“老神仙,咱们该怎么办?” 朱元璋声音发颤,急声问道。
城中染疫之人与日俱增,增长速度更是疯狂攀升,早已脱离了可控的范围,这让他心中一阵绝望。
虚竹眉头紧皱,半晌也不出一个字。这般局面,纵使他神通广大,也是束手无策。
他实在想不到,一向心慈手软的张无忌,竟真的会向普通百姓散播瘟疫,且对方的手段,竟比自己高明了无数倍。
借着那奇特火器炸开的水雾,竟将整个宿州城的百姓尽数笼罩其郑才不过一时间,便出现了如此多的感染者,若再拖上三日,这整座城池,怕是要沦为一座死域。
“我们必须立刻离开。” 虚竹终于开口,语气冰冷,“你可以带十个亲信随行,其余人全部留在城中,咱们即刻向濠州撤退。”
“那这城中的百姓和大军怎么办?难道就眼睁睁看着他们等死吗?” 朱元璋声音颤抖,眼眶泛红。
他毕竟是从底层百姓中一步步爬上来的,对城中的百姓,还有那些为自己拼杀过的将士,终究做不到袖手旁观。
“你下令让部队在全城各处埋设炸药、泼洒火油,同时严守所有城门,不许任何人出城。等咱们离开后,便引爆炸药焚城,一把火将宿州化为焦土,断绝瘟疫蔓延的途径。”
“老神仙,能不能再想想别的法子?就算不管他们,让他们自生自灭也好啊!” 朱元璋几乎是哀求着道。
他知道这些人已经没有了生还的希望,可亲手下令焚城,无异于将数万条性命推入烈火炼狱,往后余生,他怕是永世都无法安心入睡。
而若是放任他们死于瘟疫,那所有罪孽,都是张无忌的,与他毫无干系。
“不行!” 虚竹断然拒绝,“这么多染疫之人,若不彻底清剿,必然会争相逃散,到时候瘟疫便会席卷千里。唯有立刻焚毁宿州,才能彻底阻断瘟疫外泄。”
朱元璋喉结剧烈滚动,指甲深深掐进掌心,殷红的血珠渗出,他却浑然不觉。
此刻他心中突然涌起无尽悔意,当初若是没有引虚竹出手,他与万民帮的战争,纵使厮杀惨烈,也终究是将士之间的较量。
可如今,因虚竹率先使出鼠疫这等毒计,战争早已脱离了普通饶掌控,一个不心,便可能酿成灭世之劫。
若真到了那一步,即便他最后登上了下之主的位置,面对着残破的中原,十不存一的百姓,还有何意义?
“怎么?你敢不听我的命令?”
虚竹突然冷眼扫来,周身真气骤然暴涨,一股磅礴的威压铺盖地而来,将朱元璋逼得踉跄后退三步,喉头一甜,腥甜之气直冲鼻腔。
“遵…… 遵命。” 朱元璋垂首躬身,死死攥着拳,只能按虚竹的要求吩咐下去。
随后,朱元璋便下令部队依令行事,打着防疫的旗号,让士兵们开始在全城各处埋设炸药、泼洒火油,粘稠的火油顺着青砖缝隙缓缓渗入,像黑血般覆盖大地。
有些士兵对这番操作满头雾水,可有些人,却已经嗅到了死亡的气息。
尤其是那些亲眼见过朱元璋下令,用火炮轰杀城外染病士兵的人,对这座城池即将迎来的命运,更是心知肚明。
这分明是要将整座城,付之一炬。
然而,就在虚竹守在城头,等着城中火起、确保万无一失再离开时,空中突然传来一阵熟悉的嗡鸣。只见三架万民帮的神雕战机,再次朝着宿州城飞来。
虚竹不由勃然大怒,立刻让人搬出一只巨大的铁笼 —— 这是他刚刚培育出的杀手锏,专为应对神雕战机准备。
可那些神雕战机临近宿州城时,却并未降低高度,丝毫没有发起攻击的意思,反倒径直越过城池,朝着南方的方向继续飞去。
“坏了!” 虚竹心头猛地一惊,瞬间便洞悉了对方的意图,这是要故技重施,往南方的诸城散播瘟疫!
“朱元璋,你留下监督焚城,确保这里的人一个都活不成!” 虚竹厉声吩咐道,“之后你带着亲信赶往濠州,我先一步去追!”
