踏入古剑门山城，一股远比南城更加磅礴、也更加锋锐的气息扑面而来。脚下的青石板路，似乎都浸润了常年不散的剑意，步履其上，隐隐有金铁交鸣之福街道两旁，建筑多以青黑巨石垒成，线条硬朗，棱角分明，屋檐墙角常雕刻着剑形纹饰，整体风格简洁、肃穆，透着一股剑修特有的凌厉与刚直。
城中人流如织，摩肩接踵。修士的数量和修为层次明显高于南城。练气后期修士随处可见，筑基期修士也屡见不鲜，甚至偶尔能感受到几缕令人心悸的金丹威压一闪而逝。空气中弥漫着各种灵丹、符箓、法器的气息，更夹杂着无数道或强或弱、或凌厉或内敛的剑意波动，混杂在一起，形成一种独特而紧张的氛（围）。
林昊一行人收敛气息，随着人流缓缓前校陈风和石猛等人何曾见过如此阵仗，不由得屏息凝神，心翼翼地跟在林昊和炎珂身后，生怕冲撞了哪位高人。
“恩公，仙子，这城中也分区域。”陈风压低声音，指着前方，“靠近剑峰和剑冢入口的内城区域，多是各大宗门、世家的驻地别院，等闲难以进入。外城区域则是对所有修士开放的坊盛客栈和交易场所。我们需在外城寻一处落脚之地。”
林昊点头，目光扫过街道两旁。店铺招牌琳琅满目：“百炼阁”、“剑典斋”、“星陨楼”、“流云丹坊”……甚至看到了“流云商盟”的旗帜，在一座五层阁楼上飘扬。显然，这等盛会，流云商盟也不会错过。
他们沿着主街行走，寻找合适的客栈。然而，连续问了数家，皆已客满。城中的客栈早已被提前赶到的各方势力预定一空。
“看来，我们来晚了半步。”炎珂微微蹙眉。城中修士数量远超预期，住宿成了难题。
就在众人有些犯难之际，一位身着流云商盟执事服饰、面容精干的中年修士，目光扫过人群，忽然定格在林昊和炎珂身上，尤其是看到炎珂腰间一枚不甚起眼、却带有流云暗纹的玉坠时，眼睛一亮，快步迎了上来。
“可是林前辈、炎前辈？”那执事恭敬地行礼，声音不大却清晰。
林昊看向他，并不认识此人。
那执事连忙解释道：“晚辈是流云商盟派驻簇的执事，姓赵。临行前，柳如烟执事曾有传讯，描述过二位前辈的形貌特征，并嘱咐我等若在城中遇见，定要竭力相助。柳执事言道，二位乃我商盟贵客。”
林昊与炎珂对视一眼，心中明了。柳如烟果然心思缜密，早已做了安排。
“原来是赵执事。”林昊微微颔首，“我等的确需要一处落脚之地。”
赵执事脸上露出笑容：“前辈放心！本盟在此处设有一处别院，虽不算顶尖，却也清静雅致，早已为二位预留了上房。请随晚辈来。”
有流云商盟这地头蛇相助，难题迎刃而解。众人跟随赵执事，穿过几条相对安静的巷道，来到一处位于内城边缘、背靠一座山丘的院落前。院门古朴，上影流云”二字。虽不及内城核心区域的别院气派，但环境幽静，阵法齐全，确实是个不错的落脚点。
安顿下来后，赵执事恭敬道：“二位前辈有何需要，尽管吩咐。城中情报，晚辈也略有渠道，可代为打探。”
“有劳赵执事。”林昊道，“烦请打探一下剑冢开放的具体章程，尤其是‘试剑台’挑战的报名方式与条件。”
“晚辈明白，这就去办。”赵执事躬身退下。
待赵执事离开，陈风等人这才松了口气，脸上露出欣喜之色。石猛咧嘴笑道：“还是恩公和仙子面子大！这下可算有个安稳窝了。”
林昊却并未放松，对炎珂道：“炎姑娘，我们出去走走，看看这城中情况。”
两人留下陈风等人看守院落，信步走出别院，再次融入喧闹的街道。他们没有明确目的，只是随意行走，感受着这座剑修圣地的独特气息。
坊市之中，宝物众多，令人眼花缭乱。有摊位售卖各种奇特的金属矿石，散发着锋锐之气，是炼制飞剑的上佳材料；有店铺专门出售各类剑诀玉简，从基础到高深，不一而足；甚至有人公然叫卖所谓的“剑冢残图”或“试剑台攻略”，引得不少人围观，真假难辨。
林昊在一处售卖古籍的摊位前驻足，随手拿起一枚颜色暗淡的玉简。神识探入，发现是一篇关于“养剑术”的杂论，内容粗浅，并无大用。他正要放下，忽然心有所感，目光瞥向不远处的一个角落。
那里，几名身着玄色劲装、袖口绣有水滴纹路的修士，正冷冷地注视着他们这个方向。为首一人，面容阴鸷，气息赫然是筑基初期巅峰，正是曾在坊市上与林昊争夺紫霄雷晶的玄水宗长老！他显然也认出了林昊，眼中闪过一丝毫不掩饰的寒意和贪婪。
炎珂也察觉到了那道不善的目光，传音道：“是玄水宗的人。看来他们也对剑冢有兴趣，而且……似乎对我们念念不忘。”
林昊面色不变，仿佛未见，淡然放下玉简，与炎珂继续向前走去。心中却是一凛：玄水宗、可能还有赵家或影狼的残余势力……这古城之中，果然是龙蛇混杂，暗流涌动。接下来的日子，恐怕不会平静了。
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