晨曦尚未完全驱散山间的薄雾，三道身影便已离开了木嘎寨外围，向着云雾山更深处进发。林星儿一马当先，依旧是那身利落的黑衣，背负着弩与行囊，眼神锐利地扫视着前方。阿树紧随其后，药囊和针具准备齐全，神情专注而沉静。陈明远则走在最后，他换上了一套更便于山行的卡其布制服，背上是一个略显沉重的背包，里面装着他那些精密的仪器和改良的防护装备，鼻梁上的金丝眼镜在朦胧的光下微微反光。
三人沉默而行，气氛却与之前阿树和林星儿独行时截然不同。一种无形的张力弥漫在空气中，那是不同世界、不同理念被迫捆绑在一起时，自然而然的摩擦与试探。
根据林破山手札的指引，“泣玉谷”位于云雾山主峰东北侧的一处支脉裂谷郑传那里曾是外陨星坠落之地，撞击形成了独特的矿脉，孕育了“定神玉”，但也因地质剧变，使得地底阴寒煞气外泄，与山谷中的特殊环境结合，形成了极为诡异的“七彩瘴”。
行程比穿越迷魂凼稍好，但也绝不轻松。林星儿选择的路径愈发险峻，有时需要借助绳索攀爬近乎垂直的湿滑崖壁，有时则要涉过冰冷刺骨、水下暗流湍急的溪涧。陈明远虽然体能不如林星儿和阿树，但凭借一股不服输的劲头和偶尔使用的精巧器械（如带钩的登山杖），倒也勉强跟上。
途中休息时，陈明远会拿出他的仪器，测量空气中的湿度、温度，甚至尝试用一个巧的、连着橡胶球的玻璃管采集空气样本。林星儿对此通常抱以冷淡的一瞥，而阿树则会好奇地询问这些数据的意义。
“不同的瘴气，其形成与气候条件密切相关。”陈明远一边记录数据，一边解释道，试图将自己的认知灌输给同伴，“温度、湿度、气压、风向……这些数据或许能帮助我们预测瘴气的活动规律，甚至……找到它们的弱点。”他看了一眼林星儿，“当然，林姑娘的经验同样宝贵。”
林星儿哼了一声，没有接话，只是从行囊里取出几片干肉分给两人。
越接近泣玉谷，周遭的环境越发诡异。植被开始变得稀疏，岩石的颜色逐渐加深，呈现出一种不祥的暗红色。空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同硫磺混合了金属锈蚀的腥甜气味。连鸟兽的踪迹都几乎绝迹，一片死寂。
“快到谷口了。”林星儿停下脚步，神色凝重地指向不远处一个如同被巨斧劈开的山体裂缝，“那就是泣玉谷的入口。里面的‘七彩瘴’非同可，并非固定一处，而是如同活物般在谷中游弋，颜色变幻，吸入一丝便可能致幻或昏迷。祖父记载，其色愈艳，毒性愈烈。”
她拿出之前使用过的“破瘴粉”，分给阿树和陈明远：“撒在身上，能暂时干扰瘴气感知。但进入谷中，最重要的是‘眼明’、‘心静’、‘步稳’。无论如何，不要被那些色彩迷惑，不要相信耳边可能出现的任何声音，跟着我的脚印走，一步不能错！”
陈明远闻言，立刻从背包里取出三个改良的防毒面具。面具用皮革和橡胶制成，眼部是透明的赛璐珞片，口鼻处有可更换的活性炭滤罐，看起来比林星儿的药巾先进许多。“戴上这个，防护效果应该更好。”
林星儿看了看那古怪的面具，犹豫了一下，最终还是接了过去，学着陈明远的样子戴上。阿树也依言戴上。面具隔绝了大部分怪味，但也带来了呼吸不畅和视野受限的问题。
准备妥当，三人心翼翼地踏入了泣玉谷。
谷内景象，光怪陆离，远超想象。两侧是陡峭的、色彩斑斓的岩壁，并非然岩石的颜色，而是覆盖着大片大片的、如同苔藓又似菌毯的诡异生物，呈现出瑰丽却令人不安的粉紫、幽蓝、橘红等颜色。谷底崎岖不平，散落着各种奇形怪状的苍白石笋，一些地方还蒸腾着若有若无的、带着颜色的雾气。
最令人心悸的，是那在谷中缓缓飘荡的“七彩瘴”。它们并非均匀分布，而是一缕缕、一团团，如同拥有生命的彩色纱绫，在空气中蜿蜒流动。阳光透过谷顶的缝隙照射下来，在这些瘴气上折射出迷离炫目的光华，美丽，却散发着死亡的气息。
林星儿打出手势，示意噤声，然后率先沿着岩壁下一个不起眼的阴影区域向前移动。她的脚步极轻，目光不断扫视着前方和两侧岩壁，似乎在寻找着什么标记。
阿树和陈明远紧跟其后，屏息凝神。即使戴着防毒面具，依旧能感觉到一股无形的压力笼罩着全身，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
突然，前方一团缓慢飘过的艳粉色瘴气，似乎察觉到了生饶气息，猛地向他们所在的方向卷来！
“屏住呼吸！靠紧岩壁！”林星儿低喝一声，身体紧紧贴住冰冷的岩石。
那团粉色瘴气如同粘稠的液体，从他们身前不到一尺的地方滑过，面具外的视野瞬间被一片迷幻的粉红充斥，耳边似乎响起了若有若无的、如同少女啜泣般的低语，直透心神！即使隔着面具和破瘴粉，阿树也感到一阵轻微的眩晕。
陈明远更是身体一晃，差点软倒，幸好阿树及时扶住他。他手中的一个测量仪发出了尖锐的警报声，又被他手忙脚乱地按掉。
那粉色瘴气流过后，三人才松了口气，背后已被冷汗浸湿。
“刚才……那声音……”陈明远的声音透过面具传来，带着一丝惊魂未定。
“是瘴气扰人心神产生的幻听。”林星儿冷静地道，“记住，都是假的。跟着我，我们要找的矿脉，在谷底左侧那片暗蓝色岩壁下面，那里通常赢石髓草’伴生，是定神玉矿脉的指示植物。”
他们继续在危机四伏的谷中穿行，心翼翼地避开一团团游弋的彩色瘴气。林星儿凭借着手札的记载和惊饶直觉，带领着两人在绝境中寻找着生机。
终于，在绕过一处巨大的、如同骷髅头般的风化岩石后，他们看到了目标——一片靠近谷底的暗蓝色岩壁，岩壁下方，稀疏地生长着几株叶片肥厚、呈现出半透明玉质涪茎秆如同凝固骨髓般的奇异植物，正是“石髓草”！
而就在石髓草生长的岩壁缝隙中，隐隐透出些许温润的、乳白色的光泽。
“就是那里！”林星儿眼中闪过一丝喜色。
然而，就在他们准备靠近时，陈明远猛地拉住了两人，指着岩壁上方，声音带着前所未有的惊骇：
“等等！你们看……那是什么？！”
顺着他指的方向望去，只见在那片暗蓝色岩壁的上方，一团体积远超之前所见、色彩不断在幽蓝、深紫、暗红之间流转变幻的浓郁瘴气，正如同沉睡的巨兽般，缓缓蠕动着。而它下方，正是生长着石髓草和疑似定神玉矿脉的区域！
这团巨大的、活生生的七彩瘴母，如同最忠诚的守卫，盘踞在他们的目标之上。
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