第1228章：望雪城休整与境界稳固
返回望雪城的路途比来时更加艰难，牛霸胸口的伤势在极北冰原的酷寒中不时发作，每一次呼吸都带着刺痛。李兰和韩娟轮流为他输送灵力压制伤势，白玲则在前方探路，避开冰影族的巡逻队，四人走走停停，用了整整五日才抵达望雪城城门。
刚进入城门，就看到望雪城城主赵长风带着卫兵等候在那里，这位下位神境一重初期的老者目光落在牛霸手中的星界阵图碎片上，眼中闪过一丝复杂，随即恢复了平静：“四位辛苦，冰原试炼的第二阶段已结束，恭喜你们成功获取冰心草，晋级第三阶段。”
牛霸不动声色地将碎片收入储物袋，拱手道：“城主客气，不知第三阶段试炼何时开始？”
赵长风抚须笑道：“不急，第三阶段凶险异常，需等所有晋级修士休整完毕，统一出发。你们先回寒玉客栈调养，三日后我会派人通知具体事宜。”他顿了顿，目光在牛霸胸口的伤势上停留片刻，“牛友似乎受了伤？我这里有一枚‘凝神丹’，或许能帮你缓解伤势。”
一枚晶莹的丹药从赵长风手中飞出，落在牛霸面前。牛霸接过丹药，感受到其中蕴含的温和灵力，微微颔首：“多谢城主。”他并未立刻服用，而是收入储物袋——经历过王家与冰影族勾结的事后，他对这位望雪城城主也多了几分警惕。
回到寒玉客栈，四人立刻闭门谢客，开始调养。牛霸服用了韩娟炼制的疗嗓，盘膝坐在寒玉床上运转功法，半步下位神境五重初期的灵力在体内缓缓流转，修复着受损的五脏六腑。玄铁破甲悬浮在他身前，器灵感受到主饶伤势，主动释放出淡蓝色的光晕，将他笼罩，光晕中蕴含的空间本源与净化之力交织，加速着伤势的恢复。
李兰则取出从迷雾冰谷带回来的冰心草，开始炼制清神丹。她的炼丹术已达到大师级别，指尖灵力跳动，将冰心草的精纯灵力提取出来，与其他辅材融合，丹炉中很快就散发出清冽的药香。三日后，一炉九枚晶莹剔透的清神丹出炉，每枚丹药都散发着淡淡的蓝光，蕴含着足以抵挡六重初期精神冲击的力量。
韩娟和冰魄妖则在研究从大祭司那里夺来的星界阵图碎片拓印。碎片上的星点纹路指向焚沙漠，其中有几处标记着特殊的符号，冰魄妖看到这些符号时，眼中闪过一丝熟悉，似乎在某个古老的传承中见过类似的印记。“这些符号像是某种兽语，冰魄可能与上古御兽有关，或许焚沙漠中隐藏着强大的上古灵兽。”
白玲则利用这段时间整理白家的古籍，希望能找到关于焚沙漠的记载。她在一本泛黄的《东域秘闻》中发现了一段关于焚沙漠的描述：“焚沙漠深处赢万兽坟场’，乃上古灵兽陨落之地，藏有御兽传承，亦赢炎魔’盘踞，擅控地心之火，实力堪比下位神境三重。”
三日后，牛霸的伤势基本痊愈，半步下位神境五重初期的境界在疗伤过程中得到进一步稳固，灵力流转间带着沉稳的韵律，生灭之力与空间本源的融合更加圆润，甚至能在不动用生灭轮回刀的情况下，徒手发出空间切割。
“牛霸，城主派人来通知，第三阶段试炼明日开始，集合地点在城主府广场。”客栈伙计在门外通报。
四人对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。第三阶段需要进入极北冰原核心区域猎杀冰影族祭祀长老，夺回被掠夺的人族元神，这意味着他们将再次与冰影族正面交锋，甚至可能遇到那位半步下位神境六重初期的大祭司。
“我们必须做好万全准备。”李兰将三枚清神丹分给众人，“这丹药能在关键时刻抵挡精神冲击，你们务必随身携带。”
韩娟则取出三张绘制好的“空间传送符”：“这符箓能让我们在危急时刻进行十里内的短距离传送，虽然消耗巨大，但或许能救命。”
白玲将《东域秘闻》递给牛霸：“这是关于焚沙漠的记载，我们从冰原回来后，恐怕就要立刻前往那里。万兽坟场的御兽传承对你们或许有用，炎魔的实力也需要提前提防。”
牛霸接过古籍，仔细阅读后点头：“焚沙漠的炎魔暂且不论，当务之急是应对第三阶段试炼。冰影族吃了这么大的亏，肯定会在核心区域设下罗地网，我们必须心行事。”他看向三人，“这次试炼以夺回元神为主，不必与冰影族硬拼，拿到元神后立刻撤退，保存实力最重要。”
次日清晨，望雪城城主府广场上聚集了三十余名晋级第三阶段的修士。除了牛霸四人，还有王家的残余修士（王冲已被家族接回疗伤）、李家的几名旁系子弟，以及其他家族的精英，其中修为最高的是一位李家的半步下位神境五重后期修士，名叫李岩，据在阵法上的造诣仅次于李兰。
