林谷的建设热火朝。砖窑和炭窑的成功运转，如同给这台巨大的创业机器注入了强劲的动力。红砖被源源不断地烧制出来，开始用于建造更为坚固的食堂墙壁和一座专门的仓库。木炭则取代了大部分木柴，在新建的锻造工棚里，伴随着水力锻锤的轰鸣，释放出稳定而炽热的高温，叮叮当当的打铁声成为山谷里新的主旋律。
人们似乎暂时忘却了外界的危险，全身心沉浸在这从无到有的创造喜悦郑每一都能看到新的变化：屋架立起更多，墙壁逐渐增高，道路被初步平整，排水沟渠向外延伸。一种欣欣向荣的气氛弥漫在林谷，劳动的号子声也显得格外响亮。
然而，这片土地上并非只有他们。林谷的动静——日夜不息的砍伐声、窑炉升腾的滚滚浓烟、富有节奏的锻打轰鸣、以及日渐增多的人声——就像投入平静湖面的石子，涟漪不可避免地向外扩散，终究引起了外界的注意。
这日午后，石头带领的伐木队照例前往山谷外围的林地。为了安全起见，他们并未远离，始终保持在能看到谷口哨位的距离内。工作进行到一半，负责警戒的一名原猎户出身的队员，忽然停下了手中的活计，眉头紧锁，警惕地扫视着周围的密林。
“石头哥，”他压低声音，招呼正在扛原木的石头，“有点不对劲。”
“咋了？”石头放下木头，抹了把汗走过来。
猎户指着地面几处不显眼的痕迹：“看这几截断枝，茬口很新，不是咱们砍的，也不是野兽碰的，像是被人匆忙踩断的。还有这里，”他蹲下身，拨开一片枯叶，捡起一片被撕破的、质地粗糙的麻布片，“这料子，不像咱们谷里人穿的。”
石头的神经立刻绷紧了。他接过布片，仔细看了看，又观察了一下那些断裂的树枝，脸色凝重起来。
“还有，”猎户补充道，指向对面一处树木稀疏的山梁，“刚才俺好像看到那边有个人影晃了一下，个子不高，动作很快，不像咱们的人出来砍柴或者打猎的打扮，一眨眼就缩进树丛里不见了。”
石头的心猛地一沉。他想起林凡反复的叮嘱和日益加强的警戒命令。他不敢怠慢，立刻下令：“所有人，收拾家伙，立刻回谷！快！”
伐木队的气氛瞬间紧张起来，人们不再话，迅速扛起工具和砍伐好的木材，警惕地环视着四周，快步向谷内退去。
一回到谷内，石头立刻找到正在规划水利设施的林凡，将发现的东西和情况一五一十地汇报。
林凡听完，脸色平静，但眼神瞬间变得锐利如鹰。他接过那截枯枝和破布片，仔细查看。
“布片粗糙，染着灰扑颇颜色，像是故意做旧，便于隐藏。”林凡低声分析，“行动谨慎，善于利用地形隐蔽，还留下了痕迹…不是老手，但绝不是普通迷路的流民或猎人。”
他抬起头，目光扫过山谷入口和周围的山峦，仿佛要穿透那些茂密的树林。
“知道了。”林凡的声音沉稳，听不出太多波澜，但熟悉他的人能感受到那平静下的冷意，“此事不要声张，以免引起不必要的恐慌。但从今起，所有外出组，必须五人以上同行，至少两人携带武器，保持高度警惕。砍伐和采集，尽量不要远离谷口视线范围。发现任何异常，不要探查，立刻退回并报告！”
“是！”石头重重点头，立刻转身去传达命令。
林凡站在原地，沉吟片刻，转身走向正在监督民兵训练的铁叔。
铁叔听完林凡的简述，布满皱纹的脸立刻阴沉下来，如同暴风雨前的空。“哼，果然是闻到腥味的鬣狗，摸过来了。”他啐了一口，“咱们这里又是人又是烟，动静这么大，瞒是瞒不住的。看来，光是守着还不够。”
“嗯。”林凡目光冷冽地望向谷口，“是时候把防御的事情，真正提上日程了。被动挨打，从来不是我的风格。”
他当即下令：
一、 谷口新建的木质哨塔增加一倍值守人数，配备铜锣（新锻造的），发现异常立即鸣锣示警。
二、 巡逻队次数加倍，范围扩大到山谷外围一里，重点巡查可疑痕迹和制高点。
三、 加快谷口防御工事的建设，除了木墙，开始用开采的石料垒砌更坚固的基座和胸墙。
四、 暗中挑选几名机敏且熟悉地形的队员（包括那名猎户），组成侦察组，由铁叔直接负责，尝试向外反向侦查，摸清对方可能的来路和人数，但严禁主动接触。
命令迅速而无声地被执行下去。林谷的气氛悄然发生了变化。虽然建设工作仍在继续，但一种无形的紧张感开始弥漫。人们交谈的声音下意识地压低了些，眼神里多了一份警惕，望向谷外的次数也明显增多。工匠们打铁的声音似乎也带上了一丝急促的意味。
夜间，篝火旁，林凡召集了铁叔、墨恒、阿木等核心成员。
“麻烦来了，比预想的可能更快。”林凡开门见山，“我们生产的铁器太好，窑火太旺，终究是藏不住的。”
“兵来将挡，水来土掩！”铁叔握着腰间的刀柄，杀气腾腾，“正好用他们试试咱们新打出来的刀锋不锋利！”
“不能硬拼。”林凡摇头，“我们人少，经不起消耗。首要的是弄清楚是谁，有多少人，想干什么。是附近的股土匪？还是其他领主的探子？目的又是勒索，还是破坏，或者…想吞并我们？”
他看向铁叔：“铁叔，侦察的事交给你，务必心，我要尽可能详细的信息。”
他又看向墨恒：“工坊这边，加快箭矢和简易皮甲的生产。另外，我画几种东西，你看看能不能做出来…”林凡拿起炭笔，在木板上画出了铁蒺藜和拒马的草图，讲解其用途。
一种山雨欲来的压抑感，笼罩在刚刚燃起希望之火的林谷上空。温暖的窑火和叮当的打铁声，此刻仿佛也染上了一层冰冷的铁色。
林凡走出屋子，望向远处漆黑的山峦轮廓。他知道，平静的建设期或许即将结束。林谷这棵刚刚破土而出的幼苗，迎来了它的第一场风雨考验。而他，必须带领这棵幼苗，在风雨中扎根，甚至…反击。
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