在刘公岛的信号楼里，萨镇冰双眼布满血丝，显然已经长时间没有休息了。他紧盯着无线电监听机，里面不断传来日本舰队的电码声，就像密集的雨点一样，让人应接不暇。
萨镇冰全神贯注地听着这些电码，手中的红笔不停地在纸上圈出一些关键词，如“仁川”、“黄海”、“补给”等。这些词在电码中反复出现，引起了他的高度警觉。
“他们在集结。”萨镇冰终于抬起头，对站在一旁的丁汝昌道，“至少有十二艘主力舰，还有鱼雷艇队，目标应该是朝鲜西海岸。”
丁汝昌的脸色也变得凝重起来，他知道这意味着什么。如果日本舰队真的在朝鲜西海岸集结，那么他们很可能会对那里的清军发动攻击。
就在这时，赵青从济南发来的密报送到了丁汝昌的手郑密报上的内容让丁汝昌的眉头皱得更紧了：“日本驻烟台领事馆的密信提到‘七月底行动’，还‘清国陆军在牙山布防薄弱’。”
丁汝昌把密信狠狠地拍在桌上，道：“他们想先打陆军，再引咱们的舰队过去，以逸待劳。”
李和提议：“不如咱们也放个假消息，‘威海’舰的锅炉出了故障，需要维修，让他们放松警惕。”萨镇冰立刻点头：“我可以编一套假电码，故意让日本人截获。再让‘平远’舰在港口多待几，烟囱少冒烟。”
日本的间谍也没闲着。威海卫的茶馆里，一个穿长衫的“商人”正跟茶客打听：“听北洋的新炮炸膛了？”茶客们大多是水师家属，张嘴就骂：“胡！俺家男人，新炮能打穿鬼子的船底！”几句话就露磷。
萨镇冰的反间谍队早已盯上这人，等他去码头与“渔船”接头时，当场擒获。从他身上搜出的草图，详细画着威海卫的布防，连鱼雷艇的隐蔽锚地都标了出来。“这是日本海军情报局的‘海狸’组，”萨镇冰看着审讯记录，“他们在威海安插了至少五个据点。”
丁汝昌下令：“把所有间谍据点一网打尽，但别声张。放出消息，抓的是偷东西的毛贼。”他要让日本人以为，他们的间谍网还没暴露。
七月末，一封加密电报从烟台发往东京，内容是“威海舰确在维修，北洋舰队未动”。这正是萨镇冰故意泄露的假情报。很快，监听站就截获了日本联合舰队的回应：“按原计划行动，目标牙山。”
“鱼儿上钩了。”丁汝昌站在海图前，手指从威海卫划到牙山湾，“让‘广乙’‘广丙’先去牙山侦查，主力舰队随后跟进，保持无线电静默，用旗语联络。”他特别叮嘱，“告诉‘广乙’舰，见了日本舰队别打，只报方位，咱们要打一场伏击。”
信号楼的灯光下，萨镇冰把日本舰队的航线标在海图上，用红笔打了个叉。“就在这里，”他指着黄海中部的大东沟海域，“水深合适，咱们的鱼雷艇能发挥作用。”
情报的暗战，在决战前的最后几达到白热化。北洋水师的每一步棋，都在日本饶眼皮底下；而日本饶动向，也早已被北洋摸透。这场看不见硝烟的较量，将决定黄海海战的开局。
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