赵长风站在广场中央，看着众人沉声道：“第三阶段试炼为期十日，目标是极北冰原核心区域的‘冰影祭坛’，那里有十名冰影族祭祀长老驻守，每人手中都扣押着十名人族元神。你们的任务是夺回至少一枚元神，安全返回望雪城者即为通过。记住，冰影祭坛布赢九绝寒冰阵’，擅闯者必死无疑，量力而校”
他取出三十枚玉简，分发给众人：“这是冰影祭坛的简易地图和九绝寒冰阵的基础破解之法，能否成功，就看你们的本事了。出发！”
三十余名修士化作道道流光，朝着极北冰原核心区域飞去。牛霸四人组成一个队，飞行在队伍中段，李兰手持玉简，不断分析着九绝寒冰阵的阵纹：“这阵法以九根冰柱为阵眼，每根冰柱都蕴含着不同的寒冰之力，需要找到对应的破阵之法才能通过。”
韩娟补充道：“冰魄感应到冰影祭坛周围有至少五十名冰影族修士，其中不乏五重后期和六重初期的强者，我们必须避开正面冲突。”
牛霸看着远处冰原尽头的黑色轮廓——那里就是冰影祭坛的位置，沉声道：“我们从侧翼绕过去，利用玄铁破甲的空间属性潜入，夺取元神后立刻用空间传送符撤离，绝不恋战。”
飞行途中，不断有修士尝试靠近冰影祭坛，却被外围的冰影族修士拦截，爆发激战。一名半步下位神境五重中期的修士过于冒进，闯入了九绝寒冰阵的范围，瞬间被九道冰柱射出的寒气冻结成冰雕，连惨叫都没发出。
“好强的阵法！”白玲脸色微变，“这九绝寒冰阵的威力比古籍记载的还要强，恐怕有六重后期的力量。”
李兰眼中闪过一丝凝重：“赵长风给的破解之法很基础，只能应付最外围的阵纹，深入后必然失效。他恐怕是故意的，想借冰影族之手削弱我们这些外来修士。”
牛霸眼神冰冷：“不管他的目的是什么，我们按原计划行事。李兰，能找到阵法的薄弱点吗？”
李兰沉吟片刻，指着左侧一根相对纤细的冰柱：“那根‘玄冰柱’蕴含的寒气最不稳定，是阵法的能量枢纽，只要破坏它，阵法的威力就能削弱三成，我们就能趁机潜入。”
四洒整方向，朝着玄冰柱飞去。距离冰柱百丈时，两名冰影族祭祀长老发现了他们，这两人都是半步下位神境五重后期，手持骨杖，周身散发着浓郁的精神波动，显然擅长精神攻击。
“又是你们！”其中一名长老认出了牛霸，眼中闪过一丝怨毒——正是当初在迷雾冰谷被打断祭祀的冰影族修士，“大祭司有令，抓住你们者，赏星界阵图残片！”
两名长老同时挥动骨杖，两道黑色的精神冲击波带着半步下位神境五重后期的力量，朝着四人袭来。
“三才阵·空间屏障！”牛霸低喝一声，玄铁破甲的微型阵眼与阵纹共鸣，在四人面前形成一道蓝金相间的屏障，屏障上的空间涟漪不断流转，将精神冲击波的力量层层卸去。
“李兰，韩娟，掩护我！”牛霸身形一闪，生灭轮回刀凝聚起半步下位神境五重初期的全部力量，刀罡上缠绕着空间切割与净化之力，直取左侧的冰影长老。
李兰立刻驱动阵纹，在冰影长老脚下形成一个旋转的空间漩涡，干扰他的动作；韩娟则甩出空间冰符，冻结了右侧长老的骨杖，为牛霸争取时间。
“死！”牛霸的刀罡突破空间阻碍，瞬间斩到左侧长老面前。长老仓促间凝聚精神屏障，却被刀罡轻易撕裂，净化之力涌入他的体内，长老发出一声凄厉的嘶鸣，身体迅速溃散成黑色的粉末，只留下一枚闪烁着精神波动的储物戒——里面存放着三名人族元神。
解决掉左侧长老，牛霸立刻转身支援。此时右侧长老已挣脱冰符的束缚，骨杖指向李兰，一道更强大的精神冲击波袭来。白玲及时出手，手中短刃化作一道冰蓝色的流光，斩向长老的手腕，逼得他不得不收回攻击。
“空间斩！”牛霸抓住机会，刀罡再次出手，这一次融入了玄铁破甲的器灵之力，刀芒暴涨，瞬间将右侧长老的骨杖斩断。长老惊骇欲绝，转身欲逃，却被韩娟的冰魄妖喷出的本源寒气冻结，牛霸补上一刀，彻底了结了他的性命，又获得了四名人族元神。
“快走！”牛霸收起储物戒，四人迅速来到玄冰柱前。李兰取出刻刀，以灵力为笔，在冰柱上刻下数道逆乱阵纹，同时注入冰心草的精纯灵力。
“咔嚓！”玄冰柱发出一声脆响，表面出现裂痕，九绝寒冰阵的运转出现明显的停滞，外围的寒气消散了不少，露出一个可供一人通过的缺口。
“进去！”四人相继钻入缺口，消失在冰影祭坛的深处。而在他们身后，更多的冰影族修士被惊动，朝着缺口的方向涌来，一场更大的危机，正在悄然逼近。牛霸握紧手中的生灭轮回刀，感受着体内稳步流转的半步下位神境五重初期灵力，眼神坚定——无论前方有多少危险，他都必须夺回那些被囚禁的人族元神，这不仅是为了试炼，更是为了守护东域的安宁。
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