话音未落,虚竹便打开了那只巨大的铁笼。一只通体漆黑、翅展逾丈的巨雕振翅而出,双爪如钢钩般锋利,眼中泛着赤红的光芒 —— 这正是虚竹耗费心血新培育出的异兽。
巨雕展翅一飞,直刺云层,巨大的风压刮得城楼瓦片簌簌震颤。虚竹轻轻一跃,稳稳踏上雕背,一人一雕即刻腾空而起,朝着南方疾驰追去。
朱元璋手下的副将见虚竹离开,快步上前,“元帅,我们该怎么办?真的要将全城百姓活活烧死吗?” 他的声音里满是挣扎与不忍。
“还能怎么办?按命令执行!” 朱元璋面色铁青,厉声喝道。
“可这都是无辜的百姓,还有咱们出生入死的兄弟啊!” 副将颤抖着攥紧刀柄,不敢抬头看朱元璋的眼睛。
“不必内疚,这一切都是张无忌害的,是他先散播的瘟疫。咱们这把火,烧的是疫病,不是人!”
“…… 是。” 副将满心无奈,只能咬紧牙关,转身下去准备传令。
可他们还未来得及行动,城下突然传来一声震耳的怒吼:“兄弟们,那老妖人跑了!朱元璋这狗贼准备放火烧城,把全城百姓和咱们都活活烧死,咱们赶紧抓了他!”
这一声怒吼如惊雷炸响,城下的士兵们瞬间哗然,纷纷倒戈,很快便聚成一支浩浩荡荡的队伍,朝着朱元璋所在的城楼汹涌而来。
副将很快得到消息,急忙带着亲卫部队冲出城楼,与哗变的士兵撞了个正着。
“你们要干什么?竟敢造反不成?” 副将厉声喝问。
“反又如何?不造反,难道等着被活活烧死吗?!” 为首的士兵目眦欲裂,大骂道,“我们为你们卖命拼杀,你们却要把我们当柴火烧?底下哪有这样的道理!”
副将不由一惊,焚城的命令只有少数几人知晓,他从未向任何人透露:“放屁!咱们元帅爱民如子,怎会做出这等事?你们休要妖言惑众!”
“别再哄骗我们了!” 那士兵怒吼着,声音里满是悲愤,“之前那些染病的兄弟,就是被你们骗到一起,然后用火炮轰成了残渣!你们的心思,还能瞒得过我们吗?兄弟们,想活命的,就跟我冲啊!”
话音未落,两方人马便瞬间厮杀在一起。
那些段氏高手,早已被虚竹派回濠州,作为下一道防线的守城主力,此刻朱元璋身边,根本没有能镇住场面的绝顶高手。
再加上哗变的士兵人数远超亲卫,不过片刻,亲卫部队便陷入了溃败之势,副将也被愤怒的士兵乱刀砍死。
哗变的大军很快便杀入了城楼的内殿,可此时朱元璋早已得到消息,带着亲信从城门逃了出去,朝着濠州的方向狂奔而去。
“那朱元璋跑了,咱们现在该怎么办?” 哗变的士兵们涌进内殿,看着空无一饶大殿,一时没了主意。
“反正咱们都染上了瘟疫,横竖都是活不久了。” 带头的士兵眼中闪过一丝疯狂,高声道,“凭什么咱们就得在这里等死,濠州的那些人就能安安稳稳活命?走!咱们杀去濠州,带着他们一块下地狱!”
“好!!!”
众人齐声嘶吼,眼中皆布满血丝。随后,城中的乱军很快便调转兵锋,涌出宿州南门,朝着濠州的方向疯狂奔去。
而此时的朱元璋,正骑着快马,拼命朝着濠州狂奔。身后渐渐传来震的马蹄声,那是哗变士兵的追兵。
一股寒意从脊背直冲灵,让朱元璋出了一身冷汗。他疯狂地用马鞭抽打胯下战马,恨不得肋生双翅。
“咳咳…… 咳咳……”
纵马狂奔中,朱元璋突然嗓子一阵发痒,剧烈地咳嗽起来,随后只觉得脑袋昏沉无比,身上更是一阵阵发冷。
他心中猛地一沉,一股绝望瞬间将他包裹 —— 自己这是,也染上那夺命的瘟疫了。
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