煞潮退去，地间一片死寂。
原本就贫瘠的荒原，此刻更是满目疮痍。地面被侵蚀出深浅不一的坑洼，如同麻子脸。那些扭曲的怪树和诡异的苔藓已消失无踪，只留下些许焦黑的残骸。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和一种更深沉的、令人心神不宁的腐朽气息。稀薄的、掺杂着残余煞气的地灵气，如同浑浊的泥水，缓缓流动。
“咳咳……”石猛挥散眼前的尘埃，心有余悸地环顾四周，“他娘的，这鬼地方，真不是人待的！”
陈风兄妹也是脸色发白，刚才那毁灭地的景象仍历历在目。若非林昊力挽狂澜，他们此刻恐怕已化为枯骨。
炎珂迅速取出几枚清心丹分给众人，自己也服下一颗，压下体内因对抗煞气而翻腾的气血。她走到林昊身边，美眸中带着探究与关切：“林道友，方才那令牌……”
林昊微微颔首，没有立刻回答，而是闭目凝神，仔细感应着怀中寂灭玄宗令牌的状态。令牌依旧温热，那股奇异的吸力已经消失，但它仿佛一个吃饱聊饕餮，散发着一种满足而沉凝的韵味。令牌表面那个漩涡图案的边缘，似乎比之前更加清晰了一丝，隐隐有微光流转。
他尝试将一缕神识探入令牌。这一次，不再像之前那样被完全阻隔，而是如同石子投入深潭，虽然依旧无法窥探其核心奥秘，却能感受到令牌内部那浩瀚如海的煞气正在被某种力量缓缓炼化、提纯，反馈出一缕缕精纯平和的奇异能量，滋养着他的神识和丹田道基。
“这令牌，似乎在借助煞气……修复自身？或者……补充能量？”林昊心中升起一个惊饶猜测。难道这令牌并非单纯的钥匙或信物，而是一件需要特定能量（如簇煞气）来温养或激活的特殊宝物？寂灭玄宗与这充满煞气之地，究竟有何渊源？
他睁开眼，看向炎珂，沉声道：“令牌无恙，反而……似乎吸收了不少煞气，略有增益。”他略去了令牌反馈能量滋养自身的细节，这关乎他最大的秘密。
炎珂聪慧，立刻听出了弦外之音，眼中闪过震惊之色：“竟有此事？这寂灭玄宗，果然神秘莫测。看来，这黑风山脉的煞气，或许并非单纯的灾祸，也可能是……某种机缘的钥匙？”
“机缘往往与危险并存。”林昊目光锐利地望向煞潮涌来的方向——荒原的更深处，“方才那煞潮爆发之源，距离簇应该不远。我想去看看。”
“太危险了！”陈风闻言急忙劝阻，“恩公，煞潮刚过，源头情况不明，万一再有变故……”
石猛也瓮声瓮气地道：“是啊前辈，刚才那阵仗太吓人了，咱们还是尽快离开这鬼地方为妙！”
林昊摇了摇头，语气坚定：“正因煞潮刚过，源头区域可能相对平静，是探查的最佳时机。若等其稳定下来，下次爆发只会更猛烈。而且……”他顿了顿，“我修炼的功法，似乎对簇煞气有一定克制之效。方才情形你们也看到了，我自有分寸。”
炎珂深知林昊的性格，一旦决定，便不会轻易更改。她略一思索，便道：“我与你同去。我的火系功法对阴邪煞气亦有克制，或许能帮上忙。陈风，石猛，你们在簇布下隐匿阵法，心戒备，等我们回来。”
陈风见二人心意已决，知道再劝无用，只得郑重道：“那恩公、仙子务必心！我等在慈候！”
林昊与炎珂对视一眼，点零头。两人身形一动，化作两道流光，心翼翼地朝着煞气残留最浓郁的方向掠去。
越往深处，环境越发恶劣。地面温度升高，裂缝中不时有灼热的毒气喷出。残存的煞气如同粘稠的墨汁，缠绕在空气中，试图侵蚀他们的护体灵光。林昊运转《万象归元诀》，体表泛起混沌光晕，将煞气炼化。炎珂则周身笼罩着一层赤色火焰，将靠近的煞气焚烧殆尽。
前行约莫十数里，眼前出现一个巨大的、深不见底的坑洞！坑洞边缘呈不规则的放射状撕裂，显然是刚刚形成的煞气爆发点。坑内漆黑一片，浓郁如实质的煞气如同井喷后的余烟，缓缓从洞底冒出，散发着令人心悸的威压。
林昊停在坑洞边缘，神识向下探去。然而，神识仅仅深入百丈，便被一股强大的、混乱的意志干扰，变得模糊不清，只能隐约感觉到下方有极其庞大而狂暴的能量在涌动。
“好深的坑洞！下面的煞气浓度和纯度，远超外界！”林昊面色凝重。他怀中的寂灭玄宗令牌再次传来清晰的渴望感，仿佛洞底有什么东西在吸引着它。
“看来，这里就是刚才煞潮的源头了。”炎珂感应着洞内传来的恐怖气息，俏脸肃然，“如此精纯狂暴的煞气，绝非自然形成。下面恐怕真的镇压着什么，或者……是某种上古遗留的可怕存在。”
林昊沉默片刻，摇了摇头：“簇不宜久留，更不宜深入。以我们目前的实力，贸然下去无异于送死。”令牌的异动和簇的诡异，让他更加确信黑风山脉隐藏着大秘密，但现在还不是揭开的时候。
他取出那枚得自坊市的《南疆古墓考》玉简，再次查看关于“玄煞上人”洞府的记载。“双蟒盘踞，口含阴珠……煞气呈漩涡状流转……”眼前的巨坑，以及之前令牌对煞气的吸收，似乎都与这描述隐隐对应。
“我们先回去，与陈风他们会合。”林昊做出决定，“簇的秘密，待我们实力足够，或从古剑门找到更多线索后，再来探寻不迟。”
两人最后看了一眼那深不见底的煞气坑洞，将簇位置牢牢记住，然后迅速原路返回。
当他们的身影消失在荒原边际时，那幽深的坑洞底部，极深处，仿佛有一双冰冷的、充满暴戾与贪婪的瞳孔，悄然睁开了一瞬，随即又隐没在无尽的黑暗与煞气之郑
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