蒙蒙亮，雨还没停。
木念抹了把脸上的水，盯着重新稳定下来的窑火。青幽幽的火苗舔着窑壁，里头混了松脂的矿石块正慢慢变颜色。
“这火成了。”陈老爹趴在通风口，耳朵贴紧听了半晌，扭头吼了一嗓子，“温度上来了，念丫头，你那亮石头加得真够劲。”
木念没接话，只弯腰抓了把刚烧出来的灰粉。灰粉沾了雨水，很快结成一撮硬块。她指尖用力，硬块没碎。
龙湖的轮椅碾过湿泥，停在她旁边。他伸手，木念把那撮硬块递过去。
“能成。”龙湖捏了捏，声音不高，“比夯土强。”
“强不够，得顶用。”木念看向忙碌的人群道，“栓柱，带几个人去挖排水沟，别让雨水泡了新出的料。黑子，继续劈柴，松枝混着干草，别断火。”
栓柱应了声，抡起铁锨就招呼人。黑子那边有点磨蹭。
“念姐。”黑子挠头道，胳膊上獾子挠的血道子还渗着血丝，“松枝不多了，昨晚捡回来的，烧得快。”
木念还没开口，旁边缩着的阿土抬头，眼神躲闪，出声：“我知道哪儿还有松林，比昨晚那片更近。”
四周瞬间安静，只有雨声和窑火的噼啪。
栓柱攥紧柴刀，瞪向阿土道：“你又憋什么坏屁？”
阿土脖子一缩，急忙摆手：“不敢不敢，我真知道，就在北边山坳里，那片林子密，松树多，油脂厚。我以前跟林管家去那边踩过点。”
龙湖指尖在轮椅扶手上轻敲一下，抬眼看向阿土道：“哦？踩点做什么？”
阿土咽了口唾沫，眼神乱飘，出声：“就是看看地势，林管家，以后用得上。”
顾将军无声无息出现在阿土身后，手按在腰间短刃上。
阿土感觉后颈发凉，扑通跪下，出声：
“我实话。林管家提过，那边林子深，方便藏人和东西。还过，万一江北这边闹起来，能从那边绕过来，捅咱们后路。”
木念和龙湖对视一眼。
“栓柱，你带五个人，跟着他去。”木念下令，“黑子，你也去，多看少动，发现不对立刻撤回。”
栓柱不情愿地嗯了声，揪起阿土道：“走，耍花样先剁了你。”
等人走了，木念才转向龙湖道：“你怎么看？”
“那片山坳，地图上没有标注。”龙湖目光投向雨雾笼罩的北山道，“前朝废矿的支脉。真藏了人，不会是普通匪类。”
“永宁侯府大伯和四叔的手，伸得真长。”木念抓起铁锨，翻动窑口堆积原料道，“通敌，勾结叛军，现在还想断我们后路。”
“不止。”龙湖操控轮椅靠近窑口，压低声音，“阿土提到的藏东西。永宁侯府贪墨的银粮，不止放在明处。”
栓柱他们回来得比预想快。
几人扛着几大捆油汪汪的松枝，身上沾满泥浆，脸色却都不太好。
“念姐，林子是找到了，松脂也厚。”栓柱把松枝扔下，喘着粗气道，“可里头不对劲。”
黑子凑过来补充：“我们看见脚印，不是一个饶，靴印子深，往山里去。还在个树洞里捡到这个。”
他摊开手，是半块压瘪的干粮，边缘带着牙印，不是寻常百姓吃的东西。
木念接过干粮，捏了捏，又凑近闻了闻，出声：“军粮。”
龙湖瞥了一眼道：“边军制式。掺了麸皮，口感粗，但顶饿。”
“军粮怎么会出现在叛军可能藏匿的山坳？”木念看向龙湖道。
没等龙湖回答，窑区另一边传来惊叫：“塌了，要塌了。”
众人心头一紧，循声望去。
只见新垒的窑口一侧，因雨水浸泡，泥浆松动，正簌簌往下掉土块，眼看就要支撑不住。
“快，撑住。”陈老爹急得跺脚道，“火还没稳透，这时候塌了就前功尽弃了。”
人们手忙脚乱去找木棍、石头支撑。
混乱中，没人留意阿土悄悄往林子边缘挪。
木念像背后长了眼睛，头也没回，声音冷清：“阿土，你再走一步，我就让顾将军把你腿打断。”
阿土僵在原地，冷汗混着雨水流下。
龙湖操控轮椅，缓缓挡在阿土和树林之间，出声：“慌什么？塌不了。”
他目光扫过混乱人群，提高声音：
“石虎，带你的人，把左边那堆夯土挪过来，堵住缺口。栓柱，找绳子，固定窑顶支架。”
他的声音不大，却奇异地稳住了场面。
人们像是找到主心骨，立刻按吩咐动起来。
木念快步走到原料堆旁，抄起铁锨，将新烧出来还带着余温的水泥灰粉混着沙子、石子，快速搅拌，又兑入少量灵泉水。
“让开。”她边边端着半湿的水泥混合物冲到窑口塌陷处，用手直接抓起，一把一把糊在不断掉土的缺口上。
泥水混着灰粉沾满木念手臂，雨水一冲，更显狼狈。可那糊上去的混合物，以肉眼可见的速度变硬，死死咬住了松动的土层。
缺口暂时堵住，窑火保住了。
人们看着木念糊上去的那层灰扑扑“泥巴”，目瞪口呆。
“这、这就硬了？”栓柱边边伸手想摸，被木念拍开。
“别碰，还没干透。”她甩甩手上的泥灰，看向龙湖道，“这东西，比想的还好用。”
龙湖凝视着那处修补痕迹，眼底暗光浮动，出声：“速度够快，硬度也够。若用来筑坝……”
“坝基就能打得更牢。”木念接话，“洪水来了也冲不垮。”
雨势渐。
窑火在青石垒砌的灶膛里稳定燃烧，映亮众人疲惫却带着希望的脸。
木念靠坐在窑口边，看着顾将军带人将阿土捆结实，扔回窝棚角落。她手里无意识搓着一把新烧出的水泥颗粒，坚硬硌手。
龙湖的轮椅停在她身侧，递过来一个水囊。
“北山深处，有叛军，还有可能藏着永宁侯府见不得光的赃物。”木念没接水囊，低声，“他们怕的，不光是我们在江北站稳脚跟，更怕有人找到那些东西。”
“嗯。”龙湖收回水囊，自己喝了一口道，“但眼下，筑坝、垦荒，活下去，才是根本。”
“活下去，才能算账。”木念站起身，望向北边阴沉的山峦道，“等坝基打好，第一批苗种下……”
她话没完，林子深处，昨夜那诡异的嚎叫声，再次隐隐传来。这次，声音更近，也更密集。
石虎立刻握紧长刀，带人警惕地望向声音来源。
龙湖侧耳倾听片刻，眉头微蹙道：“不是狼，也不是獾。”
顾将军快步从林子边缘退回，脸色凝重道：“主子，念姑娘，林子里有东西在靠近。速度很快，数量……不少。”
窝棚里，被捆着的阿土剧烈挣扎起来，眼神惊恐，呜呜叫着，是想什么。
栓柱一把扯掉他嘴里的布团。
阿土声音发颤：“是、是他们……林管家过……北山深处养、养了‘东西’……看家用的……”
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