皇帝的苏醒与铁腕整顿，如同狂风扫过落叶，迅速将京师的混乱与血腥压了下去。
九门提督府的残余势力被黑甲精骑与效忠皇帝的禁军联手清剿，周旺在乱军中被格杀，其党羽或死或擒。
朝堂上那些曾经摇摆或暗中投靠二皇子的大臣，此刻无不战战兢兢，等待着龙椅上那位刚刚从鬼门关挣扎回来的君主的最终裁决。
然而，肃清叛逆、重掌权柄的短暂振奋，还未来得及化作重整河山的动力，从皇陵送来的噩耗，便如同最冰冷的利刃，狠狠刺入了勤政殿，刺穿了皇帝司徒星竹刚刚凝聚起一丝力气的心房。
“陛……陛下！”内侍监高德全连滚爬爬地冲进殿内，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子。
“皇陵……皇陵急报！二殿下、三殿下、四殿下、七殿下、邦下、九殿下……他们……他们……在祭祀时遭遇惊爆炸，斋宫坍塌……诸位殿下……悉数……悉数罹难了！”
“噗——！”
端坐在龙榻上，正强打着精神听取张威汇报京师防务情况的皇帝，身体猛地一僵，双目圆睁，似乎想什么，却一个字也未能吐出，一大口殷红的鲜血猛地从他口中喷溅而出，染红了身前明黄色的锦被，触目惊心！
“陛下！”
“皇兄！”
“快传沐夫人！”
殿内瞬间乱作一团。守在旁边的平南王司徒星河一个箭步上前扶住摇摇欲坠的皇兄，皇后更是吓得魂飞魄散，连忙用帕子去擦拭皇帝嘴角的血迹。
清漓也是心中一紧，立刻示意殿外候命的沐夫人进来。
沐夫人快步上前，也顾不得太多礼节，迅速取出银针，手法如电，连刺皇帝胸前几处大穴，稳住他翻腾的气血。
她眉头紧锁，沉声道：“陛下刚醒，元气未复，体内余毒未清，最忌大喜大悲，情绪剧烈波动！此次呕血，乃急火攻心，牵动毒素所致！万请陛下节哀，保重龙体为要！若再这般激动，纵是华佗再世，也难回！”
皇帝靠在司徒星河怀里，脸色金纸一般，胸口剧烈起伏，眼神先是涣散，随即凝聚起一种难以形容的、混合着极致悲痛、愤怒与荒诞的复杂情绪。
他所有的儿子……除了那个一直不起眼的老五……全死了？死在了祭祀先祖的皇陵？死在了他刚刚苏醒的这一？
这简直是上对他这个皇帝，对这个王朝最恶毒、最残酷的玩笑！
就在这片愁云惨雾笼罩勤政殿之时，京师城门处，却是一番截然不同的景象。
五皇子司徒清瑜，正带着他仅存的几名心腹，风尘仆仆却又难掩意气风发地抵达了城门。
如今，他是父皇唯一幸存的皇子！那至尊之位，除了他，还能有谁？
他甚至已经在脑海中勾勒出回京后，如何以“唯一孝子”的身份，迅速接管朝政，安抚群臣，然后在“万众期盼”中，顺理成章地登基为帝的景象。
至于皇宫里的“刺杀”，他相信，在二三四哥那些精锐死士的联手围攻下，昏迷不醒的父皇，绝无生还可能。
就算万一……还有清漓那个变数在，但双拳难敌四手，她又能如何？
然而，当他策马来到城门前，看到的却不是预想中的混乱或迎候的新君仪仗，而是戒备森严、甲胄鲜明的禁军士兵，以及……一些身着独特黑色玄甲、气息冷冽的骑士在城头巡逻。
“五殿下，请。”守将一板一眼地行礼，侧身让开道路，但那种公事公办的态度，让司徒清瑜心中的得意瞬间凉了半截。
他强作镇定，打马入城。街道上秩序井然，甚至比他们离开时还要肃穆，完全没有国丧或权力更迭时应有的迹象。
一种强烈的不安感，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了他的心脏。
当他一路行至皇宫附近，看到宫门上飘扬的依旧是代表皇帝存在的龙旗，宫门守卫更是换成了他从未见过的、眼神锐利如鹰的黑甲卫士时，司徒清瑜脸上的春风得意彻底僵住，血色以肉眼可见的速度从他脸上褪去，变得惨白如纸。
父皇……没死？！
这怎么可能？！
二三四哥留下的可是他们各自压箱底的力量！联手之下，皇宫怎么可能守得住？！
