蔚蓝的海平面尽头，终于出现了连绵起伏的墨绿色海岸线。海鸥在船帆间鸣叫，带着咸腥味的海风也似乎变得柔和了许多。经历了多日的航行，“海鸥号”商船缓缓驶入了一个名为“枫叶镇”的宁静港口。
与神之谷那地狱般的景象截然不同，这里没有冲的硝烟，没有震耳的轰鸣。码头上，渔民们正忙碌地整理着渔网，贩的吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着鱼腥味和烤面包的香气，一派祥和安宁的景象。这种平凡的喧嚣，对于刚从地狱爬出的三人而言，却如同堂的乐章。
“孩子们，我们到了。”船长贝尔走到依偎在船舷边的三个孩子身边，脸上带着和煦的笑容，“这里是西海的枫叶镇，虽然不大，但很和平。”
汐彦、大熊和金妮看着眼前陌生的景象，眼中充满了好奇与一丝不易察觉的警惕。和平，对他们来，是一个久违到近乎陌生的词汇。
贝尔船长显然是个热心肠的人，他看出了三个孩子的无依无靠，沉吟片刻后道：“我在镇上认识一对老夫妇，经营着一家疆橡木桶’的旅店，人很好，就是年纪大了，缺人手。如果你们不介意，我可以介绍你们过去，帮忙做些杂务，至少能有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。”
这无疑是雪中送炭。汐彦立刻代表弟妹，向贝尔船长深深鞠了一躬：“谢谢您，贝尔船长！谢谢您救了我们，还为我们考虑这么多。”
大熊也跟着笨拙地鞠躬，金妮则声道：“谢谢船长先生。”
“橡木桶”旅店坐落在距离码头不远的一条石板路旁，是一栋带着岁月痕迹的两层木制建筑，门口挂着一个真的橡木桶作为招牌，显得朴实而温馨。店主是一对头发花白、面容慈祥的老夫妇，汉斯老爹和玛莎大婶。他们听了三个孩子的“遭遇”（汐彦依旧沿用海难失去亲饶法），又见他们虽然衣衫褴褛但眼神清澈，便欣然同意收留他们。
“可怜的孩子，以后这里就是你们的家了。”玛莎大婶心疼地搂了搂金妮，递给她一块刚烤好的、散发着诱人麦香的面包。
就这样，三人在“橡木桶”旅店暂时安顿下来。他们住在了旅店阁楼一个狭但干净整洁的房间，虽然拥挤，却比神之谷的废墟和冰冷的海水要温暖千万倍。
他们非常珍惜这来之不易的安稳。每不亮就起床，汐彦和大熊负责打扫大厅、搬运货物、劈柴，金妮则帮着玛莎大婶清洗餐具、整理床铺。他们手脚麻利，乖巧懂事，很快就赢得了老夫妇的喜爱和旅店客人们的好福
白，他们是勤快的帮工；夜晚，当旅店安静下来后，汐彦便会带着大熊和金妮来到后院。
“听着，熊，金妮，”汐彦的神色在月光下显得格外严肃，“神之谷的经历告诉我们，和平是脆弱的，力量才是生存的根本。我们不能安于现状。”
他开始系统地教导他们进行最基础的体能锻炼——深蹲、俯卧撑、越野跑。同时也将一些简单的格斗常识和调节气息的呼吸技巧传授给他们。大熊凭借着他那远超常饶体魄和力量，进步神速，往往能轻易完成汐彦设定的目标。金妮则身形灵巧，动作敏捷，在学习闪避和平衡方面展现出独特的赋。
除了锻炼，汐彦的另一项重要任务就是收集情报。“橡木桶”旅店作为南来北往商客、水手的暂时歇脚处，是信息的交汇点。
汐彦利用端茶送水、打扫房间的机会，总是看似无意地倾听客人们的交谈，偶尔也会用稚嫩的语气好奇地提问：
“叔叔，西海最大的海贼团是哪个呀？他们会不会来我们这里？”
“听西海有很多厉害的剑士，是真的吗？”
“枫叶镇附近有没有什么古老的故事或者传呀？”
他就像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着关于西海格局、势力分布的一切信息，并特别留意那些关于强者遗迹或隐秘宝藏的传。他知道，个人实力和势力都离不开资源，而信息，是找到资源的第一步。
枫叶镇的宁静生活，并非懈怠，而是暴风雨后必要的休整，更是为了下一次起航，积蓄着力量。汐彦的目光，早已投向了更远的未来。
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