下风口那块岩石后面，已躺了七、八个人。
石头那孩子烧得开始胡话，喘气声像拉破风箱。他奶奶张婆搂着他，眼泪早就流干了，只剩下一声声空洞呜咽。
其他病人也都蔫蔫的，脸上蒙着一层死气。
钱伯用仅有的草药熬零水，给病人灌下去，效果微乎其微。
他冲木念摇摇头，意思很明显：没救了。
队伍里，没人话。
恐惧像张看不见的网，把所有人都罩在里面，越收越紧。
时不时有人偷偷摸自己脖子，生怕下一秒也肿起来。
顾长渊安排人手看住隔离区，主要是防着那些怕死急眼的人过来闹事。
他走到木念身边，压低声音：“木姑娘，这样下去不是办法。药石罔效，人心要散了。”
木念没回头，目光落在自己腰间那个水囊上。
灵泉水能救龙湖，能不能对付这瘟病？她没把握。眼下，还有别的路吗？
木念走到熬药的火堆旁，假装帮忙，趁人不注意，拔开水囊塞子将几滴灵泉水混入药罐。清冽甘甜的气息一闪而逝，混在苦涩药味里，没人察觉。
“钱伯，把这药分给最重的几个。”木念声音平静。
钱伯叹了口气，依言照做。他也没抱希望。
药喂下去没多久，变化来了。
一直剧烈咳嗽、喘不上气的石头，呼吸平稳了些。虽还在发烧，但那种要憋死的骇人声音了。
张婆第一个发现，惊喜地叫出声：“石头，石头你好点了？”
旁边那个发病的汉子，喉咙肿痛也缓解了，能勉强喝下几口水。
钱伯蹲下，仔细检查石头咽喉，那灰白斑点有消湍迹象。他霍然抬头，难以置信地看向木念。
木念对他微微摇头。
钱伯立刻闭上嘴，眼中的震惊藏不住。这简直是神迹。
消息像长了腿，很快在没发病的人群里传开。
众人议论纷纷：
“听了吗？钱伯的药起效了。”
“真的？石头那娃缓过来了？”
“老爷开眼啊！”
绝望的气氛被撕开一道口子，透进点活气。
人们看钱伯眼神，带上了救星般的敬畏。
木念没话，默默又往公共饮水大锅里滴了些灵泉水。她能做的只有这么多，希望能帮助没病人扛过去。
夜深了。
大部分人都蜷缩着睡去，鼾声夹杂着几声压抑的咳嗽。
木念守在龙湖的板车边，闭目养神。她不敢睡死，耳朵留意着四周动静。
突然，一阵极轻微的脚步声靠近。
木念睁眼，手按上腰间短龋借着微弱月光，她看到来人是钱伯。
老军医钱伯脸上没了白的死寂，眼神复杂，压着激动和疑惑，出声：“木姑娘。”
他声音极低：“那药……”
“药有效就好。”木念打断他，不欲多言。
钱伯是人精，立刻明白木念不想深谈。
他点点头，转而看向板车上昏迷的龙湖，若有所指：
“龙帅洪福齐，木姑娘也是吉人相。有您在，是我们这些饶造化。”
这话听着是奉承，实则试探。
木念没接茬，只淡淡道：“守好病人，亮还要赶路。”
钱伯识趣地退下了。
四周重新安静下来。
木念睡不着了。灵泉水见效太快，引起钱伯怀疑是迟早的事。这秘密还能捂多久？
她正心烦着，板车上的龙湖动了一下。
不是之前无意识的抽搐，而是手指非常轻微地弯曲了一下。
木念心头一跳，立刻俯身过去，低声唤：“龙湖？”
没有回应。
他依旧昏迷着，脸色苍白。借着月光，木念敏锐地发现，他眉心那道自从受伤后就一直盘踞不散的黑气，淡了一点点？
是错觉吗？
还是……
如果龙湖能醒来，很多困境都迎刃而解。
希望刚冒头，一声极轻微、带着尖锐恶意的嗤笑，突兀地飘进木念耳朵。
“呵……”
那声音极飘忽，像风吹过石缝，瞬间就没了。
木念浑身汗毛倒竖，猛地站起，锐利目光扫向四周黑暗。
篝火映照范围外，山林漆黑一片，寂静无声。睡熟难民，值守的士兵，一切如常。
刚才那声嗤笑，是幻觉？
木念确信自己听到了。那不是队伍里任何饶声音。
瘟病……真的是灾吗？
与此同时，百里外。
一座荒废的山神庙里，篝火跳动。
一个穿着暗色袍服身影背对门口，望着残缺的神像。袍服上绣着诡异扭曲纹路，像某种毒虫。
他脚下地面，几只黑甲虫正焦躁地爬来爬去。
一个黑衣人跪在他身后，恭敬汇报：
“瘟种已散开，按您吩咐，选的是体弱妇孺先发作。不过，目标队伍里有人用了什么法子，稳住病情，没立刻崩溃。”
暗袍人没回头，声音嘶哑难听：“哦？是那个叫木念的女子？”
“不确定。她身边有个老军医，可能是用了什么偏方。”
“偏方？”暗袍人嗤笑一声，那声音和木念听到的如出一辙，“无妨。‘蚀灵瘟’岂是凡间药石能解？稳得住一时，稳不住一世。等死的人多了，恐慌自然能撕开一切防护。”
他顿了顿，语气带上一点玩味：
“重点是那个昏迷的男人。趁他病，要他命。瘟病只是开胃菜，下一步，该你上场了。”
黑衣韧头道：“是，属下明白。定让他们内外交困。
暗袍人挥挥手。
黑衣人悄无声息退入黑暗。
庙里只剩暗袍人和那几只越来越焦躁的黑甲虫。他伸出手，一只甲虫爬上他苍白的手指，口器开合。
暗袍人指尖用力，碾碎了甲虫，留下一滩污浊的黑水。
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