除非……除非司徒清漓那个女人……她不仅守住了，还赢了？！
她竟然能以一己之力，对抗几位皇子苦心经营多年的精锐死士？！她的实力，究竟恐怖到了何种地步？！
巨大的恐惧瞬间攫住了他。他算计了一切，算准了几位兄长的狠毒与后手，却唯独低估了清漓这个看似置身事外、实则手握雷霆力量的变数！
他以为自己回京是来摘取胜利果实的，却没想到，是自投罗网，一头撞回了龙潭虎穴！
还没等他从这巨大的惊吓和恐慌中理出头绪，想出任何应对之策，一队如狼似虎的禁军便已出现在他面前，为首的内侍面无表情地宣读了皇帝的口谕：
“陛下有旨，五皇子司徒清瑜，即刻前往宗人府，无诏不得外出！”
司徒清瑜双腿一软，几乎从马背上栽下来。
他张了张嘴，想辩解，想求饶，却发现喉咙像是被堵住了一般，一个字也不出来。
在周围士兵冰冷的目光注视下，他如同一条丧家之犬，被直接“请”往了宗人府那座冰冷的牢笼。
勤政殿内，在沐夫饶银针和汤药调理下，皇帝司徒星竹总算缓过一口气来。
呕出那口淤血后，他反而觉得胸口的窒闷减轻了些许，但那份丧子之痛与背叛之恨，却如同毒焰，灼烧着他的五脏六腑。
殿内，一些闻讯赶来的重臣，尤其是那些与五皇子有些关联，或是秉持“国本为重”理念的官员，已经开始心翼翼地进言。
“陛下节哀！诸位殿下罹难，实乃国之大殇！然，国不可一日无储君，五殿下如今已是陛下唯一的骨血，虽……虽或有行为失检之处，但还请陛下看在列祖列宗和江山社稷的份上，宽宥其过，予以教导……”
“是啊陛下，五殿下年轻，或是一时糊涂，还需陛下亲自教诲。若……若再有何闪失，我大齐国本动摇，恐生更大的祸患啊！”
听着这些或真心或假意的求情，皇帝紧闭着双眼，脸上没有任何表情，只有紧握的、微微颤抖的拳头，泄露着他内心的波澜。
唯一的儿子？国本？
他缓缓睁开眼，目光扫过下面那些跪伏在地的臣子，最后落在身旁一脸忧色的弟弟司徒星河和沉静侍立的清漓身上。一股难以言喻的悲凉与讽刺，涌上心头。
当他昏迷濒死时，是他这些“孝顺”的儿子们，一个个迫不及待地想要他的命，恨不得他早日归西。
是他这个手握重兵、本可置身事外的弟弟，不顾风险入京；是他这个心怀玲珑的侄女，想方设法为他寻医问药，在刀光剑影中护他周全。
亲情？骨肉？在绝对的权力面前，竟是如此不堪一击，如此冰冷残酷！
他没有理会那些求情的声音，只是用沙哑却不容置疑的语气下令：
“高德全，传朕旨意。着大理寺、刑部、都察院三司会审，给朕彻查！一查朕昏迷期间，京中发生的所有一切事情！二查是何人给朕下毒！三查皇陵爆炸一案，前因后果，所有细节，朕都要知道得清清楚楚！所有涉案人员，无论身份，一律严惩不贷！”
“陛下……”还有臣子想再劝。
“够了！”皇帝猛地一拍床沿，虽气息虚弱，但那股久居上位的威压瞬间爆发出来，让整个大殿为之一静。
“朕还没死！这大齐的下，还是朕了算！谁再敢为逆子求情，视同附逆！”
冰冷的杀意，让所有求情者噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢再言。
皇帝疲惫地靠回软枕，目光再次投向司徒星河和清漓，眼中充满了复杂难言的情绪，有感激，有愧疚，更有一种历经劫波后的深深信赖。
“星河，漓儿……”他声音低沉，“这段日子，苦了你们了。”
这一刻，他真正体会到何为“孤家寡人”。
也正是在这一刻，他清晰地认识到，在未来的权力格局中，谁才是真正可以托付江山与性命的股肱之人。
至于那个被关在宗人府、他唯一的儿子……在真相查明之前，他心中已无半分温情，只剩下鳞王的审视与冰冷的失望。
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