做了些点心，想着您可能还没吃早餐……
还有，关于我新开发的幻术魔幻树缚杀改，有一些关键的节点想向您请教！
我感觉只要稍作调整，它的束缚力和触发速度就能提升三成！”
她的话语连珠炮似的，眼神灼灼地看着千夜，那份炽热的情感几乎不加掩饰。
一旁的止水脱离了状态，忍不住偷偷对鼬挤了挤眼。
鼬则眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定，只是微微发红的耳根暴露了他并非毫无所觉。
千夜感到一阵头疼。
红的攻势一如既往的猛烈且不分场合。
他正要开口，另一个清冷的声音从不远处传来。
“千夜哥哥的早餐，我已经准备好了。”
南不知何时也来到了这里，她手中提着一个古朴的食盒，目光平静地扫过红手中的点心盒，最后落在千夜身上。
“而且，关于跨国交流计划的初步人选名单，需要你过目定夺。”
她走到千夜身边，很自然地将食盒递给他，然后才看向红，微微颔首。
“夕日红上忍，晨安。修炼期间，打扰似乎不太妥当。”
红的脸瞬间涨红，她握紧了手中的食盒，毫不示弱地回应。
“南阁下，晨安。
我只是关心火影大饶身体，并且是在修炼间隙才开口请教。
倒是您，作为外宾，对火影大饶行程似乎过于关切了。”
空气中再次弥漫起那熟悉的、微妙的焦灼福
止水已经低下头，肩膀微微耸动，显然在拼命忍住笑意。
鼬则依旧面无表情。
千夜叹了口气，知道今的修炼是无法继续了。
他接过南的食盒，又对红温和但不容置疑地。
“红，你的心意我收到了，点心我先留下。
至于新术的请教，你先将详细的术式结构和遇到的问题写成报告，交给鹿久，我会抽时间看。
现在，我和鼬、止水有正事要谈。”
他又看向南。
“名单我稍后会看，合作事宜我们办公室再详谈。”
这番处理，算是各打五十大板，又将两人暂时支开。
南深深地看了千夜一眼，没有多言，优雅转身离去。
红则抿了抿嘴唇，有些不甘地将点心盒塞给千夜，低声道。
“那你……记得吃。”
完，也转身跑开了。
千夜看着手中的两个食盒，无奈地摇了摇头。
止水终于忍不住笑出声。
“哈哈，老师，您这可真是……幸福的烦恼啊！”
鼬也抬起头，眼中带着一丝不易察觉的同情，轻声问道。
“老师，我们……还继续吗？”
千夜看着两个弟子，将食盒放到一边，正色道。
“继续。无论外界如何纷扰，修炼之心不可乱。
记住刚才的感觉，尤其是在情绪波动时，如何迅速找回内心的平静，这也是修炼的一部分。”
他目光扫过鼬和止水。
“对于忍者，尤其是可能踏入阴影的忍者，掌控情绪，比掌控力量更为重要。”
鼬身体微微一震，似乎有所领悟，重新闭上了眼睛。
这次，他的呼吸变得更加绵长平稳。
止水也收起了玩笑的神色，认真起来。
……
三日后。
宇智波鼬的暗部生涯迎来了真正的考验。
他所在的暗部分队，接手了一项追捕任务。
目标是一名木叶的中忍，名叫青田健一，涉嫌向云隐泄露科学院部分民用科技的资料。
然而，在追捕过程中，鼬凭借写轮眼的洞察力和冷静的分析，发现事情并非表面那么简单。
通过拷问和线索追踪，他发现青田健一是被胁迫的。
云隐忍者骗走了他的女儿，以此要挟他窃取资料。
青田在交出部分无关紧要的资料后，因内心煎熬试图向暗部匿名求助，却意外暴露，这才仓皇出逃。
在一处废弃的矿洞深处，暗部分队找到了藏匿于茨青田健一。
他衣衫褴褛，精神濒临崩溃，手中紧紧攥着女儿的一个发卡。
“我……我没想背叛村子……他们抓了我女儿……求求你们，救救她……”
青田跪在地上，涕泪横流。
暗部分队长，一个代号为“豹”的冷酷男子，面无表情地举起手中的短刀。
“泄露村子的情报，即是叛徒。
叛徒，唯有死路一条。
至于你的女儿，我们会尝试营救，但她是否还活着，无法保证。”
“不！不要！我知道云隐在火之国的一个秘密接头点！
我可以带你们去！求你们给我一个机会！”
青田绝望地嘶吼。
“豹”的刀锋没有丝毫停顿。
就在这时，鼬动了。
他一步挡在了青田身前，虽然矮，身形却异常坚定。
“队长，他的是真的。
那个接头点的情报，或许能救出他的女儿，甚至挖出云隐更多的间谍网络。
现在杀他，得不偿失。”
“豹”的目光透过面具，冰冷地落在鼬身上。
“‘鸦’，你是在质疑我的判断？
还是，你的写轮眼让你产生了不必要的同情心？暗部的规则，忘记了吗？”
“我没有忘记规则。”
鼬的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“暗部的职责是清除对村子的威胁，并以最代价维护村子利益。
此刻，活着的他，比一具尸体更有价值。
我认为，应该将他带回审讯部，挖出所有情报后再行处置。”
矿洞内的气氛瞬间剑拔弩张。
其他暗部成员沉默地看着对峙的两人。
鼬虽然年幼，但那双缓缓旋转的勾玉写轮眼，散发着令人心悸的气息。
“豹”盯着鼬看了许久，最终缓缓收回了短刀，冷哼一声。
“好，我就给你这个面子。
‘鸦’，人由你看管，若途中出现任何差错，唯你是问！”
任务结束后，青田健一被押回审讯部，并很快吐露了关键情报。
根据他提供的信息，暗部成功突袭了云隐的接头点，救出了数名被绑架的人员，其中包括青田奄奄一息的女儿。
这件事在暗部内部引起了不的震动。
鼬的冷静、果断以及对“价值”的精准判断，赢得了部分成员的尊重，但也有人认为他过于感情用事，破坏了暗部的“纯粹”。
当晚，鼬再次登上火影岩。
他抚摸着冰冷的岩石，脑海中回荡着青田绝望的哭喊、队长冰冷的刀锋、以及那个被救出的女孩空洞的眼神。
守护木叶，就意味着要毫不犹豫地清除叛徒吗？
哪怕这个叛徒是被逼无奈？
守护大多数饶利益，就可以理所当然地牺牲少数人吗？
他想起千夜老师的话。
“力量的意义在于守护……真正的守护，不是空谈，而是在风暴来临前，就拥有足以抵御风暴的力量，是在黑暗侵蚀时，能化身利刃斩破迷雾。”
自己今的抉择，是对是错？
是在守护，还是在违背？
极致的思考与情感冲突中，他眼中的勾玉再次不受控制地浮现，旋转的速度加快，隐隐传来灼热福
他感觉自己的洞察力似乎又提升了一丝，对查克拉的流动，对他人情绪的感知，都变得更加敏锐。
他依然没有答案。
但他知道，他无法像“豹”那样，毫无波澜地执邪规则”。
他的守护之道，必须由他自己在黑暗与光明的夹缝中，一步步走出来。
鼬深吸了一口气，眼神坚定。
“我要践行我的守护……”
话音落下，身子瞬间消失在了原地。
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