酉时，张勤的马车驶近春明门，正遇金吾卫换岗。
带队校尉举着火把近前，认出车辕上的张宅标志，抱拳道：“张县公这般晚归？”
张勤掀帘递出一包炒栗子：“赵校尉辛苦，今日去玉田乡散年货，耽搁了时辰。”
赵校尉派一队兵士持戟护卫，自己骑马随在车旁。
马车碾过宵禁的街道，张勤从袖中取出博饼规则图：“今日乡民玩的游戏，赵兄瞧瞧。”
火把摇曳，纸上骰子图案忽明忽暗。
赵校尉借着光念：“一秀，二举，状元插金花，这法倒是比掷骰赌钱雅致！”
张勤用骰子在车板上摆点数：“若掷出四个四，叫四进，能得条腊肉。”
赵校尉笑道：“明日我让营里弟兄也试试这彩头，总比赌钱强！”
他仔细折好纸片塞进护腕，“过几日轮休，正好教家里子们玩。”
到张宅门口，赵校尉回马告辞。
张勤让韩老伯取来包腊肉递去：“赵兄拿去试手气。”
火光中，那校尉揣着肉和纸片走远，规则图一角露出“状元插金花”的红点印记。
更鼓声里，张勤望着金吾卫的火把消失在街角。
腊月廿八清晨，张勤让苏管家、禾和韩老伯分别去召集大家。
杏林堂的医师伙计、兰蔻铺的掌柜伙计、香皂坊的工匠以及手工坊的绣娘等聚了满院，足有百八十人。
来福几人抬出装满彩头的箩筐，新裁的粗布、油纸包的饴糖在晨光里堆成山。
这次规则与玉田乡不同，每人十次投掷，可获得相应实物奖励。
张勤站在石阶上展开规则图：今日按规矩博饼，掷骰子领年货。
他抓了把木骰子示范，骰子在青石板上滚出：比如这样，能得针线包并半斤盐。
林素问补充：杏林堂留了两人值守，今日工钱加倍。有急症可来寻我。
钱掌柜接话：兰蔻铺也留个伙计看店，其余人痛快玩！
香皂坊管事笑嚷：我徒弟主动要看坊，晚半晌来掷两把就校
众人分坐八张方桌，陶碗骰子声叮当乱响。
杏林堂的药童第一把掷出，欢喜地抱走条腊肉。
手工坊的绣娘手气旺，连得两次，攒的彩线够给闺女缝新衣。
午时炊饼就羊肉汤下肚，场面更热闹。
香皂坊的赵三掷出状元插金花，全场喝彩。
申时末，值守的伙计换班来试手。
杏林堂守铺的学徒掷出五子登科，赢走整套银针。
张勤见人堆里混着几个左邻右舍的孩子，特意抓把饴糖让他们试掷，有个总角儿竟掷出。
暮色渐沉时，韩老伯清点剩余：腊肉剩三条，粗布已空。
张勤让给值守的额外包了羊肉馅饼。
回屋见苏怡在灯下缝制状元红封，留着过年夜给家中孩子们发压岁钱。
腊月廿九清晨，新雪初霁。
张勤从书房取出楸木棋枰，苏怡正倚在窗边绣肚兜，见他摆开黑白两匣棋子，笑问：今日要教孩儿下围棋？
张勤拈起白子落在元：咱们玩个新花样。不拘星位走势，只要横竖斜连成五子便胜。
他连续布下四颗白子，你看，这般便叫四连，再落一子就赢了。
苏怡执黑子试探着挡在白子尽头：这般倒是简单明了。
她忽然在角落斜插三子，可是这般斜线也算？
聪明！张勤拍案，黑子截断斜线，不过需防我这般阻你。
两人你来我往，炭盆爆出火星时，苏怡突然在边线连成五星。
她抚掌笑道：这比围棋爽利，倒像时候玩的游戏。
张勤重摆棋局教她识破三三禁手。
你看，若同时出现两个三连，便算违规。
苏怡很快举一反三，用黑子织出双三阵势。
有回她佯攻左上，实则暗藏右下杀招，竟赢了张勤一局。
巳时禾送汤药来，见棋盘战况正酣。
苏怡喝完药忽道：此戏唤作何名？
张勤将五颗白子排成十字：叫五子棋如何？
他心想这游戏将来或可传出，比投壶更宜养生。
巳时末，苏怡已能识破多数陷阱。
她最后落子成五，笑着按了按腹部：孩儿今日胎动特别欢，许是也在学棋。
张勤收棋入匣时，在楸木枰背面刻下武德五年腊月制，预备留给未出世的孩子。
午后，苏怡扶着腰唤齐宅中众人：韩老伯一家、周虎、禾并厨娘杂役二十余口围拢过来。
张勤在正厅铺开四张楸木棋枰，黑白棋子分装陶瓮。
张勤执黑子在元位落定：此戏名五子棋，横竖斜连成五子即胜。
他连布四子演示，冲四，需即刻堵截。
苏怡执白子截断黑棋，柔声道：莫学围棋围地，只消盯紧连线。
她让周虎与韩其对阵，见少年欲落子时提醒：细看，韩哥儿暗藏三三之势。
老伯拍腿：原来要防人暗渡陈仓！
厨娘与杂役对弈时，粗手捏棋子总带油星。
张勤笑着递布巾：慢无妨，看准再落。
忽闻厨娘嚷：俺连成咧！
却是斜线五子被杂役提前截断。
苏怡指点：可佯攻左上，实取右下。
至申时，众人已能识破双三禁手。
禾与韩芸战得精彩，少女用花月局布阵，竟逼得对方投子认负。
张勤在青砖地画棋谱记录妙手，韩老伯捻须道：此戏颇合兵法虚实之道。
暮色染窗时，周虎已能连胜三局。
张勤见庖厨婆子们仍在灶边用石子演练，对苏怡笑道：这棋可比围棋简单多了。
晚饭后，苏怡端着盛棋子的陶瓮宣布：今日赛五子棋，五局三胜者晋级。
张宅第一届五子棋争霸赛正式开始。
周虎抢着抓了把黑子：我先战韩其哥！
两人蹲在炭盆边对弈，不出十步就因偷子争执起来。
张勤过来调解，指着棋盘道：落子无悔，瞧，韩其这斜三子已成势。
韩老伯与韩大娘对局时步步谨慎，捏着白子沉吟半响。
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