张卫国蹲在井边打水,用铁皮桶冲刷鳄肉。
肉块在青石板上堆成山,白中透红。“肉咋整?县里食堂全炖了?”
“炖个球!”李强啐道,刀尖指向墙角几个蒙尘的粗陶坛子,“老把头传下的法子!
坛子刷三遍,塞满粗盐、花椒、桂皮,肉块得用烧酒浇透!封上黄泥,埋进灶膛灰里头!半年后开坛,肉是琥珀色,筋是水晶冻,下酒配粥,神仙都馋!”
他忽然凑近张卫国,压低嗓子:“还有个压箱底的招儿——取龙王脊骨七节,熬成骨胶,混上‘见血封喉’的药渣,涂在竹箭头上!挂皮的竹竿顶头绑这箭,鳄鱼敢近前,毒气随风散,够它们喝一壶!”
张卫国皱眉:“毒药不是不能乱用?”
“笨!”
李强用刀背敲他脑壳,“药渣味儿冲,鳄鱼鼻子灵,闻着就绕道!真用上箭头,俺们早跑没影了!这疆虚张声势’!”
阿水壮着胆子凑近鳄皮,手指心翼翼摸过冰凉的鳞片:“强子哥,这皮……真能吓住它们?”
“咋不能!”
李强一拍胸脯,震得汗衫上的补丁直颤,“鳄鱼是群居的畜生,认头领!龙王死了,群龙无首,正乱着呢!挂上它爹的皮,崽子们以为老爹显灵了,哪个敢造次?比开枪放炮管用!老辈儿猎熊,就在熊洞口挂棕熊爪子,十年不敢进山!”
张卫国把最后块肉塞进陶坛,拍上黄泥封口,突然问:“斑呢?”
李强抬头,院墙外,斑正焦躁地踱步,虎尾绷得笔直,竖瞳死死盯着红树林方向。
它喉咙里滚着低吼,像是感应到什么。
“走!”张卫国抄起墙角的红缨枪,“趁没黑,把旗子插上!”
黄昏的红树林像口大蒸锅。
热风卷着腐叶腥气扑面而来,蚊虫“嗡嗡”围着人头顶打转。
三人一虎踩着泥泞路,李强在前头开路,用砍刀劈开垂挂的红树气根。
他肩上扛着三根削尖的毛竹竿,竿顶绑着三角旗——龙王的皮被绷在竹架上,涂了桐油和松脂,墨绿鳞片在夕阳下泛着金属光泽。
“就这儿!”李强指着“鬼沼”入口。
水面浮满水葫芦,岸边泥地上印着几个新鲜爪痕,比成人手掌大两倍,边缘拖着细长的划痕。
张卫国把第一根竹竿“噗”地插进烂泥里,竹竿深深没入半截。
“埋深点!得让它站得比人还稳当!”
李强在旁指点。
阿水费力地举着第二根竿,臂青筋直跳。
斑伏在几丈外的土坡上,虎头低伏,耳朵警觉地转动,瞳孔缩成细线。
“第三根,插歪了!”
李强嚷道,抹了把脸上的汗,“得成犄角阵!让鳄鱼从哪个方向来,都得撞见老龙王的脸!”
阿水手一滑,竹竿“哗啦”倒进泥水里。
他慌忙去捞,脚下一滑,整个人栽进浅滩,泥浆瞬间没到腰际,腥臭的水花溅了张卫国一脸。
“操!”
张卫国骂着伸手拽他。阿水挣扎着爬回岸,浑身滴着黑泥,裤管撕开个大口子。他喘着粗气,突然指着水面:“迎…有东西!”
浑浊的水纹一圈圈荡开,墨绿脊背破开水面——不是成年鳄鱼,是条刚过米长的鳄崽,鳞甲嫩黄,眼睛懵懂地眨着,正好奇地嗅着岸边龙王皮散发的气味。
李强抄起红缨枪就要扎。
张卫国一把按住他胳膊:“别!它连鸡都吞不下!”
“留着它?”李强瞪眼,“等它长成第二个龙王?”
阿水却蹲下来,捧起一捧清水轻轻泼向鳄鱼。
鳄鱼受惊般缩回水里,只留鼻孔冒泡。“让它走吧,”阿水声音很轻,“龙王死了,它不定连爹妈都没迎…跟俺一样。”
李强愣住,烟锅在牙缝里“吧嗒”响了几下。
他突然卸下背包,从里面掏出个油纸包,打开——半块酱色的腊肉,油光锃亮。
“给!拿去喂它!”他把腊肉抛向水面,“尝尝东北老林子的味儿!记住喽,人不是好惹的,但也不是好杀的!”
鳄鱼犹豫片刻,猛地窜出水面咬住腊肉,“噗通”沉入水底,只余涟漪荡漾。
“中!”
李强一拍大腿,把红缨枪狠狠插进泥地,“就让它当活信使!回去跟它兄弟:再敢祸害人,下场就像它爹!”
暮色四合,最后一根旗杆稳稳立在红树林口。
龙王的皮在晚风中轻轻晃动,鳞片摩擦发出“沙沙”轻响,像一声悠长的叹息。
斑突然昂首长啸——“嗷吼——!!!”啸声震得红树叶子簌簌如雨,水面波纹层层荡开。
潜伏的鱼群惊得跃出水面,连远处归巢的白鹭都扑棱棱飞起一片。
三人站在土坡上,影子被夕阳拉得老长。李强点燃一锅旱烟,烟雾缭绕中咧嘴笑:“听见没?斑爷给它们开动员会呢!”
张卫国望着旗影摇曳的水面,把最后一张大团结塞进阿水手里:“拿着,给西村那断腿娃娃买轮椅。剩下的……开个杂货铺,卖烟卖糖,别再让人家娃娃饿得去水边摸螺蛳!”
阿水攥着钱,泪珠在眼眶里打转:“张大哥,俺……俺能跟你们去东北不?俺会编鱼篓,会认草药……”
“屁!”
张卫国大巴掌拍得他后背“啪啪”响,“岭南是你祖宗坟埋的地方!龙王退了,红树林还得有人守!你阿爸的仇报了,可根还得扎在这片土里!”
李强插嘴道:“就是!等明年开春,俺带阳阳过来玩!你教他认红树果子,俺教他打弹弓!斑……”
他扭头看着斑,斑正舔着前爪,竖瞳在暮色里闪着温润的光,“让它跟你守林子!蚊子多,正好当驱蚊香!”
斑似乎听懂了,低低“呜”了一声,用脑袋蹭阿水的手心。
阿水破涕为笑,手指陷入它厚实的颈毛里。
半个月后,张卫国和李强坐上返程的绿皮火车。
车窗敞着,南风裹着稻香吹进来,卷起他们膝上鼓囊囊的帆布包——里面是晒得梆硬的鳄鱼皮、三坛骨胶封口的鳄肉、还有一叠盖着红戳的感谢信。
李强把烟锅伸到窗外磕灰,火星子飘散在金色的稻浪上。
“卫国哥,你阿水那杂货铺,真能开起来?”
喜欢重生70,赶山养活邻家绝色母女请大家收藏:(m.37kanshu.com)重生70,赶山养活邻家绝色母女三七看书网更新速度最快。